Le sous-sol de la villa.
Gao Jing se tenait pieds nus sur le sol, tout son corps enveloppé d'une couche de lumière flamboyante.
La chaleur ardente qu'il irradiait transformait l'espace alentour en une fournaise brûlante.
La température atteignait un niveau insupportable pour des gens ordinaires !
Gao Jing n'en avait cure ; il se concentrait pleinement sur la mobilisation de son Souffle de Combat pour renforcer son corps, l'externalisant afin de construire une armure !
La manifestation d'armure par le Souffle de Combat, la Manifestation d'Armure de Souffle de Combat, était précisément la capacité emblématique d'un Guerrier Totem de haut rang.
Cela faisait plus d'un mois que Gao Jing avait été promu Guerrier Totem de haut rang. Au fil de cette période, grâce à un entraînement acharné et continu, il avait saisi le secret de la Manifestation d'Armure de Souffle de Combat, ne lui manquant plus que cette ultime étape cruciale !
La méthode de la Manifestation d'Armure de Souffle de Combat était consignée dans le « Premier des Totems », le dernier chapitre de ce texte d'arts martiaux.
Pour être honnête, la Manifestation d'Armure de Souffle de Combat n'était pas une technique particulièrement profonde, mais elle exigeait un contrôle extrême sur sa propre puissance.
Elle exigeait du Guerrier Totem qu'il agisse comme un artisan, qu'il « forge » une armure protectrice en utilisant le Souffle de Combat comme matériau !
Un maître artisan forgeait naturellement une armure excellente.
Un mauvais travail signifiait que la qualité de l'Armure de Combat en pâtirait inévitablement, réduisant drastiquement sa capacité défensive.
En réalité, Gao Jing avait été capable de manifester une armure une quinzaine de jours plus tôt. Cependant, il était insatisfait de l'armure qu'il avait alors construite. Après en avoir parfaitement compris les principes, il y avait incorporé ses propres idées et l'avait redessinée.
La méthode de la Manifestation d'Armure de Souffle de Combat était intrinsèquement large, permettant aux Guerriers Totem de l'ajuster et de l'affiner selon leurs circonstances individuelles.
C'est pourquoi, même pour une même Technique de Combat, certains pouvaient la manier bien plus puissamment que d'autres.
Une pièce d'armure cramoisie se solidifia progressivement devant Gao Jing.
Elle recouvrait une vaste zone, de son cou jusqu'à son abdomen, les courbes de ses bords gauche et droit épousant parfaitement la structure du corps humain.
Cette pièce d'armure avait environ deux centimètres d'épaisseur, adhérant étroitement au torse de Gao Jing. Sa surface rappelait de la lave en fusion, arborant d'étranges motifs complexes.
Ensuite, la dorsale, les brassards gauche et droit, les avant-bras, les jambières, les bottes, un heaume et les autres composants de l'armure se matérialisèrent les uns après les autres sous l'ordre mental de Gao Jing, s'imbriquant sans couture.
À cet instant, les bénéfices de sa pratique de l'« Art Shan Yue de Raffinage de l'Esprit » devinrent évidents. S'il s'était agi de n'importe quel autre Guerrier Totem de haut rang fraîchement promu, même s'il avait pu manifester une armure, il n'aurait pu atteindre une telle excellence !
Crac !
D'un bruit net, tous les composants de l'armure s'assemblèrent parfaitement, enveloppant Gao Jing entièrement, offrant une protection stricte.
Bien que cette armure ne fût pas un objet physique réel, elle était plus mystérieuse et plus belle que n'importe quelle armure de cuir ou de métal.
Sa capacité défensive surpassait de loin tout ce que pouvait égaler une armure de cuir ou de métal ordinaire !
Succès !
Gao Jing bougea ses membres à titre d'essai. Il ne ressentit aucune raideur ni le moindre inconfort.
Il hocha la tête, satisfait.
L'attribut du Souffle de Combat de Gao Jing était le feu, ainsi l'armure qu'il manifestait pouvait aussi être appelée Armure de Flammes.
Tant que le Souffle de Combat contenu dans la Rune du Python Cramoisi n'était pas entièrement épuisé, l'Armure de Flammes pouvait persister. Même percée ou brisée, elle se rétablissait et se réparait automatiquement.
Mais Gao Jing ignorait quelle était exactement sa puissance défensive réelle.
Il lui fallait effectuer un test.
À cinq mètres de là se tenait une table. Un pistolet Glock 19 noir y était solidement fixé, sa queue de détente accrochée à un fil métallique.
Gao Jing inspira profondément, leva son bras gauche et le tint devant le canon du pistolet.
Distance : environ cinq mètres.
Puis il appuya sur la télécommande qu'il tenait dans sa main droite.
Le crochet métallique relié à un moteur électrique repartit violemment en arrière, actionnant instantanément la queue de détente du pistolet.
Ce dispositif de tir à distance avait été commandé sur mesure pour Gao Jing par quelqu'un d'autre. Le principe était simple, pas particulièrement complexe.
Il y avait mis le prix ; les pièces et composants principaux étaient de haute qualité.
Bang !
Une balle de 9 mm Parabellum jaillit du canon dans un nuage de fumée, frappant instantanément le bras de Gao Jing.
Ou plus précisément, son brassard gauche !
Paf !
La balle sembla heurter une couche de caoutchouc incroyablement résistant, faisant jaillir de minuscules étincelles de flamme.
La balle fut en réalité repoussée, tombant au sol, visiblement déformée !
Gao Jing resta immobile comme un roc.
Impressionnant !
Gao Jing n'avait pas prévu que l'Armure de Flammes non seulement bloquerait totalement le tir de pistolet, mais dissiperait aussi la force d'impact de la balle.
