Idre, s'essuyant le front, présenta le catalogue suivant. Ses explications passionnées durèrent des heures.
Le visage de Marin pâlit à mesure qu'elle feuilletait plus de dix catalogues qui se ressemblaient tous.
Idre s'apprêtait à désigner la première page du catalogue suivant pour l'expliquer lorsqu'elle remarqua le regard vide de Marin.
« Marin, si nous arrêtions pour aujourd'hui ? »
« Je vous en prie. »
Marin acquiesça d'un air désespéré.
« Je comprends. Alors je préparerai d'autres livres de modèles et je vous rendrai visite au château ducal. »
'Encore ?'
Marin se força à ravaler les mots qui lui montaient à la gorge.
« Ne vous inquiétez pas. Je vous confectionnerai la plus belle robe de fiançailles de l'Ouest. »
Les yeux bleus d'Idre brillaient d'assurance.
« Oui, je vous crois. »
Marin offrit un faible sourire.
Le duc, qui était resté auprès d'elle jusqu'au bout, se leva et tendit la main à Marin. Marin la saisit maladroitement et se redressa.
« Au revoir. »
Idre et Juri, venues les raccompagner à la porte, s'inclinèrent profondément.
Lorsqu'il lui offrit son bras, Marin y accrocha naturellement le sien.
Il était temps qu'elle prenne la tête pour le duc invisible.
Près de la boutique, des gens s'étaient rassemblés comme pour assister à un spectacle. Il semblait que tout le monde se fût réuni pour la rare sortie du duc.
Les nobles qui croisaient le regard de Marin détournèrent les yeux, feignant de ne pas la remarquer.
Quelques nobles ôtèrent leur chapeau et saluèrent le duc.
Bien sûr, le duc ne les regarda pas, ses yeux étant fermés.
« Y a-t-il un endroit où vous souhaiteriez aller ? »
« Un endroit avec peu de monde. »
Marin écarquilla les yeux, comme pour demander ce qu'il voulait dire.
'Il voulait propager des rumeurs, alors pourquoi un endroit peu fréquenté ?'
Alors que Marin hésitait, il pouffa et inclina la tête vers elle.
Aux yeux des autres, cela ressemblait à une atmosphère aimante et affectueuse.
« Vous ne pouvez pas monter en carrosse, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. »
Le beau visage du duc était trop proche. Marin craqua comme si quelque chose s'était brisé.
Ce n'est qu'après qu'il se fut écarté que Marin se sentit soulagée et marcha un demi-pas devant le duc.
« Savez-vous que vos mains et vos pieds bougent en même temps en ce moment ? »
« Non, comment le savez-vous ? »
'Même si vous ne voyez pas.'
Marin avala les mots non dits et le regarda d'un air curieux.
« Comment ne le saurais-je pas puisque nous marchons ensemble ? »
Marin essaya de ne pas prêter attention aux regards environnants, mais ce n'était pas facile.
« C'est parce que c'est la première fois que je suis le centre de l'attention de cette façon. »
C'était aussi la première fois qu'elle voyait autant de nobles dans la rue. Les nobles étaient par nature paresseux et restaient pour la plupart dans les cafés ou les restaurants.
Les regards des nobles les suivirent avec insistance.
« Vous devrez vous y habituer à partir de maintenant. »
« Je ne sais pas si je m'y habituerai un jour. En fait, même avant la chute de ma famille, j'aimais lire des livres à la maison. Je ne fréquentais pas vraiment les jeunes filles non plus. »
Marin murmura, le visage embarrassé.
Gerald tourna la tête vers elle, comme surpris.
« Au début, tout est inédit. »
Comme sa main posée sur son bras.
Comme il était sensible au toucher, c'était la première fois qu'il restait en contact avec quelqu'un d'autre aussi longtemps. Mais ce n'était pas aussi mauvais qu'il le pensait.
Peut-être que s'il n'avait pas rencontré cette femme, ce serait une expérience qu'il n'aurait jamais eue de sa vie.
« Oui. J'essaierai de m'adapter avec diligence à partir de maintenant. »
Marin releva le menton et fit semblant de ne pas être consciente de son environnement en entrant dans le parc.
Le parc Hendrego, qui possédait un grand lac, était souvent visité par les nobles qui venaient y faire du bateau ou piqueniquer en été.
Peut-être à cause du temps frais, il n'y avait pas beaucoup de monde en vue.
Le parc Hendrego, hein.
'Faisons de « Comment savez-vous alors que vous ne voyez pas ? » la dernière question d'aujourd'hui.'
Marin en fit la résolution intérieurement.
« Êtes-vous venue ici souvent ? »
« Une fois, quand j'étais jeune. »
Marin leva les yeux vers le duc comme s'il était une merveille.
