« On a réussi à passer celui-là aussi. ….. »
Après le combat, nous sommes sortis de la forêt. Eleas dormait toujours sur mon dos, et Tia faisait le guet, mais pour l'instant, aucun signe de monstre ou d'attaque.
Enfin, même si le Roi Démon était mort, il faudrait des semaines, voire des mois, avant que le pouvoir des esprits ne revienne sur cette terre, donc ce n'était pas surprenant.
« Eleas-kun, c'était incroyable. »
« Je sais, hein. Je sais qu'il venait nous sauver, mais j'en ai quand même eu des frissons. »
Si ce truc m'avait tranché, je ne serais pas réduit en poussière pour mourir …… par hasard, est-ce que je le pourrais ? Si je pouvais mourir de ça, je n'aurais pas été divisé en cent et un, puis piégé dans un monde infini par un être comme Dieu.
« Haha …. Oh, oui. Cette fois, c'est Eleas-kun, pas Ed, qui l'a achevé, mais as-tu récupéré le pouvoir du Roi Démon ? »
« Hmm ? Ah, ça va. »
Tia me demanda, et je répondis en serrant et ouvrant ma main pour tester la sensation. Je pouvais déjà utiliser mes compétences de bannissement, et j'avais l'impression que leur puissance avait un peu augmenté.
« Peut-être que la condition de récupération, c'est que le Roi Démon meure tandis qu'il est connecté à moi ? »
« Hein ? Ed doit se faire attraper par le Roi Démon à chaque fois et dire "GUAAH !" ? »
« C'est… Non, il doit y avoir un meilleur moyen, je pense. »
« Fufu, c'est comme ça. Je pense que tu devrais y réfléchir sérieusement, tu sais ? Après tout, chaque fois que tu te fais attraper par le Roi Démon et sauver par un héros, tu es comme une princesse dans un conte de fées. »
« Gghhh…., c'est pas vrai. »
Je réponds à Tia qui glousse avec un sourire amer et ironique. Ouais, je vais y réfléchir sérieusement. J'aimerais bien pouvoir m'entraîner quelque part…. ou un truc du genre pour que même si le Roi Démon me touche, il ne puisse pas bloquer mes pouvoirs.
Nous avons regagné la ville d'où nous étions partis sans incident, en échangeant ce genre de bavardages. Nous avions discuté de la possibilité d'emmener Eleas à l'église d'une grande ville s'il continuait à dormir, mais il s'est réveillé normalement le lendemain matin, donc il n'y avait rien à craindre.
Cependant, Eleas ne semblait avoir qu'un souvenir flou de la période entre son éveil en tant que héros et son évanouissement, et peu importe combien Tia et moi lui expliquions qu'il s'était éveillé à un grand pouvoir et avait vaincu un ennemi dangereux qui attaquait l'arbre des esprits, il ne semblait pas comprendre ce qui se passait.
Cependant, qu'il en soit conscient ou non, la vérité. Tous trois sont revenus au village elfe pour vérifier l'état de l'arbre des esprits, et ce qui les y attendait étaient les elfes qui accueillaient les jeunes héros.
Nous avons traversé la file de gens qui exprimaient verbalement leur gratitude, et nous avons été conduits dans le même lieu de rencontre que celui visité le premier jour. Cette fois-ci, cependant, il y avait aussi beaucoup de monde rassemblé là, et le visage digne du chef de village débordait d'une joie qu'il ne pouvait cacher.
