« Mesdames, messieurs, bienvenue au Royal Star Warrior Paradise ! »
Sur la scène baignée de lumière, un animateur en smoking noir tenait un micro sans fil, criant avec excitation : « Ce soir, ici même, trois combats des plus intenses, des plus haletants, vont avoir lieu ! Soyons témoins ensemble de la naissance de nos champions ! »
Instantanément, des acclamations folles et des rugissements semblables à des vagues déferlantes jaillirent du public qui entourait la scène.
Beaucoup sifflaient ou frappaient les accoudoirs de leurs sièges, produisant un vacarme encore plus grand.
C'était l'arène polyvalente du troisième pont du navire.
Le jour, il servait de terrain de basket couvert ; la nuit, il se transformait en ring de MMA !
Les gradins, pouvant accueillir plus de deux mille personnes, étaient désormais comble. Les hommes et femmes raffinés du jour semblaient avoir arraché leurs masques de civilisation ici.
Ils s'étaient changés en bêtes assoiffées de sang et de carnage !
Dans une telle atmosphère, seuls les combattants dotés d'une volonté de fer pouvaient garder l'esprit clair,
évitant d'être poussés à la folie et à la soif de sang.
« Le premier duel de ce soir ! Tout d'abord, accueillez notre guerrier combatif venu de l'île de Hong Kong. Il s'agit de— »
Alors que l'excitation de la foule montait, l'animateur étira son annonce : « Jambe-Tourbillon — Tan ! Long ! »
« WOUAH ! »
Sur une musique d'ambiance intense, un homme mince et musclé apparut au bout d'un chemin rouge menant à la scène. Entouré de cinq ou six supporters, un projecteur le happa, suivant chacun de ses mouvements.
Tan Long avançait d'un pas agile, ses jambes paraissant montées sur ressorts. À mi-chemin, il bondit soudain et asséna trois coups de pied aériens consécutifs !
Tout fut capté par les caméras et projeté sur un grand écran.
Cela suscita immédiatement d'innombrables acclamations.
« Maintenant, accueillez son challenger ! »
« Le Faucheur d'Australie — Tyrice ! »
L'atmosphère atteignit instantanément son paroxysme. Bien que ce fût un match préliminaire, on avait l'impression d'assister à l'événement principal.
La vérité, c'est que chaque combat à bord du Royal Star égalait les combats principaux en brutalité — même les sous-cartes.
Ici, des mots comme « amitié » ou « échauffement » n'existaient pas. Une fois sur la scène, l'un des deux devait tomber — souvent au-delà de toute reconnaissance.
Vaincre ou mourir !
En coulisses, Gao Jing signa un document.
C'était essentiellement une décharge de vie ou de mort — y apposer son nom signifiait accepter les règles.
Les règles de combat ici étaient bien plus souples que le MMA standard. Hormis les morsures, n'importe quelle partie du corps pouvait servir d'arme.
Il n'y avait aucune restriction sur les cibles — y compris les zones interdites comme les parties génitales ou l'arrière de la tête !
Et si un combattant s'effondrait sans que lui ni son coin ne jettent l'éponge ? L'adversaire pouvait continuer à le frapper.
Jusqu'à la mort, sans regrets !
Après avoir signé, Gao Jing reporta son attention sur l'écran de télévision.
Le premier round entre Tan Long et Tyrice avait commencé.
Les matches comptaient cinq rounds de cinq minutes avec une minute de pause entre chacun.
Si personne n'avait abandonné après cinq ? Un sixième round était ajouté.
Jusqu'à ce qu'un vainqueur émerge.
Rarement quelqu'un survivait aux cinq rounds indemne.
Leur choc explosa instantanément, avec à peine une phase d'observation.
Quand Tan Long porta un violent coup de pied circulaire haut au visage de Tyrice, projetant le sang sur son adversaire, la victoire sembla scellée.
Tyrice se battait avec férocité lui aussi. Même le nez brisé et un œil gonflé jusqu'à se fermer, il tint jusqu'au round 3.
Ce ne fut que lorsque les jambes d'acier de Tan Long l'assommèrent à coups redoublés que son coin jeta l'éponge — le sauvant d'une mort certaine.
La victoire de Tan Long le vit porté en triomphe par son équipe, baignant dans les acclamations et la gloire.
Pendant ce temps, Tyrice — mou comme un cochon mort — fut emporté.
En tant que perdant, l'Australien faisait face désormais aux imprécations des spectateurs en colère.
Tyrice leur avait fait perdre leur argent de pari.
Des ouvriers nettoyèrent vivement les taches de sang du ring. Plusieurs danseuses en bikini, d'une sensualité brûlante, se mirent à danser sur la musique, laissant aux fans le temps de parier sur le deuxième combat.
Le vainqueur suivant fut Thaïlandais. En quatre rounds, il tua son adversaire malaisien.
Oui — tué, littéralement. Le combattant malaisien n'avait pas abandonné à temps et mourut sur le coup.
Cela rendit la foule frénétiquement folle.
Non par peur — par pur frisson !
« WOUAH ! WOUAH ! »
La voix de l'animateur retentit de nouveau : « Acclamez le vainqueur ! Et des condoléances pour son adversaire tombé ! Prêts pour le combat vedette ? La grande finale de ce soir : le duel le plus épique ! »
« Tout d'abord — ouvrez les bras pour notre guerrier invincible ! Tout droit venu du Siam : un assassin professionnel ! »
« Va ! La ! Ri ! No ! »
Et avec l'entrée de Valarino, l'énergie du stade explosa.
Surnommé « l'Homme de main », ce combattant thaï mesurait 1,75 mètre — chauve et à la peau foncée. Ses muscles brillaient d'une dureté inhumaine, sculptés comme de l'acier forgé.
Des tatouages colorés serpentaient sur son corps ; ses yeux brillaient comme ceux d'un prédateur.
Foulant le chemin rouge, les fans hurlaient comme des fous, certains allant jusqu'à jeter de l'argent vers ses équipiers.
« Maintenant, accueillez... le challenger ! Venant de la Grande Xia : le Dieu de la Guerre Flamboyant ! »
« Monsieur ! Gao ! »
Instantanément, les acclamations fléchirent — étouffées par les huées et les sifflets.
Comparé à l'inconnu Gao Jing, Valarino régnait sur les combattants du Royal Star.
Sur ce ring même, il avait battu — et écrasé — ses anciens challengers comme des proies.
Pourtant, invaincu !
Au moins la moitié étaient venus ce soir spécialement pour Valarino — et avaient misé gros sur lui.
Ils attendaient avec impatience qu'il pilonne brutalement son rival nouveau venu.
Le réduire en poussière sous ses bottes !
« Frère Gao va gagner ! »
Gao Jing n'était pas complètement sans amis.
Hou Weidong était assis près du premier rang avec sa petite amie Qianqian et ses potes.
Ce jeune sino-malaisien était le plus grand admirateur de Gao Jing.
Ignorant les ricanements et les yeux au ciel, il bondit sur ses pieds, hurlant son soutien à tue-tête.
Là-haut sur le ring, Gao Jing sourit au milieu du chaos.
Juste à ce moment, l'arbitre s'approcha, inspectant brièvement Gao Jing et Valarino.
Vérifiant que ni l'un ni l'autre ne cachait d'équipement interdit…
Ding~
Le métal sonna. Le premier round commença.