Après avoir repoussé l'attaque des Kuronuri, nous nous attelâmes rapidement à la restauration du village. Heureusement, les bâtiments n'avaient pas subi de dommages majeurs, mais la palissade en bois qui l'entourait était si malmenée qu'elle ne pouvait plus être gérée par de simples raccommodages et dut être presque entièrement reconstruite.
Tout en montant la garde autour du périmètre, les arbres abattus lors du combat furent transportés, débités et assemblés pour former une belle palissade neuve. C'était dans ce genre de moments qu'on avait envie d'utiliser [Copie et Contrefaçon], mais c'était frustrant de ne pas pouvoir l'employer pour la clôture, car la durabilité en aurait été fortement réduite.
Néanmoins, dès le deuxième jour, un messager du village ramena un groupe de guerriers en renfort, et grâce à cette main-d'œuvre largement accrue, nous parvînmes à mettre en place des défenses plus solides qu'auparavant en une seule semaine. Et aujourd'hui, enfin, nous partions.
« Je vous suis très reconnaissant pour toute votre aide », dit Doben.
« Ne t'en fais pas. Je suis un Héros ! »
« Ed-san, Tia-san. Merci beaucoup », dit Mimir.
« Hahaha. C'est rien. Combien de fois tu vas nous remercier ? »
« C'est ça. Si vous continuez à nous remercier autant, on va finir par être encore plus gênés. »
Nous sourîmes et répondîmes à Doben et Mimir, qui venaient nous saluer au nom de tous les villageois. Quand on fait partie de l'équipe du Héros, on s'habitue à être remercié au quotidien, mais malgré tout, cette gratitude sincère me mettait mal à l'aise.
« Hmm. Toutefois…. Oui ! Si vous êtes si reconnaissants, ça ne vous dérangerait pas de faire une chose pour moi, en guise de remerciement ? »
« Hmm ? Quoi, Ed ? Qu'est-ce que tu veux ? Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir… »
« Promis ? »
Je grinai en entendant Doben et me tournai vers Waffer. Celui-ci s'avança et tendit la main droit vers Doben.
« Doben, j'ai besoin que tu viennes avec moi ! »
« … … Hein ? »
« C'est quoi cette tête ? T'as dit que tu ferais n'importe quoi, non ? »
« N-Non !? Je te l'ai dit mais… je dois porter ce village… Aïe !? »
Mimir botta les fesses du Doben perplexe de toutes ses forces… d'une façon ou d'une autre, je sentis mes propres fesses se crisper, mais ce n'était sûrement que mon imagination, alors je m'en foutis. Je devais m'en foutre.
« Môou~ ! Qu'est-ce que tu racontes, Onii-chan ! C'est juste un hasard si tu étais là cette fois, et d'habitude tu es dehors du village, donc c'est pareil, non !? Ou bien tu comptes rester assis dans ce village pour le reste de ta vie jusqu'à ce que Waffer-san batte le Roi Démon ! »
« J'n'ai pas l'intention, mais… enfin, parce que, moi… »
Doben, bredouillant, regarda Waffer, la queue molle.
« Je suis… le gars qui a perdu contre Waffer, non… ? »
« C'est faux ! C'est vrai que j'ai gagné ce match et que je suis devenu Héros, mais c'était seulement pour ce moment-là ! Ou alors Doben est un lâche pleurnichard pour qui perdre une seule fois veut dire qu'il a perdu pour le reste de sa vie ? »
« Non, bien sûr pas ! La prochaine fois qu'on se bat, je suis sûr que je gagnerai ! »
« Alors, la victoire ou la défaite n'est qu'un processus ! Le prochain match devrait être une compétition coopérative pour voir qui battra le Roi Démon ! »
« Waffer… Tché, j'peux pas faire autrement si tu vas jusque-là. »
Avec un sourire amer, Doben ne saisit pas la main tendue de Waffer, mais… lui serra l'épaule.
« La poignée de main, on la garde pour plus tard. Celui qui gagne en dernier tend la main…. comment ça te va ? »
« Wafufufu. J'vais pas perdre ! »
Un grand Doben et un petit Waffer s'enlacèrent par l'épaule. Au premier coup d'œil, la scène avait l'air menaçante, mais les queues qui remuaient et les sourires rayonnants étaient absolument délicieux.
« Je suis si contente pour toi, Mimir-chan. »
« Oui, Tia-san ! Uwa~ mon Onii-chan a enfin un ami… »
« Hé, Mimir, tu continues à parler comme ça ! Moi aussi j'ai un ou deux amis… »
« Hein ? Qui ? »
« Heeeh !? C'est… tu sais… ces gars de l'autodéfense et… »
« Je pense que ces gars ont peur de toi et te respectent par peur, Onii-chan. Cela dit, c'est un peu différent d'être amis, non ? »
« Ugggghhh… Ah, c'est vrai, Ed ! Regarde, même ce type c'est mon ami ! Hein ? »
« Moi !? Ben, oui, mais… »
« Uuu. C'est bien, Onii-chan. Tu as maintenant deux amis… »
« Tché !! Me regarde pas comme ça ! »
« Je suis si content pour toi, Ed. Tu t'es fait un ami. » dit Tia.
