La température avait chuté à plus de vingt degrés sous zéro.
Le ciel couvert ne montrait aucun signe de éclaircie. Un vent glacial, charriant gel et neige, balayait le plateau, laissant l'immense étendue blanquée.
La région du mont Kunlun culmine en moyenne entre 5 500 et 6 000 mètres d'altitude. Elle recèle de vastes zones inhabitables, dont la tristement célèbre Vallée de la Mort.
En hiver, même les éleveurs les plus endurcis restent loin de ces montagnes.
Pourtant, Gao Jing avançait avec fermeté dans le blizzard !
Il volait au-dessus de la neige profonde, sa vitesse n'étant pas plus lente qu'un tout-terrain. Le givre et les flocons qui lui fonçaient dessus étaient arrêtés et fondus par une barrière invisible avant même de pouvoir l'atteindre.
C'était la puissance de l'Armure de Combat.
Gao Jing n'avait besoin que de maintenir un niveau minimal de protection pour écarter les vents et les neiges les plus violents.
C'était aussi pour cela qu'il osait se rendre au Kunlun en hiver.
Avec aucun être humain à des centaines de kilomètres à la ronde, Gao Jing pouvait user librement de ses capacités extraordinaires.
Nulle tempête, si féroce fût-elle, ne pouvait arrêter sa course.
Le majestueux Kunlun se dressait devant lui !
Apparaissait à l'horizon lointain une longue chaîne de montagnes ondoyantes.
Des sommets enneigés perçaient les nuages. Ceints de brume de neige soulevée par les rafales, ils ressemblaient à des palais célestes.
Magnifiques et mystérieux !
Gao Jing accéléra encore.
Après plus de trois heures de route, il atteignit le pied des monts Kunlun avant la tombée de la nuit.
Gao Jing contempla la grande montagne enneigée devant lui d'un air presque avide.
Il avait vu des documentaires sur le Kunlun auparavant et s'en était servi pour visualiser une montagne divine dans sa mer mentale.
Mais maintenant, assistant de ses propres yeux à la majesté et à la beauté de cette montagne, il ressentit un choc indicible.
Ce seul regard fit instantanément se solidifier un peu plus la montagne visualisée dans sa mer mentale !
Gao Jing n'entra pas dans la montagne sur-le-champ. Il trouva plutôt une grotte à proximité où il pourrait s'abriter.
Il prévoyait d'y passer la nuit et de gravir la montagne demain.
Grrr~
Inattendu, la grotte avait déjà un propriétaire.
Dès qu'il mit le pied à l'entrée, un grognement bas et menaçant monta de l'intérieur, empli d'avertissement.
La vue de Gao Jing était incroyablement perçante. Il le vit immédiatement — un grand félin à seulement dix mètres devant lui !
Son corps dépassait le mètre, couvert d'une fourrure gris-blanc parsemée de taches noires. Il était accroupi sur un rocher, le corps enroulé dans une posture agressive et menaçante dirigée vers cet invité non désiré.
Des crocs dénudés se montraient clairement. C'était définitivement une panthère des neiges !
Merde !
Gao Jing sentit que sa chance était vraiment quelque chose — choisir une grotte au hasard, et ça tombait sur le repaire de ce gros bonnet.
Ce gros chat devant lui était un Animal Protégé de Classe I dans le pays. Il était classé En Danger Critique sur la liste rouge des espèces.
Aussi connu sous le nom de : Fléau des Braconniers !
Yip~
À cet instant, deux petits de panthère des neiges sortirent la tête derrière le grand chat, observant Gao Jing avec des yeux alertes et sur leurs gardes.
C'était toute une famille !
Le grand chat comme les petits avaient l'air maigres et faibles.
Clairement, la nourriture se faisait rare pendant l'hiver rude, rendant la vie très dure pour eux.
Grrrrowl !
L'apparition des petits rendit le grand chat encore plus anxieux et inquiet.
Il se méfiait extrêmement de Gao Jing qui se dressait au-dessus de lui et n'osait pas attaquer à la légère.
Mais son instinct de défense de sa tanière et de sa progéniture l'empêchait de reculer. Il ne pouvait qu'espérer que Gao Jing parte de lui-même.
Gao Jing voulait en fait partir.
Mais dehors, le ciel s'assombrissait vite, et la tempête de neige redoublait.
Bien qu'il eût des pouvoirs extraordinaires, il n'avait pas envie de camper une nuit dans la nature glaciale.
Et il ne trouverait probablement pas un autre abri à proximité facilement.
Après avoir réfléchi un moment, Gao Jing s'adressa au grand chat devant lui : « Je reste juste une nuit. Je partirai demain matin. »
Bien sûr, la panthère des neiges ne pouvait pas comprendre ses mots.
Mais en parlant, Gao Jing projeta des sentiments de bienveillance vers le grand chat.
Quand la puissance mentale atteint un certain niveau, elle peut influencer le monde extérieur, manifestant diverses capacités.
Gao Jing n'avait pas pratiqué l'Art de Raffinement de l'Esprit Shan Yue depuis très longtemps et n'avait pas atteint ce stade.
Mais faire en sorte que la panthère des neiges perçoive ses intentions n'était pas un problème.
Le grand chat devint effectivement moins agressif. Il fixa Gao Jing avec méfiance, montrant des signes d'hésitation.
L'instinct animal le rendait incapable de tolérer la présence de Gao Jing dans sa tanière — une menace énorme non seulement pour lui, mais pour ses petits.
