Tour Wansheng, Huhai.
L'immeuble de cinquante-huit étages dressé dans Puxi ne jurait pas particulièrement parmi les structures modernes environnantes.
Mais par son emplacement privilégié et son architecture singulière, il devint dès son achèvement le symbole le plus distinctif du groupe Wansheng à Huhai. Il fut même intégré au logo du groupe.
Sous un ciel dégagé et un soleil printanier tiède, le bâtiment brillait de mille feux.
Au cinquante-huitième étage, dans le bureau du PDG, Cao Wenbo se tenait immobile devant la baie vitrée, le regard perdu au-delà du fleuve Huangpu.
Le verre face à lui mesurait trois virgule huit mètres de haut sur quinze mètres de long. Fabriqué avec une technologie de pointe, il résistait aux armes de petit calibre, commandé sur mesure pour un coût astronomique de plusieurs millions.
Le PDG du groupe Wansweg aimait d'ordinaire se poster là, la main posée sur la taille de sa secrétaire, pour admirer la vue sur Pudong.
Il avait l'impression d'avoir conquis la ville à ses pieds.
Mais aujourd'hui, Cao Wenbo n'était pas d'humeur.
Son regard sombre balaya la Tour de la Perle et le Centre financier mondial, s'attarda brièvement sur ce dernier avant de se fixer enfin sur les trois tours dressées sur la berge.
Huhai One !
Quelques jours à peine, quelqu'un qui l'exaspérait au plus haut point y avait acheté un penthouse à deux cent cinquante millions de yuans.
Un parfait inconnu venu de Yuncheng !
L'expression de Cao Wenbo s'assombrit, devint menaçante.
Ceux qui le connaissaient comprenaient : quand ses yeux prenaient cette lueur, c'est que quelqu'un allait trinquer.
Toc toc.
Une frappe douce retentit sur la porte du bureau.
Cao Wenbo décrocha son regard et regagna son bureau. « Entrez », dit-il d'une voix basse.
« Monsieur Cao. »
Une secrétaire en bas noirs, la silhouette marquée, poussa la porte et parla d'un ton mielleux. « Le président Liang de Minghui est là pour vous voir. »
Cao Wenbo acquiesça sans expression. « Faites-le entrer. »
Il fixa alors le pot en céramique posé sur son bureau, plongé dans ses pensées.
Le pot rappelait la teinte brun-rouge de l'argile de Yixing, sa forme irrégulière, comme modelée par un enfant. Scellé hermétiquement par un bouchon en bois de rose au col, il possédait un charme primitif.
Au bout d'un long moment, Cao Wenbo reprit ses esprits. Il remarqua l'homme d'âge moyen qui se tenait humblement devant le bureau.
Liang Zhiqiang !
Sentant le regard de Cao Wenbo se poser sur lui, Liang Zhiqiang afficha instantanément un sourire obséquieux. « Jeune Maître Cao. »
Cao Wenbo fit un geste vague. « Asseyez-vous. »
Liang Zhiqiang s'empressa de se percher sur le bord du canapé proche.
Pourtant président autoritaire et tout-puissant de Brightglow Biotechnologie dans sa propre entreprise, face à Cao Wenbo, il n'osait s'installer que prudemment sur le bord du coussin.
Ignorant Liang Zhiqiang pour l'instant, Cao Wenbo’ouvrit un tiroir et prépara méticuleusement un cigare de La Havane. Il l'alluma avec maestria.
Il tira une longue bouffée, exhala un panache de fumée, et demanda d'une voix glaciale : « Où en est le Vin aux Cent Fruits ? »
Liang Zhiqiang était sur des charbons ardents, une sueur froide perlait sur son front. Il bredouilla nerveusement : « Nous... nous menons encore des comparaisons expérimentales. M-mais... sans la formule originale, la reproduire est incroyablement difficile... »
Cao Wenbo plissa les yeux. Son regard s'aiguisa comme des aiguilles.
Depuis qu'il avait mis la main sur un échantillon de Vin aux Cent Fruits et en avait personnellement ressenti les effets, il en avait immédiatement perçu l'immense valeur potentielle.
Comparé aux quatre-vingt-dix-neuf virgule quatre-vingt-dix-neuf pour cent de produits de santé sur le marché qui n'étaient pour la plupart que des arnaques, le Vin aux Cent Fruits était authentiquement remarquable !