Une défense complète !
Simultanément, il réalisa que l'Armure de Flammes n'était pas sortie indemne. Au moment de l'impact, une petite brèche apparut, mais elle disparut presque instantanément, se restaurant d'elle-même.
Cette restauration se payait au prix d'une consommation de Souffle de Combat !
Par conséquent, bien que l'actuel Gao Jing possédât la capacité de bloquer directement des balles, face à des tirs de mitrailleuse, il devrait toujours privilégier l'esquive ; il ne pouvait se permettre d'être une cible immobile.
Néanmoins, c'était déjà incroyablement puissant.
Le Glock 19 était un pistolet de service policier classique, d'une capacité de chargeur de 15 cartouches et d'une diffusion extrêmement large.
Ce pistolet ne représentait aucune menace pour Gao Jing une fois son armure activée.
Gao Jing remplaça le Glock 19 par un Colt Viper.
Le Colt Viper avait une puissance nettement supérieure à celle du Glock 19.
Il passa à son bras droit pour ce test.
La télécommande se trouvait désormais dans sa main gauche.
Bang !
Des flammes jaillirent brillamment du canon du Colt Viper.
Le bras droit de Gao Jing trembla légèrement.
Mais il bloqua tout de même le tir.
Cependant, les dégâts infligés à l'Armure de Flammes dépassaient de loin ceux du Glock 19.
Bien qu'elle n'ait pas non plus percé le brassard, Gao Jing dut dépenser bien plus de Souffle de Combat pour la réparer.
Grâce à ces deux tests, il acquit la compréhension la plus directe de la puissance défensive de l'Armure de Flammes, consolidant sa confiance.
Il passa du pistolet au fusil.
Gao Jing ne s'inquiétait pas que les détonations ne dérangent autrui.
Les quatre murs, le plafond et le sol du sous-sol étaient déjà revêtus de matériau insonorisant. De plus, la villa était isolée, à une distance respectable des voisins les plus proches.
Passant au M16, Gao Jing pointa le canon de ce fusil d'assaut droit sur sa propre poitrine !
Cela pouvait sembler suicidaire, mais en réalité, la plaque pectorale offrait la défense la plus forte.
Enfin, il sortit l'AK47.
Les résultats des tests surpassèrent véritablement les attentes de Gao Jing d'une large marge, le comblant d'une joie sincère.
Désormais doté de l'Armure de Souffle de Combat, la force de combat de Gao Jing dans le Monde Principal avait bondi dramatiquement.
Face à des ennemis armés d'armes à feu, il n'avait plus à craindre qu'une seule balle n'éteigne aisément sa vie.
Ni les pistolets, ni même les fusils !
Ce n'était pas une exagération de dire que l'actuel Gao Jing était désormais qualifié pour jouer littéralement le rôle d'un Super-héros de bande dessinée.
Même s'il n'était que de catégorie B ou C.
Quant au Barrett M107A1, Gao Jing choisit de ne pas le sortir pour le tester.
Ce aurait été véritablement suicidaire.
Il estimait qu'il pourrait peut-être bloquer une balle de 12,7 mm tirée par ce fusil antimatériel seulement après avoir progressé pour devenir un Grand Guerrier Totem.
Une fois tous les tests terminés, Gao Jing remit toutes les armes à feu dans son Espace de Stockage.
Il nettoya également tous les étuis usagés.
Puis il quitta la maison et se rendit au Salon de Tatouage Hu Wei pour retrouver Fan Hu pour une séance de tatouage.
Pour graver son second Totem d'Essence.
Comme il avait réservé à l'avance, Fan Hu était prêt quand Gao Jing arriva.
Le patron du salon de tatouage demanda : « Le bras droit cette fois ? »
Gao Jing secoua la tête. « Non, le gauche. »
« Entendu. »
Fan Hu ne perdit pas de temps et commença immédiatement à tatouer le Totem Lame de Feu sur le bras gauche de Gao Jing.
Un peu plus de trois heures plus tard, le nouveau tatouage était fini.
Gao Jing le compara au totem sur son bras droit. Les deux étaient parfaitement symétriques, satisfaisant ses légères tendances obsessionnelles-compulsives.
« Frère Gao. »
Fan Hu le mit doucement en garde : « Je pense que ce que tu as maintenant suffit amplement. Mieux vaut ne pas en faire d'autres. »
La destruction est toujours plus facile que la création. Les tatouages sont douloureux et difficiles à enlever. Les pires sont ceux accros à l'encre, qui démangent de couvrir chaque parcelle de peau. Fan Hu en avait vu plus d'un.
En moins d'un demi-an, Gao Jing s'était déjà fait tatouer trois fois chez Hu Wei Tatouage.
Ce n'était pas que Gao Jing ne comprenne pas l'inquiétude de Fan Hu. En réalité, les Totems d'Essence pouvaient être cachés sous la peau sans apparaître. Le secret résidait dans l'encre spécialisée.
Mais il appréciait néanmoins les bonnes intentions de Fan Hu.
Il aurait juste peut-être besoin de trouver un autre tatoueur la prochaine fois. Il estimait que de bons artistes se trouvaient sûrement à Hong Kong.
« Oh, Frère Gao, » ajouta Fan Hu. « Tu te rappelles ce type, Sawang Suxi ? Le combattant professionnel du Siam ? »
Gao Jing hocha la tête. « Bien sûr. Qu'est-ce qu'il a ? »
« Il a envoyé un message. Il dit que son frère aîné de discipline, Valarino, veut un match contre toi. L'offre est de dix mille dollars US. »
« Dix mille dollars US ? »
Gao Jing ricana. « Dis-lui d'ajouter un zéro, à dix millions peut-être que j'envisagerai. »