Pourtant, sa conscience rationnelle limitée lui disait qu'entrer en conflit avec Gao Jing était un choix imprudent.
L'intelligence du grand chat était limitée.
Pris entre instinct et raison, il ne savait pas quoi faire.
Sentant ses sentiments conflictuels, Gao Jing esquissa un léger sourire.
Il sortit un gros morceau de viande de Taureau Sauvage de son Espace de Stockage.
Il le jeta par terre devant l'animal.
Le grand chat fit un bond, surpris par le mouvement soudain de Gao Jing, faillant sauter de son rocher.
Yip ! Yip !
Mais les adorables petits sentirent la viande et se mirent à geindre de faim.
Ils n'avaient que six ou sept mois. Bien que sevrés, ils avaient encore besoin des soins de leur mère pendant longtemps. Ne pas avoir mangé depuis des jours les laissait affamés.
Ce morceau de viande tombait à pic !
Le grand chat sentit la viande aussi.
Il ne faisait pas confiance à Gao Jing, et ne croyait certainement pas aux cadeaux du ciel.
Mais les cris désespérés de ses petits lui rongeaient les nerfs, et le besoin primaire de nourriture était impossible à résister.
Après une nette lutte intérieure, le grand chat finit par accepter cette « offrande », baissant la tête pour déchiqueter la viande.
Il donna d'abord des lambeaux de viande à ses petits, les laissant manger à satiété avant de commencer son propre repas.
Pendant qu'il mangeait, Gao Jing dégagea vite quelques pierres lâches dans la grotte et installa une tente dans l'espace ainsi libéré.
Le grand chat mangeait sa viande tout en gardant un œil sur les mouvements de Gao Jing.
Il ne l'avertit ni ne le menaça de nouveau, presque comme une approbation silencieuse.
L'odeur de la grotte n'était pas terrible, mais comparée au blizzard déchaîné dehors, c'était le paradis.
Gao Jing installa sa tente, déploya son tapis de sol, et s'y glissa directement.
Un jeune panthère des neiges, rassasié, semblait curieux de Gao Jing et essaya de s'approcher.
Sa mère le repoussa instantanément d'un coup de patte.
Gao Jing sourit faiblement, ferma la toile de tente, et ferma les yeux.
Depuis son arrivée au pied de la montagne, il ressentait une connexion subtile et profonde avec elle.
C'était comme si c'était sa véritable ville natale, et lui son fils perdu depuis longtemps.
Maintenant, le fils était rentré à la maison !
Utilisant la méthode de l'Art de Raffinement de l'Esprit Shan Yue, il visualisa la montagne sacrée, la fusionnant avec ce qu'il avait vu plus tôt. Gao Jing se concentra profondément, oubliant totalement son environnement et le passage du temps.
Le lendemain matin, quand il acheva son entraînement mental et revint à lui,
il faisait clair dehors. Le blizzard s'était arrêté.
Il quitta vite la tente, fourrant tout dans son Espace de Stockage.
Le grand chat était de nouveau étalé sur un rocher à proximité,
ses yeux dénués de la plupart de leur hostilité d'avant.
« Merci. »
Gao Jing grina et lui lança un gros morceau de viande de Taureau Sauvage. « Le loyer. »
Il espérait que la viande aiderait la famille de trois à survivre à l'hiver rude.
Quitte la grotte, Gao Jing se dirigea vers le sommet enneigé.
Il ne connaissait pas sa destination finale, pourtant clairement, ce n'était pas l'heure de rebrousser chemin.
Sans aucun équipement d'escalade, Gao Jing grimpa pendant près d'une heure.
Il n'était pas là pour conquérir le mont Kunlun, ni n'avait besoin d'en atteindre le sommet.
Il cherchait une résonance spirituelle.
Finalement, il s'allongea sur une pente abrupte, fixant le ciel clair.
Il ferma les yeux et visualisa la montagne sacrée une fois de plus.
Cette fois, la cultivation fut différente. Bientôt, il se sentit étreint par la montagne. Son rythme cardiaque se synchronisa avec le pouls de ses chaînes. La montagne sacrée semi-transparente devint plus solide, plus nette.
Boum !
Après un temps inconnu, un tremblement de terre sembla exploser dans l'esprit de Gao Jing. Des rugissements retentirent alors que des montagnes de neige s'effondraient.
Résonance de la Montagne Sacrée !
Le Kunlun dressé se tenait ferme dans sa mer de conscience.
D'une réalité absolue !
Gao Jing sut qu'il avait percé le premier royaume de l'Art de Raffinement de l'Esprit Shan Yue.
La montagne sacrée s'était manifestée du vide vers la substance.
Sa puissance mentale doubla instantanément !
Gao Jing bondit de la neige, écarta grand les bras, et hurla de pure joie : « Ah— »
Ah—
Les montagnes enneigées firent écho à son cri.
Il fallut un long moment pour que l'excitation de Gao Jing s'apaise complètement.
Au lieu de partir immédiatement, il grimpa quelques centaines de mètres sur sa droite.
Il s'arrêta près d'un rocher saillant.
Pendant sa résonance avec la montagne, il avait senti quelque chose d'inhabituel ici.
Poussé par la curiosité, Gao Jing sortit un outil à tranchée. Il creusa à travers la neige épaisse et la glace solide.
Quelque chose gisait sous la couche de neige !