Au cours des jours suivants, Gao Jing se rendit au centre de données tous les deux ou trois jours.
Le Fragment de Stockage d'Énergie laissé dans la boîte de charge pesait moins d'une demi-once, mais il semblait capable d'avaler l'électricité sans fin, faisant augmenter le nombre d'Écailles d'Argent sur l'Ancre de Bronze petit à petit, de 15 pièces par jour.
Gao Jing avait compté une fois que le serpent de l'Ancre de Bronze possédait au total 256 écailles. À cette vitesse de charge, il serait pleinement énergisé en un peu plus de dix jours.
Pendant ce temps, Ji Yu n'était pas en reste.
D'abord, la Grande Désolation Import-Export Société de Négoce, fraîchement promue, emménagea officiellement dans de nouveaux locaux, s'assurant plusieurs centaines de mètres carrés de bureaux dans une tour récemment construite au cœur du CBD de la capitale provinciale.
Ensuite, Qin Qing arriva dans la capitale provinciale et acheta la plus grande villa, la mieux située, du domaine Minglan Grand View.
Cette villa avait déjà un propriétaire, mais Qin Qing l'obtint sans trop de difficulté.
Elle redevenait la voisine de Gao Jing.
Elle n'était pas venue dans la capitale provinciale uniquement pour fréquenter Ji Yu. Ensemble, elles créèrent l'antenne de Yuncheng de la Fondation Caritative Gao Jing.
Cette fondation, portée par le nom de Gao Jing, avait déjà obtenu sa licence, son siège étant établi à Shanghai. L'antenne de la capitale provinciale servait de bureau satellite pour faciliter les opérations futures.
Quant à l'emplacement de l'antenne, il allait de soi qu'elle partageait l'immeuble de bureaux fraîchement loué avec la société de négoce, exactement comme cette dernière.
Les structures étant en place, après l'emménagement, Ji Yu, en sa qualité de représentante légale et de directrice générale de Grande Désolation, lança officiellement un appel d'offres pour l'achat de Baijiu au nom de la société.
Instantanément, de nombreuses distilleries de tout le pays se renseignèrent et accoururent, avides de soumissionner.
Cette année-là, l'économie mondiale subissait un sévère ralentissement. Les cours de l'or s'envolaient, et le marché intérieur de la consommation n'avait plus rien à voir avec la même période l'an dernier. L'industrie du Baijiu n'était pas épargnée, bien des entreprises traversant de grosses difficultés.
Dans ce contexte, une société à capitaux hongkongais qui jetait soudain sur la table un gros marché de six à sept cents millions de yuans apparaissait comme une bouée de sauvetage. Même s'elles ne pouvaient pas emporter la totalité, en décrocher une part restait une aubaine.
C'est pourquoi, le matin du 7 mai, jour du dépôt des offres, lorsque Gao Jing arriva au pied de la Fortune Tower (où siégeait Grande Désolation), la foule compacte des soumissionnaires le surprit.
Il avait laissé toute la gestion de Grande Désolation Négoce à Ji Yu. Son nom n'apparaissait même pas sur la liste des actionnaires de la société, aussi ignorait-il que tant de distilleries viendraient soumissionner aujourd'hui.
Ce qui étonna Gao Jing encore davantage fut de croiser une connaissance dans le hall du premier étage de la Fortune Tower.
« Gao Jing ? »
L'autre personne fut également surprise. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Gao Jing esquissa un sourire. « Ça fait longtemps. Quand es-tu rentré ? »
L'homme qui se tenait devant lui avait la trentaine, portait un costume, avait l'air lettré, une mallette en cuir véritable à la main — l'archétype même du cadre blanc plutôt accompli.
Mais dans le souvenir de Gao Jing, cette personne n'avait pas toujours eu cette allure.
Cet homme était Zhang Shaohui. Il avait été le collègue de Gao Jing chez Jinhui Négoce, y travaillant depuis de nombreuses années.
Quand Gao Jing avait intégré Jinhui, c'était Zhang Shaohui qui l'avait formé à la vente, lui prodiguant maints conseils et aide. Leur relation avait été excellente.
Toutefois, ce lien de mentorat et de coleguisme n'avait pas duré longtemps.
Zhang Shaohui était ambitieux. Refusant de rester simple commercial pour toujours, il rêvait sans cesse de créer sa propre affaire.
Ce n'était pas un tort en soi — Napoléon lui-même avait dit qu'un soldat qui ne veut pas devenir général est un mauvais soldat.
Mais Zhang Shaohui voulait prendre un raccourci. Pour obtenir son capital de démarrage, il avait repéré une occasion de détourner un gros contrat de la société pour son compte et avait tenté d'entraîner Gao Jing dans le coup.
