Le corps du Roi Démon Zamahagen, consumé par les flammes de Guren, se disloqua en cendres noires. C'était censé être la conclusion victorieuse que maints héros avaient visée, mais… l'expression de Gou n'était pas radieuse.
« …C'est fini ? Vraiment ? »
« ? Qu'est-ce qui ne va pas, Gou-san ? »
« C'est trop anticlimactique… Je reste sur ma faim. Je ne suis pas particulièrement fort comparé aux héros précédents. Ed et Lunaritia, vous êtes tous deux indéniablement puissants, mais vous n'êtes pas notablement plus forts que les compagnons des héros précédents, pour autant que je sache. Malgré cela, c'est surprenant que nous ayons pu vaincre le Roi Démon si facilement… »
En réponse à la question de Tia, Gou répondit sans cacher sa confusion. Certains pourraient y voir de l'irrespect ou de l'arrogance, mais je sais que Gou n'a pas de telles intentions. Le Héros Gou, maladroit mais direct, ne rabaisserait jamais les autres comme ça.
« Haha, je comprends. Donc, ton inquiétude est justifiée. La raison pour laquelle les héros précédents n'ont pas pu gagner, c'est probablement ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Ed ? »
« C'est comme ça. Manifeste-toi, [Boussole Akashique] ! Ce que je cherche… c'est la localisation du Roi Démon. »
Avec un sourire en coin en réponse à la question de Gou, j'activai la [Boussole Akashique] et lui donnai mes instructions. Alors, l'image d'un homme au visage identique au mien, assis sur une chaise, apparut dans le cadre métallique, et l'aiguille de la boussole pointa immédiatement droit vers le bas.
« Le vrai Roi Démon… ou plutôt, le corps principal du Roi Démon, est sous nos pieds. Il n'y a pas quelque part un passage secret ou quelque chose du genre ? »
« Quoi !? Donc celui qu'on vient de battre est… un faux !? »
« Non, celui-là était vrai aussi. Je pense qu'il a probablement préparé un corps qu'il pouvait utiliser pour ressusciter immédiatement. Et donc, jusqu'ici, les héros croyaient avoir vaincu le Roi Démon et baissaient leur garde, et il profitait de cette ouverture pour les vaincre. »
« Beurk, c'est sale ! Et un peu mesquin, non ? »
« Ne dis pas ça, Tia. Le Roi Démon doit être désespéré lui aussi… Alors, commençons par chercher quelque chose comme un passage secret ! Il doit bien y avoir un mécanisme quelque part dans le château où cette étagère bougeait… »
« Inutile d'y réfléchir. »
Coupant mes mots, Gou rampait sur le sol derrière le trône. Alors qu'il fouillait, le sol s'ouvrit soudain, révélant un escalier menant vers le bas.
« Hein !? »
« Incroyable ! Comment tu savais !? »
« Gahhahha ! De quoi tu parles ? C'est une règle universelle qu'il y a un escalier menant à un passage secret derrière le trône ! »
« …Vraiment ? »
« …………… »
Face à la question de Tia, je secouai silencieusement la tête. J'étais pleinement prêt à chercher avec la [Boussole Akashique], donc je n'aurais pas pu savoir.
« Mais si c'est du domaine public, ça ne rend pas l'utilité d'un passage secret caduque ? »
« Il peut y avoir quelque chose là-bas, non ? Genre, ils auraient pu placer un piège précisément parce que c'est du domaine public. »
« Mais si c'est dans un endroit inconnu, personne ne le trouverait en premier lieu, donc ce serait définitivement mieux, non ? »
« ………….Ben, ouais. »
« Ne t'inquiète pas des détails ! Allons-y ! »
Laissant notre conversation derrière lui, Gou descendit rapidement l'escalier. Naturellement, nous le suivîmes, descendant l'escalier qui tournicotait depuis un moment. Quand nous ouvrîmes la porte d'une taille très ordinaire, il y avait un homme qui me ressemblait trait pour trait, assis sur un banc confortable en train de pencher un verre de vin.
« Quoi !? Comment vous êtes arrivés ici !? »
« On a juste descendu l'escalier normalement. »
« Je pensais qu'il y aurait des pièges ou des barrières, mais il n'y avait rien. »
« Prépare-toi, Roi Démon ! »
Alors que le Héros Gou brandissait son épée, le Roi Démon rit nerveusement. Se levant lentement, il écarta les bras et grinça.