'Ne cherchons pas non plus à demander « Comment le savez-vous alors que vous n'êtes venue au parc qu'une fois ? »'
Marin tourna la tête de gauche à droite, examinant attentivement son entourage. Il n'y avait personne aux alentours. Ce n'est qu'alors qu'elle se sentit soulagée et défit l'enlacement de bras inconfortable.
Comme le duc était si grand, on aurait dit qu'elle s'accrochait à lui plutôt qu'elle ne le guidait.
Le duc tourna silencieusement la tête vers le lac.
« Avec qui êtes-vous venue ici ? »
« Ma sœur. »
« Ah... Je suis désolée. »
« De quoi êtes-vous désolée ? »
« D'avoir posé une question inutile. »
Ne sachant que faire, Marin vit le duc tourner la tête vers elle.
Les longs cils du duc se levèrent lentement, révélant de magnifiques yeux argentés.
Marin fixa ses yeux, hébétée.
'Le jour viendra-t-il où elle s'habituera à ces jolis yeux ?'
« Ce n'est pas parce que ma sœur n'est plus là que je ne parlerai pas d'elle du tout. »
« Pourtant, certaines personnes deviennent tristes rien qu'en en parlant. »
À cet instant, une douce brise souffla, effleurant sa mèche. Son front clair et ses yeux argentés se révélèrent plus distinctement.
« C'est dommage. »
Marin fronça les sourcils sans s'en rendre compte et marmonna.
« Qu'est-ce qui l'est ? »
« Que vous ayez blessé vos yeux, et que vous deviez cacher la couleur de ces magnifiques yeux. »
En un instant, il fit un pas vers elle d'une enjambée.
Alors que la distance se réduisait, son beau visage se rapprocha.
« Imsi, essayez-vous encore de me séduire ? »
« Encore ? Quand vous ai-je jamais séduit ? Pourquoi continuez-vous dans cette voie ? »
Marin grommela ouvertement, l'air ahuri.
Alors, il éclata de rire. Son rire clair se répandit doucement dans le parc silencieux.
Marin fut un instant fascinée et le fixa.
Alors c'était quelqu'un qui pouvait rire si naturellement.
« J'ai réfléchi. Pourquoi j'ai fait une fausse proposition de fiançailles à Imsi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'était amusant. »
'Pense-t-il que je suis amusante en ce moment ? Dois-je être en colère ? Ou dois-je le prendre comme un compliment ?'
Marin croisa les bras devant sa poitrine et réfléchit sérieusement.
À cela, il éclata de rire à nouveau.
« Pourquoi continuez-vous de rire ? »
Marin demanda d'une voix boudeuse.
« Vous vous demandiez comment réagir tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« Waouh, êtes-vous un chamane ou quelque chose comme ça ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Je suis désolée. C'était des bêtises. »
Marin baissa la tête.
« C'est un compliment. »
« Oui ? »
« Parce qu'Imsi est la première personne à me faire rire ainsi. C'est un compliment. »
« Ah, oui. »
Marin répondit sans entrain, le visage maladroit.
'C'est un compliment, mais ça ne ressemble pas à un compliment.'
« Je dois être devenu bien plus à l'aise. »
« Moi ? Avec vous, Duc ? Non. Je suis très, très, très mal à l'aise. »
Marin leva les deux mains et les agita.
« Utilisons des titres plus familiers à partir de maintenant. »
« C'est un peu... »
Elle laissa sa phrase en suspens, le visage mal à l'aise, mais il fit un pas de plus vers elle. Ils étaient si proches que leurs souffles pouvaient se toucher.
Marin cessa de respirer, le visage crispé, et recula d'autant que la distance se réduisait. Son visage s'empourpra instantanément.
« Danger... »
« Qui ? »
Argh, comment a-t-il encore entendu ça ? Marin fit semblant de ne pas entendre et changea de sujet.
« Alors comment dois-je vous appeler, Duc ? »
« Gerald ? »
« Aah, sauvez-moi. »
« Ne vous inquiétez pas. Je ne vous tuerai pas à cause d'un titre. »
Face à cette attention inquiétante, Marin releva maladroitement les coins de ses lèvres tremblantes.
« N'y a-t-il vraiment pas d'autre option ? »
« Dites-le. »
« Ge, Ge, Gerald-nim. »
Marin ferma les yeux fortement et l'appela timidement.
Il n'y eut pas de réponse de sa part pendant un long moment.
Quand elle entrouvrit légèrement les yeux, elle le vit arborer un doux sourire.
Marin referma les yeux.
Comment peut-il être si séducteur avec juste un sourire ?
C'était un homme vraiment dangereux.