« Frère Gao Jing ! »
À la vue de Gao Jing, Niu Jinxing réagit comme un frère retrouvé après des années de séparation.
Il écarta grands les bras et serra Gao Jing dans une étreinte vigoureuse !
Gao Jing éclata de rire.
Quelle que soit l'époque, quel que soit le lieu, le style de Frère Niu le Gras restait toujours aussi exubérant.
Comme une ampoule de dix mille watts dans l'obscurité.
Éclatant, éblouissant !
En réalité, Gao Jing savait pertinemment que ce n'était là que le déguisement habituel de l'autre.
Croire vraiment que Niu Jinxing était un homme franc, sans aucune arrière-pensée.
Ça, ça faisait de vous un idiot.
Mais Gao Jing sentait aussi que Frère Niu le Gras souffrait d'un trouble de la personnalité histrionique.
Sinon, pourquoi se comporter ainsi à chaque fois ?
Il jouait si bien qu'il finissait par entrer totalement dans son personnage.
« Et celle-ci, c'est qui ? »
Après les premières embrassades, Niu Jinxing adressa un clin d'œil suggestif à Gao Jing.
Son regard dériva vers Ji Yu, qui se tenait à côté de Gao Jing.
Gao Jing la présenta sans détour. « Ji Yu, ma conseillère juridique privée. »
« Ah. »
Niu Jinxing comprit.
Il inclina légèrement la tête vers Ji Yu. « Mademoiselle Ji, enchanté. Je suis Niu Jinxing, du groupe Fuli. »
« Directeur Niu, enchantée. »
Ji Yu tendit la main avec grâce. « J'ai beaucoup entendu parler de vous, ravie de faire votre connaissance. »
Niu Jinxing serra la main de Ji Yu.
Une brève poignée de gentleman, juste le bout des doigts.
Il la relâcha prestement. « Mademoiselle Ji, permettez-moi de vous présenter. Voici Zhang Ying, notre directrice commerciale du groupe. »
Il ajouta. « Également ma belle-sœur. »
« Directrice Zhang, enchantée. »
« Mademoiselle Ji, enchantée. »
Zhang Ying sourit chaleureusement, prenant la main de Ji Yu. « Appelez-moi simplement Sœur Ying. »
Ils s'installèrent tous dans le salon privé.
Ce soir-là, Niu Jinxing offrait le dîner.
Pas d'autres convives.
Juste les quatre d'entre eux.
La table ne croulait pas sous les mets rares ni les viandes grasses ; c'étaient principalement des plats familiaux.
Comme une réunion banale entre amis.
L'ambiance était détendue.
Zhang Ying et Ji Yu semblèrent s'entendre sur-le-champ. Les deux femmes s'assirent côte à côte, échangeant des confidences à voix basse.
Pendant ce temps, Niu Jinxing écarta Gao Jing pour boire et causer.
Il dit à Gao Jing : « J'ai entendu dire que pas mal de gros noms étaient venus cette fois. Demain soir devrait être assez animé. »
Auparavant, la renommée du Vin aux Cent Fruits se cantonnait à un cercle restreint.
Cette fois, Gao Jing avait demandé l'aide de Niu Jinxing.
Outre l'organisation de la vente aux enchères, il lui avait aussi demandé de faire circuler l'information.
Le but de Gao Jing était simple.
Faire grimper le prix du Vin aux Cent Fruits, pour en faire une source de revenus stable et importante !
À présent, Gao Jing ne craignait plus d'être convoité par de gros prédateurs comme la Famille Qin.
Si on le poussait trop loin.
Il pourrait simplement se terrer dans le Grand Monde. Ne revenir qu'après être devenu Chaman.
On verrait alors qui aurait peur de qui !
Alors, rester discret, c'était bien, mais il ne fallait pas l'être au point d'être sous-estimé.
Parfois, il faut montrer les crocs.
Cette vente du Vin aux Cent Fruits servait principalement à faire une apparition pour Gao Jing.
Niu Jinxing craignait que Gao Jing ne ressente la pression, aussi lui donnait-il un avertissement.
Mais c'était vraiment inutile.
Toujours, pour l'aide et le soutien de Niu Jinxing.
Gao Jing était reconnaissant.
Tout ressentiment persistant fondit naturellement.
Tout le monde apprécia le repas.
Le lendemain, Gao Jing emmena Ji Yu faire du shopping dans un grand centre commercial de Huhai.
Sous prétexte d'« acheter des vêtements de travail ».
Maître Ji connaissait ses manigances depuis longtemps. Incapable de résister, elle ne put que « s'effondrer » et…
Le laisser faire.
Finalement, ils regagnèrent l'hôtel chargés de sacs de luxe, grands et petits.
Le soir, vêtus avec éclat, elle accompagna Gao Jing au Centre financier mondial.
Ils retrouvèrent d'abord Niu Jinxing et Zhang Ying.
Puis, ils prirent l'ascenseur à grande vitesse jusqu'à la salle des ventes du 77e étage de la Maison de ventes Jiashang.
Avant le début officiel de la vente, les invités se mêlaient dans le hall de réception attenant.
Les conviés de ce soir étaient tous riches ou puissants. Beaucoup se connaissaient.
Flûtes de champagne à la main, ils échangeaient des politesses. Hommes et femmes causaient légèrement, le sourire aux lèvres.
Comme s'ils portaient tous des masques.
C'était probablement ce qu'on appelait le grand monde.
Gao Jing ne connaissait personne parmi ces gens. Bien sûr, il ne pouvait pas s'incruster sans honte pour faire la conversation.
Il se retira dans un coin, discutant avec Niu Jinxing.
Niu Jinxing lui désigna discrètement quelques silhouettes : tel descendant direct de telle famille, ou tel président de telle société.