Les tests en laboratoire le confirmaient. Cao Wenbo croyait que si le groupe Wansheng parvenait à s'emparer de la formule pour la produire commercialement, ramener le groupe à son pic de valorisation à un milliard n'était plus qu'une question de temps.
Sa promotion de PDG à président ne serait plus un rêve inaccessible !
Avec tant de membres de la famille à l'affût du moindre faux pas, sa qualité d'aîné ne suffirait pas à assurer sa position. Il lui fallait des résultats — des résultats impeccables — pour faire taire ses détracteurs au sein du clan.
Or, les performances du groupe Wansheng ces dernières années avaient été désastreuses, sa domination dans le secteur de plus en plus vacillante.
Pour Cao Wenbo, le Vin aux Cent Fruits n'était rien de moins qu'une bouée de sauvetage.
C'est pourquoi il avait ordonné à Liang Zhiqiang de ne lésiner sur aucun moyen pour analyser le vin, investissant massivement pour percer sa formule.
Mais malgré des installations de classe mondiale et une vaste équipe de recherche, Brightglow Biotechnologie restait incapable de reproduire le vin.
Face à cette impasse, Cao Wenbo avait fini par suivre à contrecœur le conseil de Liang Zhiqiang : cibler le propriétaire du vin.
Il ourdit des stratagèmes et chercha de puissants alliés.
Puis, quelqu'un vint tout faire capoter. Au point de rendre le plan élaboré de Cao Wenbo ridicule !
Le fait que sa fureur n'ait pas encore éclaté sur Liang Zhiqiang témoignait déjà d'une retenue considérable. Si seulement cet homme n'était pas si incompétent, aucun de ces ennuis ne serait survenu !
Il était même parvenu à provoquer la famille He de Pékin !
Plus Cao Wenbo y pensait, plus sa colère montait. Il faillit écraser son cigare sur le visage de Liang Zqiang.
« Il vous reste un mois », dit-il d'une voix dangereusement basse. « Employez tous les moyens. Soit vous percerez la formule, soit vous me l'apporterez. Si vous échouez, vous êtes dehors.
« Mais avant de ramper hors de cette entreprise... » Les yeux de Cao Wenbo se plissèrent à nouveau, prédateurs comme un serpent guettant sa proie. « Vous me rembourserez le double de chaque centime que vous avez détourné de Brightglow au fil des ans. Pas un centime de moins. »
Liang Zhiqiang tressaillit violemment. Un sueur froide lui inonda le dos.
Président nominal de Brightglow, il savait que la majorité des parts appartenaient au groupe Wansheng. Cao Wenbo tenait son destin entre ses mains — vie ou mort, sans la moindre possibilité de résistance.
Au fil des ans, il avait en effet détourné une coquette somme. Le rembourser au double ? Vendre tout ce qu'il possédait n'y suffirait pas !
Mais comment pourrait-il bien percer la formule ?!
Les ingrédients du Vin aux Cent Fruits avaient été analysés à l'exhaustion par des instruments modernes. Chaque composant était cartographié avec une précision de plusieurs décimales.
Rien d'anormal n'avait été détecté.
Pourtant, quelle que soit la manière dont le laboratoire combinait ces ingrédients, le résultat n'était jamais le vrai vin.
Liang Zhiqiang avait tenté de manipuler le propriétaire lui-même — Gao Jing —, le trouvant obstinément réfractaire aux menaces comme aux promesses.
Redoutant l'issue ruineuse d'une éviction publique de l'entreprise, Liang Zhiqiang serra les dents. « O-Oui, Jeune Maître Cao ! Je trouverai le moyen d'obtenir la formule ! Mais... et la famille He de Pékin ? »
Il avait entendu parler du fiasco de la vente aux enchères la veille. Un adversaire de taille était arrivé à Huhai — quand les dieux se battent, les simples mortels sont piétinés !
« Humph ! » Cao Wenbo tira une bouffée rancunière sur son cigare, la fureur palpable dans la fumée qu'il rejeta. « Je m'occuperai de la famille He. Ce gras de He Qing ne parle pas pour tout le clan. Mais ma patience envers vous ? Elle a des limites. »
« Je comprends. »
Liang Zhiqiang se leva, une lueur dure dans les yeux, le désespoir lui donnant des ailes. « Jeune Maître Cao, je lui reparlerai. »
Il cracha les derniers mots avec une haine venimeuse, comme si Gao Jing lui avait volé sa femme ou assassiné son père.