Lac Yunlan, salon de thé Dragon & Phœnix.
Une pluie fine était tombée ce matin-là.
Bien que la pluie eût cessé, le ciel restait couvert. Une brume légère s'élevait du lac, estompant tout alentour dans une indistincte nébulosité.
Qin Jingye se tenait près de la fenêtre du salon privé, au dernier étage du salon de thé, contemplant la vue sur le lac, perdu dans de profondes pensées.
Il avait déjà passé la quarantaine.
Pourtant, il en paraissait à peine trente.
Il était grand et bien bâti, avec d'épais cheveux noirs. Ses yeux étaient vifs et perçants, son visage mature et beau marqué par une expression de ferme détermination.
Le qualifier de parti idéal n'aurait pas été exagéré.
L'assistante attrayante assise près de la table à thé lui lançait de temps à autre des regards admiratifs.
Mais l'homme en noir assis en face d'elle semblait agité et mal à l'aise.
Ce costaud avait le visage carré, le crâne chauve et des yeux féroces, perçants.
Il tenait une tasse de thé dans la main droite, tandis que les boules de fer qu'il faisait tourner dans sa main gauche ne cessaient de virevolter, trahissant son trouble intérieur.
« Merdum ! »
Soudain, l'homme en noir abattit sa tasse sur la table avec force.
Le choc fit jaillir le thé.
Il maudit à haute voix : « Cinquième Frère, ne donnes-tu pas trop de considération à ce gamin ? Tu es venu jusqu'ici l'attendre ! Moi, je dis qu'il faut lui donner une leçon d'abord, lui montrer ce qu'est notre famille Qin — »
« Qu'est-ce qu'a notre famille Qin ? »
Qin Jingye se retourna brutalement, le visage glacé. « Tu crois qu'on est il y a vingt ou trente ans ? Tu sais combien de gens ont l'œil sur notre famille Qin en ce moment ? Combien cherchent le moindre prétexte pour nous créer des ennuis ? »
« Veux-tu leur fournir toi-même les munitions ? »
L'homme en noir resta instantanément sans voix.
Il se frotta la tête avec rancœur, marmonnant : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. J'ai juste de la peine pour toi. »
« Il n'y a pas de quoi avoir de la peine. »
L'expression de Qin Jingye s'adoucit légèrement. « Depuis que Troisième Tante a été opérée, l'année d'avant la dernière, sa santé ne va pas. »
« Depuis deux ans, la vieille dame ne dort pas bien, n'a pas d'appétit. Elle doit avaler chaque jour des médicaments amers, sans voir beaucoup d'effet. »
« Troisième Tante m'a traité plus proche que son propre petit-fils. Sans elle, je ne serais pas là où j'en suis aujourd'hui. »
« Ne devrais-je pas essayer de lui témoigner un peu de piété filiale ? »
L'homme en noir ferma la bouche.
Qin Jingye l'ignora et continua : « Il y a quelque temps, j'ai eu vent de cette affaire. Avalant ma fierté, j'ai supplié Ga — offert un peu de vin rien que pour elle. Après l'avoir bu, Troisième Tante s'est sentie bien mieux. »
« Alors… »
Il fixa l'homme en noir droit dans les yeux. « Puisque tu as tenu à venir, je ne t'ai pas mis dehors. Mais si tu gâches tout… »
L'homme en noir frémit involontairement. Il leva prestement la main. « Je ne ferai que regarder ! Je ne dirai pas un mot ! »
« Pfft ! »
L'assistante à côté de lui ne put retenir un gloussement.
Qin Jingye lui lança un regard. Elle rougit et tira la langue, penaude.
L'atmosphère dans le salon privé s'allégea considérablement.
Toc toc !
Juste alors, on frappa légèrement à la porte du salon. « Monsieur Qin, Monsieur Gao est là. »
« Faites entrer », appela Qin Jingye distinctement.
La porte s'ouvrit, et Gao Jing entra dans la pièce.
Gao Jing avait convenu de retrouver Qin Jingye à 9 heures. Il était arrivé au salon de thé Dragon & Phœnix à 8 h 45.
