Le lendemain matin, Gao Jing conduisit jusqu'à l'immeuble du salon de tatouage Tiger Tattoo.
Il récupéra Fan Hu et prit la route de Tangnan.
Fan Hu aimait se faire des amis ; il connaissait toutes sortes de gens.
Sa sœur détestait vraiment ça, mais cela servait parfois.
La veille, Fan Hu n'avait pas seulement aidé Gao Jing à trouver la trace du vieil homme expert au sabre ; par l'entremise de plusieurs connaissances, il les avait mis en contact avec un neveu de ce dernier.
Avec l'introduction d'un parent, les chances de Gao Jing d'apprendre augmentaient considérablement.
Tangnan était un petit district relevant de la capitale provinciale. Sa population n'atteignait que quelques centaines de milliers d'habitants, et son économie était à la traîne par rapport aux autres zones.
Mais faute de grosses industries, Tangnan bénéficiait d'un air pur et de beaux paysages, de nombreuses montagnes et rivières. Il attirait les vacanciers de la capitale provinciale.
Le district de Tangnan était aussi connu comme le jardin arrière de Yuncheng.
Tangnan n'était pas loin de la capitale provinciale non plus, à peine plus d'une heure par l'autoroute.
Le neveu du vieil homme s'appelait Xiang Haibo. Un ami d'un ami de l'ami de Fan Hu, il gérait un hôtel trois étoiles à Tangnan et était une sorte de notable local.
Grâce au GPS, Gao Jing trouva l'hôtel. Une fois sortis de l'autoroute, ils y arrivèrent vite.
Fan Hu passa un coup de fil.
À peine la BMW de Gao Jing stoppée devant l'entrée, Xiang Haibo sortit les accueillir avec quelques personnes.
Xiang Haibo, la trentaine, était grand, costaud et bruyant. Il portait une épaisse chaîne en or et une Rolex. Il avait tout du dur à cuire.
Il se montra très enthousiaste à la visite de Fan Hu et Gao Jing. Il ne cessait d'appeler Fan Hu « Frère Tigre » et Gao Jing « Frère Gao », sans se soucier d'être plus âgé qu'eux deux.
Il était à peine 10 heures du matin. Gao Jing et Fan Hu avaient prévu de rendre visite à l'oncle de Xiang Haibo sans tarder.
Mais Xiang Haibo insista pour qu'ils restent pour un déjeuner de bienvenue.
Difficile de refuser une telle chaleur, les invités suivirent donc l'hôte.
Ce repas s'étira de 10 h 30 à bien après 13 heures.
Gao Jing et Fan Hu goûterent pleinement à l'hospitalité de Tangnan.
Xiang Haibo avait convié des amis pour boire avec eux.
Gao Jing mit trois ou quatre d'entre eux sous la table.
Finalement, Xiang Haibo lui-même faillit ramper sous la table. Il dut reconnaître sa défaite, qualifiant Gao Jing d'« incroyable ».
Il était déjà 14 heures lorsqu'ils se dirigèrent chez son oncle.
Comme tout le monde avait beaucoup bu, Xiang Haibo fit conduire par quelqu'un d'autre.
L'oncle de Xiang Haibo habitait une ville à une dizaine de kilomètres du district. Ils y parvinrent rapidement.
Le SUV s'arrêta devant une ferme.
Sa cour à moitié ouverte n'était pas grande. Des clôtures en fermaient les côtés.
Trois bâtiments aux tuiles noires et murs blancs s'alignaient.
La végétation poussait dru tout autour. Même en hiver, elle restait verte.
C'était d'un rustique charmant.
À l'intérieur, une vieille femme égrenait du riz pour les poules.
« Tante ! »
Le cri de Xiang Haibo la fit tressaillir.
Le reconnaissant, elle éclata d'un large sourire. « Aïe, Haibo ! Qu'est-ce qui t'amène ? »
Xiang Haibo se gratta la tête en souriant. « Je suis venu te voir, toi et Oncle ! »
Les yeux de la vieille dame se plissèrent. Elle hurla vers la maison : « Papa ! Haibo est venu nous voir ! »
Elle apporta vivement une table depuis sous les avant-toit, puis des tabourets.
Xiang Haibo se précipita pour l'aider. « Tante, laisse-moi faire. »
Juste à ce moment, un petit garçon potelé de trois ou quatre ans déboula d'une pièce.
Il se figea, clignant des yeux face à Xiang Haibo, Gao Jing et Fan Hu dans la cour.
« Aïe ! »
Xiang Haibo l'enleva joyeusement. « Mais c'est mon cher neveu ! »
Il planta un baiser bruyant sur sa joue dodue.
Stupéfié, le garçon le fixa deux secondes… puis éclata en sanglots. « Waaaah ! »
La barbe naissante de Xiang Haibo le piquait.
Xiang Haibo rit sans pitié.
La grand-mère rit, ne semblant pas s'en offusquer. « Asseyez-vous ! Je vais chauffer de l'eau. »
Gao Jing déposa leurs cadeaux de vin et de cigarettes sur la table. « Tante, ce n'était pas la peine », dit-il doucement.
En voyant les deux bouteilles de Moutai volant dans le sac, son sourire s'élargit. « Bien sûr, pas de problème du tout ! Asseyez-vous, asseyez-vous ! »
Gao Jing et Fan Hu s'assirent juste au moment où un vieil homme mince et sec, en veste matelassée grise, sortait.