Juste à ce moment, un autre groupe entra. Instantanément, les yeux de Niu Jinxing s'allumèrent.
Tapotant l'épaule de Gao Jing pour l'alerter, Paipai dit : « En voilà un autre, gros calibre. »
Gao Jing suivit son regard.
Il vit un homme âgé élégant et digne, accompagné d'une actrice largement célèbre, pénétrer dans le hall de réception entouré d'une foule.
Même si Gao Jing ne suivait guère les potins people, il les reconnut.
Les yeux de Ji Yu brillèrent comme des étoiles.
Son idole !
« Niu Jinxing regardait avec envie. "La moitié du show-biz l'appelle Papa. Mademoiselle Zhou a eu une chance inouïe de devenir sa filleule si tôt — la voilà star internationale." »
Il baissa la voix : « On dit qu'il a des douleurs chroniques au dos… peut-être est-il venu pour le Vin aux Cent Fruits ? Oh ! »
Le ton de Frère Gras se teinta soudain de surprise : « Wang Baoshi est là aussi. »
Pénétrant dans le hall juste après le gros calibre, un jeune homme banal, de taille moyenne, légèrement voûté.
Il était encore plus célèbre.
Le jeune héritier du Groupe Mingde. Fondateur du Fonds Ruby. Le compte le plus suivi sur Weibo avec plus de 70 millions d'abonnés.
Universellement surnommé le Chouchou du Public en ligne !
Seulement, ces temps-ci, il s'était fait inhabituellement discret — plus aucune publication depuis des mois.
Même Weibo avait cessé de l'appeler « Mari ».
Sa présence aujourd'hui ? Garantie de faire le buzz si une caméra le captait.
« Son goût, par contre... » murmura Ji Yu à Gao Jing, avec un dédain à peine voilé.
La femme aux côtés de Wang Baoshi avait un visage comme toutes ces influenceuses à la mode — à peine différente de ses trois dernières petites amies.
Gao Jing se contenta de sourire, sans commenter.
L'apparition de ces deux personnalités influentes anima instantanément le hall de réception.
Les gens affluèrent pour les saluer, dévoilant toute la palette de la nature humaine.
À 19 h 45, tout le monde glissa à l'intérieur.
La vente commença à 20 h.
Gao Jing s'installa avec Ji Yu, Niu Jinxing et Zhang Ying dans un coin de la salle des ventes.
Frère Niu le Gras avait l'air parfaitement décontracté ce soir.
Il avait reçu une mission familiale : si personne n'enchérissait sur le Vin aux Cent Fruits, il raflerait toutes les bouteilles pour soutenir Gao Jing.
Bien que, réalistement, cela n'arriverait pas.
Les Qin pouvaient être absents, mais leurs agents étaient certainement dans la foule.
Qin Jingye *devait* obtenir le Vin aux Cent Fruits !
Même si Frère Gras échouait à remporter les enchères, Gao Jing lui avait promis deux bouteilles au prix de réserve le plus bas de la vente.
Un « merci » pour avoir essayé.
Du coup, Frère Gras restait solide comme le Mont Tai, attendant calmement l'événement principal.
Pile à 20 h, la vente d'automne de la Maison de ventes Jiashang s'ouvrit officiellement.
Premier lot annoncé : une bouteille de Vin aux Cent Fruits — pot en terre, bouchon en bois de santal rouge !
« Mesdames, Messieurs, notre premier lot ce soir : un rare Vin aux Cent Fruits, fabriqué à la main par le Maître, » annonça le commissaire-priseur d'une voix claire. « Nourrissant, apaisant, améliorant le sommeil. Jiashang a l'honneur de proposer un lot très limité. Prix de départ : 100 000 yuans. Palier minimum : 10 000 yuans. »
En entendant « fabriqué à la main par le Maître », Gao Jing faillit s'étouffer.
De nos jours, n'importe qui peut coller un titre de « Maître » sur une étiquette et berner les clients avec l'emballage.
Il s'en était moqué autrefois.
À présent, il portait lui-même cette étiquette ridicule !
Pathétique.
Honnêtement, la Maison de ventes Jiashang galérait aussi.
Le Vin aux Cent Fruits n'était pas comme le vintage Sprite — difficile à surenchérir.
Ils avaient bricolé quelques phrases vagues.
Au moins, quelqu'un les soutenait financièrement.
Une fois le commissaire-priseur terminé, la salle resta silencieuse quelques secondes.
La plupart des participants n'avaient jamais entendu parler de « Vin aux Cent Fruits », et il ne figurait pas au catalogue.
Clairement ajouté à la dernière minute.
Très bizarre.
On eut dit une négligence de la prestigieuse Jiashang.
Beaucoup échangèrent des regards inquiets.
« Un million. »
Alors un panneau s'éleva haut, brisant la tension net.
Le commissaire-priseur, interloqué, se réveilla : « Un million ! L'enchérisseur 39 propose un million ! Y a-t-il plus offrant ? »
Sauter direct à un million ?
C'est un complice !
Le soupçon traversa bien des esprits.
La déception aussi.
Jiashang n'était pas une maison de ventes de pacotille.
Jouer sale risquait leur réputation.
Mais ce doute s'évanouit quand un autre panneau se leva. « Deux millions. »
L'enchérisseuse ? Mademoiselle Zhou, enchérisseuse 7 !
Un frémissement parcourut la salle instantanément.
Mademoiselle Zhou ne servirait jamais de complice.
Qui pourrait s'offrir ses honoraires ?
Ce qui signifiait que le vin valait vraiment le coup.
Les gens ne le savaient pas à l'avance.
De plus en plus curieux.
Cette soirée ne cessait de déroger aux usages.
Une impression distinctement inquiétante.
« Trois millions ! »