« Heh, heh, heh… Je ne m'attendais pas à ce que le Héros arrive jusqu'ici. Bon, j'admets ma défaite. Vous pouvez me prendre la tête. »
« Tu as l'air bien compréhensif. Dans ce cas, je vais le faire. »
« Non, non, non, non !? »
Gou leva vivement son épée pour décapiter le Roi Démon, qui l'arrêta en catastrophe avec une expression paniquée.
« Tu te fous de ma gueule !? Tu devrais te méfier des pièges ! Et… regarde ! Tu ne remarques pas que ton compagnon derrière toi a la même gueule que moi !? Ce pourrait être mon doppelgänger, qui planifie de t'assassiner, toi le Héros !? »
« ? De quoi tu parles ? Il y a plein de gens qui ont la même gueule. C'est peut-être rare de croiser quelqu'un avec la même gueule dans une seule ville, mais c'est pas normal de croiser des inconnus familiers… dans d'autres villes ? »
« « Eh !? » »
Face à la remarque sincèrement perplexe de Gou, le Roi Démon et… même Tia poussèrent un cri qui se superposa. Je suis embarrassé par le Roi Démon qui me fixe, ainsi que par Tia.
« Ben… ça pourrait… arriver ? Je veux dire, j'ai jamais vraiment fait attention aux visages des gens que je croise… »
« Pas possible, hein !? » « Impossible ! »
« Alors moi non plus je sais pas ! C'est quoi ce truc, moi aussi je veux savoir ! Pourquoi, Gou-san !? »
Face à ma question légèrement agacée, Gou répondit pensivement après un moment de réflexion.
« Je peux pas répondre non plus. Si je devais deviner, ce serait que le sang de tout le monde est connecté quelque part si on remonte assez loin. Ce serait pas si surprenant qu'un parent te ressemble trait pour trait, non ? »
« C'est… ben… ouais, mais… !? »
« Comme je l'ai dit, ne t'inquiète pas des détails. Concentrons-nous sur le Roi Démon ! »
« …Oui, c'est ça. »
Bien que ce soit profondément insatisfaisant, s'occuper du Roi Démon était définitivement la priorité absolue. Quand je me retournai vers le Roi Démon, il se mit à parler avec une expression fatiguée.
« Je suis le Roi Démon depuis 500 ans, et c'est la première fois que j'ai l'impression d'avoir touché les ténèbres de ce monde qu'il ne faut absolument pas toucher… »
« Euh, est-ce que le Roi Démon devrait vraiment dire ça ? »
« Ferme-la, gamine ! Tuez-moi déjà. »
« …Hé, Ed. On dirait que le Roi Démon abandonne trop facilement, ça pourrait être un piège ? Je ne le laisserai pas vivre, je lui couperai la tête, mais vous feriez mieux de courir au cas où. »
Gou, qui s'apprêtait à le tuer sans questionner tout à l'heure, suggère ça maintenant.
Je peux comprendre sa prudence. C'est évidemment suspect que quelqu'un qui prépare un sosie abandonne juste parce que sa pièce secrète a été envahie.
Mais je sais pourquoi. Et… je l'ai.
« C'est bon, Gou-san. Hé, Roi Démon, tu reconnais ça ? »
Ce que je sortis de mon sac était une boule noire que Gou avait trouvée dans un pot derrière un mécanisme du château. Au moment où je la montrai, le visage du Roi Démon se figea dans une stupeur totale.
« Gyeeeeee !? Quoi, quoi, quoi !? Pourquoi !? Pourquoi tu as ça !? Comment, comment, comment !? »
« Ah, c'est celle que j'ai trouvée. »
« Tu l'as trouvée !? Impossible ! Je l'avais mise dans la pièce la plus banale qui n'attirerait aucun intérêt, derrière une étagère mécanique sans aucune présence remarquable, dans le pot le plus commun de ce monde qui n'intéresserait personne ! Comment tu as pu la trouver !? »
« Haa ! C'est rien… »
Face au Roi Démon qui montrait maintenant une vraie panique, contrairement à avant, Gou répondit cependant avec un sourire confiant.
« Tous les pots de ce monde existent pour que moi, le Héros, je les casse ! C'est impossible que je laisse un pot m'échapper ! »
« ……………Je ne comprends pas !!!!!!!! »
Le cri d'âme brisée du Roi Démon, plus fort que les râles de mort d'un corps consumé par le feu, résonna dans toute la petite pièce secrète.