Une telle trahison allait à l'encontre des principes de Gao Jing, qui refusa.
Bien que mécontent, Zhang Shaohui n'insista pas et décida d'agir seul.
Contre toute attente, le montage fut découvert. Non seulement il fut renvoyé de Jinhui Négoce, mais il se retrouva mis au ban du milieu des affaires de la capitale provinciale.
Zhang Shaohui soupçonna Gao Jing d'avoir dénoncé l'affaire aux patrons et l'affronta avec colère. Cette rupture brisa leur amitié.
En réalité, Gao Jing n'était pas ce genre de petit homme ; c'était Liang Xiang qui avait réellement vendu la mèche !
Zhang Shaohui quitta ensuite Yuncheng et disparut sans laisser de traces.
Gao Jing n'avait pas imaginé revoir Zhang Shaohui ici aujourd'hui. Se remémorer le passé éveilla en lui des sentiments complexes.
Le Zhang Shaohui des années passées avait été un peu frustre, souvent négligé — tout l'opposé de la silhouette soignée qui se tenait là maintenant.
« Je suis rentré hier », répondit Zhang Shaohui, les lèvres étirées en un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « On dirait que tu t'en sors pas mal. »
Zhang Shaohui avait beaucoup changé, et Gao Jing n'était pas en reste. Autrefois, Gao Jing était un commercial mal fagoté, vêtu de trouvailles Taobao. Aujourd'hui, que ce soit par sa tenue ou son allure, il dégageait une présence plus forte que bien des cadres dirigeants.
Surtout, Gao Jing avait grandi, s'était embelli. Zhang Shaohui avait failli ne pas le reconnaître tout à l'heure.
Un ressentiment difficile à cerner bouillonnait en Zhang Shaohui, son regard sur Gao Jing teinté d'amertume. « Tu en es où, chez Jinhui, maintenant ? »
Gao Jing resta calme. « J'ai démissionné il y a belle lurette. »
Manifestement, Zhang Shaohui gardait rancune, voyant en Gao Jing un ingrat traître.
Pourtant, un homme de principe agit en toute transparence. Gao Jing se savait sans reproche et pouvait affronter Zhang Shaohui sans culpabilité.
Quant au malentendu, il ne se donna pas la peine de l'éclaircir.
Si Zhang Shaohui était convaincu qu'il était la taupe, il ne croirait aucune justification.
S'expliquer n'aurait servi à rien de toute façon.
Franchement, si Zhang Shaohui l'avait beaucoup aidé, Gao Jing avait aussi substantiellement rendu la pareille au fil du temps.
Zhang Shaohui ricana : « Haha », un rire lourd de sens.
Ding !
À cet instant, un ascenseur arrivait au niveau du hall.
Zhang Shaohui n'ajouta rien. Il se tourna et s'engouffra dans la cabine bondée avec les autres.
Gao Jing regarda les portes se refermer sur la cage pleine. Secouant la tête, il marcha vers le fond de la baie d'ascenseurs.
Il prit l'ascenseur réservé à la direction jusqu'au 27e étage.
C'était précisément là que logeait la Grande Désolation Import-Export Société de Négoce. Les espaces d'attente de part et d'autre de la réception étaient pleins à craquer de gens venus soumissionner. Beaucoup d'autres n'avaient pas de siège et restaient debout.
Zhang Shaohui était parmi eux.
Quand il vit Gao Jing, son expression changea, devenant instantanément méfiante.
« Bonjour, Monsieur Gao. »
La charmante réceptionniste sourit respectueusement, saluant Gao Jing.
« Bonjour. »
Gao Jing hocha la tête et entra directement dans les bureaux de la société.
Assistant à la scène, Zhang Shaohui n'en croyait pas ses yeux. Il se raidit un instant, puis, masquant une pointe de refus, s'approcha du comptoir d'accueil. Il força un sourire et demanda : « Excusez-moi, Monsieur Gao tout à l'heure… c'est le Directeur Général de votre société ? »
Zhang Shaohui se souvenait distinctement que la représentante légale et DG de Grande Désolation s'appelait Ji Yu.
« Non. »
La réponse de la réceptionnista fit pousser à Zhang Shaohui un soupir de soulagement intérieur — pour entendre immédiatement la suite : « Monsieur Gao est le grand patron de notre société. »
Au-dessus même de la DG, Ji Yu !
Le noir envahit la vue de Zhang Shaohui ; il faillit s'étouffer.
Il jeta un coup d'œil vers la porte par où Gao Jing avait déjà disparu. Puis, abattu, il se tourna et s'en alla.