Gao Jing se réveilla vers huit heures du matin.
L'oreiller à côté de lui était vide, ne gardant que quelques cheveux noirs épars et un parfum qui s'estompait. Sa belle compagne était partie.
La veille, Gao Jing avait conclu un accord d'un milliard de dollars avec Jian Dai, la femme la plus riche de Malaisie. Leurs négociations avaient comporté de vifs affrontements, des langues acérées s'entrechoquant sans relâche jusqu'à un accord parfait.
Il se sentait très satisfait du cadeau que Jian Dai lui avait offert.
Où pouvait-elle bien être ?
Gao Jing se leva, enfila sa robe de chambre et se dirigea vers le salon.
Là se tenait Jian Dai, affairée près de la table à manger, non loin du mini-bar, à dresser assiettes et plats.
Apercevant Gao Jing, elle rejeta une mèche rebelle derrière son oreille et lui adressa un doux sourire. « Tu es réveillé ? Le petit-déjeuner vient d'arriver. Rejoins-moi. »
Son murmure gentil sonnait chaleureux, bienveillant, rien à voir avec la dirigeante d'affaires impitoyable.
On la dirait plutôt une épouse dévouée.
Gao Jing hocha la tête. « Laisse-moi me laver le visage d'abord. »
Il se rafraîchit dans la salle de bains avant de revenir partager un confortable petit-déjeuner.
Ignorant ses goûts, Jian Dai avait dressé un festin : lait occidental, sandwiches, œufs au plat ; porridge de riz chinois, xiaolongbao, raviolis aux crevettes, siu maï ; même des youtiao fraîchement frits.
La table débordait. Un chariot supplémentaire supportait d'autres plats à côté.
Pourtant, en Malaisie, ce petit-déjeuner chinois avait un goût incroyablement authentique.
Gao Jing mangea tout ce qui était prévu pour cinq personnes sans gaspiller une bouchée.
Il en voulait encore.
Après sa fusion avec l'Esprit de Bête du Serpent Vipère, sa digestion s'était immensément renforcée.
Il aurait pu avaler dix fois cette quantité sans peine, battant n'importe quel grand mangeur au monde.
Une telle nourriture ordinaire apportait peu de nutriments à son physique — juste de la saveur et de l'habitude.
Jian Dai le fixait, yeux écarquillés. « Tu… tu manges autant ? »
Gao Jing rit. « La nourriture, c'est de la puissance. »
Il fléchit son bras droit, les muscles saillant instantanément !
Jian Dai posa son regard sur son visage, puis sur son bras épais. Rose aux joues, les yeux brillants comme la rosée, elle murmura au bout d'un instant : « Qu… quel genre de personne es-tu ? »
La scène de la veille, Gao Jing tirant à sa propre tempe, restait vive dans son esprit.
Elle ne pouvait toujours pas croire qu'il avait attrapé des balles avec deux doigts.
Pourtant, Jian Dai savait que cet homme détenait un pouvoir extraordinaire — magie ou autres capacités bien au-delà de ses suppositions initiales.
« Il y a 7,5 milliards d'humains sur Terre », répondit Gao Jing. « Je suis unique, Sœur Dai. Sache juste que je peux me protéger. Personne ne peut me menacer. »
Jian Dai hocha la tête.
Une femme intelligente, elle comprit que Gao Jing ne partageait que ce qu'il choisissait. Pourquoi exiger des réponses ?
« Au fait », Gao Jing lui tendit un collier. « Mon cadeau pour toi. »
Bien que d'apparence bon marché, avec un simple pendentif en bois — à peine la valeur d'un sou sur un étal de rue —, Jian Dai l'accepta sur-le-champ, radieuse. « Merci ! »
Elle retira immédiatement son propre collier talisman en jade bouddhiste impérial vert pour y mettre la pièce de Gao Jing.
« Ne l'enlève jamais », l'avertit-il. « Ce talisman en bois te protégera d'un péril mortel. »
Il l'avait acheté à Zhiqi — la dernière des trois protections de ce genre qu'il avait données à sa sœur et à son aîné.
Jian Dai n'émit aucun doute. « D'accord. »
Pendant ce temps, Gao Jing se concentrait sur le talisman en jadéite impériale verte que Jian Dai avait laissé sur la table.
Une gravure exquise couvrait sa forme émeraude sans défaut, longue de six centimètres.
Jadéite impériale verte verre de qualité suprême !
De tels talismans coûtent aisément neuf chiffres.
« Tu aimes la jadéite ? » Jian Dai le lui glissa. « Garde-le. »
Comme si ce trésor valant des milliards ne signifiait rien.
Gao Jing examina brièvement la pièce en jade impérial vert avant de la reposer.
Il parla sérieusement. « Franchement, je fais aussi le commerce de la jadéite. Vends toutes ces pièces si tu en as d'autres. »
Jian Dai marqua une pause. « Tu as trouvé une nouvelle mine ? D'immenses gisements ? »
Son conseil impliquait clairement une future chute de la valeur de la jadéite impériale verte.
Et son activité dans la jadéite la renvoyait vers des faits proches de la réalité.
« Essentiellement. » Admirant sa vivacité d'esprit, Gao Jing tira de son Espace de Stockage un morceau de Pierre Sept Couleurs. « Ma pierre s'appelle Jade Spirituel. Garde-la quelques jours ; tu en comprendras le sens. N'en parle à personne. »
« Jade Spirituel ? » Jian Dai reçut la pierre, émerveillée. « Magnifique ! »
Bien que brute, non travaillée, le Jade Spirituel rayonnait d'un éclat saisissant. Au contact de sa paume, une énergie chaude s'infusa doucement dans son corps. Incroyablement apaisante.
« Elle est à toi aussi », déclara généreusement Gao Jing. « Fais-la monter en bijou. »
« Tu m'as tant donné », Jian Dai brillait, les yeux en coin. « …Ne dois pas manquer de réciprocité. »
Elle comprenait clairement :
Aucun avenir n'existait ensemble.
Sa famille, ses amis, son empire étaient ancrés en Malaisie — elle n'abandonnerait jamais tout cela pour une vie sur le continent.
Pas plus que Gao Jing ne resterait éternellement à ses côtés.
Aussi chérissait-elle leurs instants présents.
Son cadeau de remerciement : emmener Gao Jing faire du shopping aux Tours Petronas, près de leur hôtel.
Les tours jumelles de Kuala Lumpur abritaient le plus grand centre commercial d'Asie du Sud-Est — marques de luxe mondiales proposant les biens les plus chers, les plus tendance.
À l'intérieur du complexe des Tours Jumelles, deux garde-du-corps féminins suivaient Jian Dai en silence — ne portant que les sacs.
La femme la plus riche de Malaisie s'était transformée en acheteuse frénétique. Tout ce qui allait à Gao Jing, ou attirait son œil ? Elle l'achetait quel qu'en soit le prix. Aveuglément.
Acheter. Acheter. Acheter !
Gao Jing se sentit presque comme un gigolo aux côtés de cette riche dame.
Surprenamment, pendant le shopping, ils tombèrent sur le groupe de touristes âgés de la veille — dont la dame qui avait tenté de lui vendre sa fille, l'air fort mécontente.
En voyant Gao Jing maintenant, avec Jian Dai accrochée à son bras, son visage se tordit de façon spectaculaire.