« Hein ? Pourquoi tu m'embarques dans ce bordel ? Arrête, Tia ! Me regarde pas comme ça ! »
On rigola, on se charria, on se dit au revoir, et on se mit en route. La force de Doben, la nouvelle recrue, était sans pareille. Après ça, on écrasa les attaques de Kuronuri qui se mirent à se produire un peu partout et on rassembla des informations sur le Roi Démon. … Puis, enfin, le moment vint.
« À partir d'ici, seuls les Chémoniens sont autorisés à entrer dans ce lieu sacré. » dit Waffer.
« Je vois. Alors c'est là qu'on s'arrête, pour Tia et moi. »
À première vue, ce n'avait l'air que de l'entrée d'une grotte. Mais au-delà, on disait qu'il existait un espace mystérieux où se trouvait quelque chose de nécessaire pour renforcer le pouvoir du Héros et vaincre le Roi Démon. Mais je ne savais pas ce qu'il y avait au-delà. C'était pareil au premier tour, et maintenant au deuxième, et encore une fois, c'était notre terminus.
« Tché ! Hé, Waffer, tu peux pas faire quelque chose !? Y a pas moyen qu'après être venus jusqu'ici, on laisse tomber ces deux-là ! » demanda Doben.
« Je comprends ce que tu veux dire, et je ressens la même chose. Mais comme on ne sait pas combien de temps durera cette épreuve, on ne peut pas demander à Ed et sa compagne d'attendre indéfiniment. » dit Waffer.
« Alors pourquoi on ne reformerait pas l'équipe une fois l'épreuve finie !? Qu'est-ce que t'en dis, Ed ? J'enverrai un message à la cabane de chasse quand on aura fini, et là on pourra―― » dit Doben.
Doben faisait de son mieux pour nous faire rester, mais je secouai tranquillement la tête.
« Désolé, Doben. Ça allait avec toi et Waffer, mais nous, les humains, on ne peut pas rester longtemps dans ce pays tout seuls. On est des invités indésirables, après tout. »
« Vu votre force à tous les deux, vous n'auriez pas à subir tout ça ! Waffer, avec ton titre de Héros… ou non, venez dans mon village ! Mimir est là, elle vous accueillera à bras ouverts ! »
« Non. Si on s'installe au mauvais endroit, on risque d'être accusés d'avoir massacré les villageois, et ça servirait de prétexte à la guerre. On ne peut pas impliquer ta sœur là-dedans. »
« Pas possible !? C'est… »
« Bien sûr, je ne pense pas que tous les Chémoniens haïssent les humains à ce point, ni qu'ils soient tous de mauvaises personnes. Mais c'est aussi vrai qu'il y a des… extrémistes, et il y a des limites à ce que des individus peuvent faire pour y faire face. Eh bien, on va juste se faufiler jusqu'au royaume humain et on attendra la bonne nouvelle de votre victoire sur le Roi Démon. »
« ………………… Merdre ! »
Je haussai les épaules avec un sourire ironique, et Doben frappa le sol de toutes ses forces.
« … Je dois l'admettre, avant de vous rencontrer, moi aussi j'avais un peu de discrimination contre les sans-poils au fond du cœur. Donc je peux pas nier ce que tu dis. … Merdre, merdre ! C'est quoi ce bordel ? Je ne suis qu'un petit gars qui peut même pas garantir un endroit sûr pour ses potes !! »
« C'est pas la faute de Doben. C'est juste qu'un simple voyageur peut rien faire contre les problèmes inter-espèces qui s'accumulent depuis des années. Mais oui… »
Je le coupai et levai les yeux vers le ciel. Le ciel vu à travers les arbres était clair et bleu, et la couleur devait paraître la même pour les humains et les Chémoniens.
« Si vous battez le Roi Démon et que vous devenez célèbres, souvenez-vous juste de temps en temps qu'il existe des gens comme nous. Peut-être qu'alors la barrière entre humains et Chémoniens se fissurera un peu. »
« Je comprends. Au nom de Waffer le Héros des Chémoniens, je te jure que je n'oublierai jamais Ed et Tia. »
« Moi non plus ! J'ai pas de titre pour jurer, mais j'oublierai pas la tronche d'un pote ! »
« Ça suffit. Alors… »
« Waffer ! »
Et là, Tia, qui était restée silencieuse tout ce temps, sauta soudain sur Waffer.
« C'était un plaisir de voyager avec toi. … Prends soin de toi. »
« Merci, Tia. Maintenant, tu peux me caresser un peu, d'accord ? »
« Fufu… »
Waffer plaisanta, Tia pouffa et lui serra les bras. Et comme ça, ils restèrent enlacés une dizaine de secondes, puis ce fut le tour de Doben.
« Et Doben. Sois gentil avec ta sœur. »
« Heuh, j'ai pas besoin que tu me le dises. Mais… merci. »
« Ouais. … »
« C'est pour ça que, Waffer, on aimerait un adieu propre. »
Je dis à Waffer, m'assurant que Tia, qui avait quitté Doben, était revenue à mes côtés. La queue de Waffer remua une fois et ses yeux ronds me fixèrent droit.
« Ed et Tia, vous êtes tous les deux exclus de l'équipe. Merci pour votre aide. »
« Merci. Bonne chance, vous deux. »
J'attrapai la main tendue et la serrai fermement, et Waffer et Doben disparurent dans la grotte sans se retourner. Nous détournâmes le regard, nous nous regardâmes l'un l'autre et hochâmes la tête, et Tia et moi nous prîmes aussi fermement la main… et bientôt, notre existence fut complètement bannie de ce monde.