Il avait à peine mis le pied à l'intérieur que quelqu'un le guida poliment à l'étage.
Ses yeux croisèrent ceux de Qin Jingye dès qu'il entra.
Qin Jingye afficha un large sourire et s'avança, la main tendue. « Monsieur Gao, bonjour. Je suis Qin Jingye. »
« Bonjour, Monsieur Qin », Gao Jing lui serra la main.
Comme le dit le proverbe, on ne frappe pas un visage qui sourit.
Avant de venir au salon de thé, Gao Jing s'était préparé à un éventuel affrontement avec la famille Qin.
Mais avec Qin Jingye qui l'accueillait si chaleureusement et poliment, pouvait-il vraiment se mettre à l'attaquer d'emblée ?
« Voici mon assistante, Fu Meiling », présenta ensuite Qin Jingye l'assistante qui venait de se lever.
Elle s'inclina légèrement. « Bonjour, Monsieur Gao. »
Gao Jing hocha la tête. « Bonjour. »
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
L'attitude de Qin Jingye était vraiment irréprochable.
Gao Jing fut quelque peu surpris.
L'homme face à lui était un membre connu de la famille Qin de Jiangnan, une figure de premier plan du Fonds Jianghai qui gérait plus de cinquante milliards.
Il n'était pas tout à fait ce que Gao Jing avait imaginé.
Bien sûr, Gao Jing garda une expression neutre. « Merci. »
Une fois assis, Gao Jing remarqua que Qin Jingye n'avait pas présenté l'homme en noir assis à côté de lui.
Qin Jingye fit comme s'il n'existait pas.
Inévitablement, Gao Jing jeta un coup d'œil à l'homme.
L'homme en noir lui répondit par un regard féroce.
Sentant immédiatement l'hostilité, les yeux de Gao Jing se plissèrent. Une pression quasi tangible irradia de lui, rebondissant vers l'homme !
L'homme en noir se figea complètement.
« Monsieur Gao, je vous en prie, goûtez à ce thé. »
Qin Jingye versa personnellement une tasse de thé chaud à Gao Jing. « La capitale provinciale ne possède du vrai Longjing de pré-pluie qu'au salon de thé Dragon & Phœnix. »
Il avait complètement manqué le bref choc invisible qui venait d'avoir lieu entre Gao Jing et l'homme en noir.
Mais l'assistante de Qin Jingye, elle, avait semblé remarquer quelque chose.
« Merci », dit Gao Jing en prenant la tasse et en en buvant une gorgée. « Excellent thé. »
Il resta bref, déterminé à garder son calme et à observer comment les choses tourneraient cette fois.
Qin Jingye but aussi une gorgée de son thé.
Puis il parla franchement : « Monsieur Gao, franchement, j'ai vraiment besoin de votre Vin aux Cent Fruits en ce moment. Donnez votre prix. Tout ce qui est raisonnable peut se négocier. »
« De plus… »
Il le dit avec une grande sincérité : « Bien que je ne puisse pas représenter la famille Qin, dans la capitale provinciale, je connais pas mal d'amis. Si vous rencontrez un jour des ennuis et que je peux aider, je ne refuserai absolument pas ! »
Gao Jing fut à nouveau surpris.
Car Qin Jingye disait pratiquement en toutes lettres : Devenons amis !
Même s'il voulait clairement quelque chose en retour.
Mais au moins son attitude était sincère, pas un tour malhonnête.
Voyant Gao Jing impassible et silencieux, Qin Jingye ajouta vivement : « Monsieur Gao, ne prenez pas ça de travers, je ne veux absolument aucune menace. »
Il craignait vraiment que Gao Jing ne le prenne mal ; ce serait vraiment embêtant.
Fu Meiling, à côté de lui, était stupéfaite.
Depuis toujours, Qin Jingye était son idole.
Non seulement Qin Jingye était beau et impressionnant en apparence, mais son talent et ses capacités étaient aussi de premier ordre.
En tant que descendant de la famille Qin, il était fier aussi.
Même face à ceux de statut supérieur, il restait respectueux mais confiant.