Fronçant les sourcils, il dit : « Ne t'en prends pas à Xiao Hao. »
Le garçon, ses larmes oubliées, tendit les bras vers lui comme vers une bouée. « Grand-père, porte-moi ! »
« Haibo était juste affectueux ! Il ne lui a pas fait de mal ! »
La vieille femme lança un regard noir à son mari. Elle ramena doucement le garçon vers elle. « Sois sage, Xiao Hao. Voici ton cousin aîné Xiang ! Dis bonjour ! »
De nouvelles larmes roulèrent sur les joues du garçon. Il cacha son visage, boudeur.
« Le cousin a de l'argent de poche », dit Xiang Haibo doucement.
Il sortit des billets de sa poche arrière, les éventa avec force près de Xiao Hao.
Le garçon connaissait la valeur de l'argent. Sa petite main s'empara des billets instantanément.
Ses reniflements cessèrent. Un grand sourire s'épanouit !
La grand-mère pouffa. « Cet enfant ! »
Le grand-père soupira. D'un ton sec, il demanda à Xiang Haibo : « Pourquoi tu viens ? »
« Parle gentiment ! » Sa femme se retourna contre lui. « C'est ton neveu, pas quelqu'un que tu n'aimes pas ! »
Le grand-père renfrogna mais garda le silence.
« Oncle. » Xiang Haibo avala sa salive. « On s'assoit d'abord ? Laisse-moi présenter les gens. »
Il désigna Fan Hu et Gao Jing tour à tour. « Oncle, mon ami admire l'art martial. Il a entendu dire que tes techniques de sabre sont inégalées. Il est venu respectueusement demander instruction. Pourrais-tu… le guider ? »
Le vieil homme filandreux, qui venait à peine de s'asseoir, renifla. « Techniques de sabre ? Tu t'adresses au mauvais homme. »
Xiang Haibo sourit. « Oncle, petit, je touchais souvent au Sabre à tête de fantôme que l'arrière-grand-père t'a transmis. »
Le vieil homme mince répondit raide : « Je ne le connais pas, et je ne l'enseigne pas ! »
Il était dur comme un vieux roc.
Il faillit étouffer Xiang Haibo, un homme rodé aux affaires, avec cette réplique !
Gao Jing dit soudain : « Monsieur Xiang, je veux juste apprendre l'escrime pour le plaisir. Je promets de ne rien faire d'illégal. »
Cet oncle de Xiang Haibo s'appelait Xiang Anmin. Son grand-père avait été un célèbre maître d'arts martiaux à Tangnan.
Quand le désastre frappa la nation, le grand-père de Xiang Anmin quitta résolument sa maison pour rejoindre l'armée.
Maniant son sabre large, il fit rouler les têtes ennemies !
Après être revenu d'innombrables batailles,
il finit par se marier, avoir des enfants, et se retira à la campagne.
Xiang Anmin hérita du Sabre à tête de fantôme et de l'escrime de son grand-père, mais ne les montra guère aux étrangers.
Il n'avait jamais pris d'élèves non plus.
Xiang Haibo avait tout raconté à Gao Jing pendant le repas.
Xiang Anmin secoua encore la tête. « Vous vous trompez vraiment de personne. »
Gao Jing réfléchit un instant. « Deux cent mille. »
Xiang Anmin se figea. « Quoi ? »
Gao Jing dit sincèrement : « Monsieur Xiang, je veux dire que je paierai deux cent mille de frais de scolarité pour votre guidance. »
La compréhension naissant en lui, le visage de Xiang Anmin rougit, ses lèvres tremblèrent.
Il parut profondément insulté. « Vous… vous… »
« Cinq cent mille. »
Avant qu'il ne puisse l'invectiver, Gao Jing monta l'enchère lui-même.
Augmenter la puissance de l'argent !
Xiang Anmin fut furieux. « Tu me prends pour… »
Mais encore une fois, il ne finit pas.
Car la vieille femme, tenant le garçon potelé, débarqua en hurlant : « Vieux têtu ! Pour ton précieux petit-fils, ton fils veut acheter un appartement dans un quartier scolaire en ville ! Il est prêt à vendre son sang et à donner ses organes ! »
« Et toi, tu fais le difficile ! On t'offre cinq cent mille et tu refuses ? Tu as pété un plomb ? »
« Tu crois qui te pleurera quand tu crèveras ? Tu comptes emporter ce vieux sabre dans ton cercueil ? »
Ses reproches coulaient comme un fleuve en crue sans fin.
Ça jaillissait comme le Fleuve Jaune, submergeant tout !
L'ambiance devint extrêmement gênante. Tout le monde échangea des regards, silencieux.
Seul le garçon potelé serrait son billet de cent yuans, grinçant en voyant son grand-père tancé jusqu'à la soumission par sa grand-mère.
Ha ha ha.
Après la transformation à la Rustin par la grand-mère, Xiang Anmin flétrit comme une aubergine gelée.
Il agita faiblement la main. « Bon, bon. S'il veut apprendre, qu'il apprenne. Je lui apprendrai, contents maintenant ? »
Voyant le vieil homme dans cet état, Gao Jing ressentit même une pointe de culpabilité.
La vieille femme s'inquiéta aussi.
Mais pas pour son mari : « Jeune Monsieur G-Gao, vous ne plaisantiez pas avec nous, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Reprenant ses esprits, Gao Jing saisit la valise et en sortit le liquide préparé.
Il posa cinq grosses liasses sur la table. « Voulez-vous les compter ? »