Fu Meiling n'avait jamais vu Qin Jingye se comporter envers qui que ce soit comme il le faisait envers cet homme… comme maintenant…
Ce… extrêmement humble ?
Elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'homme en noir, inquiète qu'il ne pique une colère.
À la place, les yeux de l'homme en noir étaient vides.
Il restait parfaitement immobile.
L'assistante Fu sentit que quelque chose n'allait pas, mais ne sut pas mettre le doigt dessus.
C'était juste franchement bizarre.
Pendant ce temps, Gao Jing revint à lui et esquissa un léger sourire. « Directeur Qin, je comprends ce que vous voulez dire. En fait, la raison de notre rencontre aujourd'hui était précisément d'en parler en personne. »
Il marqua une pause, puis continua : « Comme beaucoup de gens réclament le Vin aux Cent Fruits, cela me met dans une position délicate. Mon équipe a décidé que, dorénavant, nous mettrions aux enchères au moins dix bouteilles de ce vin chaque année. »
« Donc, je ne peux rien vous promettre de précis. Je vous prie de comprendre. »
Compte tenu de l'intérêt croissant pour le Vin aux Cent Fruits, en mettre une partie aux enchères…
…c'était la meilleure solution que Gao Jing pouvait imaginer pour l'instant.
D'un côté, cela détournait l'attention des autres ; de l'autre, cela maximisait les bénéfices du Vin de Singe des Montagnes.
Qin Jingye resta un instant stupéfait.
Il n'avait pas prévu ce dénouement.
Mais en y réfléchissant, cela semblait incroyablement logique. S'il avait été à sa place, il aurait probablement fait de même.
Une enchère, c'est la force qui parle ; c'est équitable pour tous, jeunes ou vieux.
Qin Jingye demanda décisivement : « Alors, quand débutera cette première vente aux enchères ? »
« Dans quelques jours. »
La réponse de Gao Jing fut parfaitement fluide : « Une fois la maison de ventes et la date confirmées, j'en informerai immédiatement votre bureau. »
Les yeux de Qin Jingye scintillèrent. « Ici, en local ? »
Gao Jing sourit. « Huhai (Ville Magique). »
Qin Jingye ravala ses mots.
La famille Qin jouissait d'un grand prestige dans le Jiangnan.
Mais à Ville Magique (Shanghai), ce nom n'avait pas le même poids.
Huhai (Ville Magique) était un lieu aux eaux profondes et aux joueurs redoutables — d'innombrables forces rivalisaient avec la famille Qin, beaucoup étant même plus fortes ou plus grosses.
S'il avait nourri des arrière-pensées contre Gao Jing, les mettre à exécution à Ville Magique aurait été bien plus difficile.
Bien sûr, Qin Jingye n'avait aucune intention de jouer des tours.
Il se sentait juste un peu… amer.
Gao Jing prit sa tasse et la vida. « Directeur Qin, merci pour l'accueil. On se reverra à Huhai. »
Il n'avait aucun intérêt à se lier d'amitié avec quelqu'un comme Qin Jingye.
Les rouages internes des grandes familles comme les Qin étaient incroyablement emmêlés — ils pouvaient être très retors.
Que Qin Jingye cherche à acheter le Vin de Singe des Montagnes impliquait sans doute sa propre histoire complexe.
Pourquoi un outsider comme lui irait-il plonger tête la première dans cette eau trouble ?
Mieux valait l'admirer de loin !
Quant au Vin de Singe des Montagnes ?
Simple : il n'avait qu'à enchérir lui-même !
« Au revoir. »
Qin Jingye n'avait aucune raison de retenir Gao Jing. Il le raccompagna, le cœur en tumulte.
De retour dans le salon privé, il trouva l'homme en noir toujours assis raide au même endroit.
Cela le frappa d'emblée comme bizarre. « Vieux Sept ? »
L'homme en noir parvint à forcer un sourire — plus laid que des larmes. « C-c-cinquième frère. Ça va. »
Qin Jingye : « … »
Comment qu'il le regardât, l'homme n'avait pas l'air d'aller bien.