« Je suis content que vous soyez de retour, Lunaritia-dono et Ed-dono, grâce à votre aide, l'arbre des esprits a retrouvé son état initial. Nous vous donnerons la récompense promise plus tard, mais d'abord, acceptez nos remerciements du fond du cœur. Et Eleas. Je ne pourrais pas être plus satisfait en tant que chef de village que de te voir, toi qui viens juste de quitter ton village….. devenir un grand guerrier et sauver l'arbre des esprits en un clin d'œil. Tu es la fierté de notre village. C'est un grand exploit, ô Héros Eleas. »
« Merci, Satocho-sama. »
« Merci. »
« M-merci beaucoup…… ? »
Pendant que Tia et moi baissions la tête pour remercier, seul Eleas avait une expression perplexe. Voyant cela, le chef de village rit.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Eleas ? Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Euh, je crois que je l'ai déjà expliqué plusieurs fois, mais je n'ai pas l'impression d'avoir vraiment vaincu qui que ce soit… et c'est comme si on me félicitait pour quelque chose que je n'ai pas fait, ça me met mal à l'aise. »
« Hmm. C'est exact, Ed-dono ? »
« Haha, Eleas a définitivement vaincu la source du problème. Je n'ai pas pour hobby de m'attribuer un mérite que je n'ai pas, et inversement, je n'ai aucune intention de faire quoi que ce soit qui forcerait un guerrier inexpérimenté à s'attribuer le mérite et l'approcher de la mort. C'était définitivement lui qui non seulement nous a sauvés quand nous étions capturés par l'ennemi, mais qui nous a aussi battus, en quelque sorte. Cependant, je ne pense pas qu'on doive mettre trop d'espoirs sur les jeunes guerriers…… parce qu'il était si désespéré qu'il a perdu la mémoire, et c'est pour ça qu'il a pu faire ça. »
« C'est vrai. Quant à Eleas, nous examinerons ses capacités plus tard. Il y a beaucoup de guerriers qui aimeraient affronter le héros qui a sauvé l'Arbre des Esprits. Ça te va, Eleas ? »
« Oh, oui. Bien sûr. C'est bien pour moi que mes capacités soient connues. »
« Fufu, Sois prêt à être surpris, hein ? »
« Ouais. Donne tout ce que t'as et surprends tout le monde ! »
« J-je vais faire de mon mieux ! »
Eleas répondit nerveusement, mais il n'y avait aucune trace de peur sur son visage. Suite à plusieurs combats d'entraînement sur le chemin du retour au village, il était vrai qu'il n'avait plus la force écrasante qu'il avait quand il combattait le Roi Démon, mais il avait normalement maintenu les techniques de double épée, qui étaient une blague avant, et je suis sûr que les guerriers du village seront grandement surpris. Ce serait amusant de m'en vanter en disant « C'est moi qui ai élevé ce gamin », mais …. on a quelque chose à faire avant ça.
« Ah, c'est vraiment parti, C'est magnifique. »
« Vrai, Il déborde du pouvoir des esprits bienveillants…. tant mieux. »
Après nous être séparés d'Eleas, qui était emmené par le chef de village, Tia et moi sommes arrivés à l'arbre des esprits. Les vrilles noires qui s'étaient enroulées autour de l'arbre n'étaient plus là, et une faible chaleur pouvait être ressentie émanant de la lumière pâle de l'arbre des esprits.
« J'aurais voulu lui montrer ça, à l'Ancien. …. »
« Ouais…. »
J'étais préparé à ça depuis qu'Eleas s'était éveillé à ses pouvoirs de héros, mais comme je m'y attendais, l'Ancien était déjà décédé. Les funérailles de l'Ancien, mort dans son sommeil chez lui, étaient déjà terminées. Le corps avait été enterré dans le jardin de la maison, puis laissé à se décomposer par la « magie funéraire » utilisée par les elfes, et un jeune arbre avait été planté dans l'humus résultant.
Dit-on que les Elfes vivent avec les valeurs de coexistence avec la nature et les esprits, leurs corps en décomposition devenant la source d'une nouvelle vie qui germe. Cependant, ce ne serait pas solitaire de dormir dans ce jardin où les esprits viennent jouer. J'irai le visiter avec Tia plus tard.
[Hoho, il n'y a pas besoin de ça.]
« ? Tia, tout à l'heure… Tia ? »
Soudain, j'ai cru entendre une voix et me suis regardé autour, mais il n'y avait personne aux alentours, probablement parce qu'ils étaient tous rassemblés vers Eleas. J'ai demandé à Tia si c'était le cas, et pour une raison quelconque, elle a levé les sourcils et a regardé l'arbre des esprits avec curiosité.
« Qu'est-ce qu'il y a, Tia ? Tu as quelque chose en tête ? »
« Ouais. Tout à l'heure, j'ai senti la présence de l'Ancien depuis l'Arbre des Esprits… »
« C'est ça ? Mais son corps est dans le jardin de sa maison, non ? Si c'est le cas, alors …. non, par hasard ? »
« Par hasard, …. quoi ? »
« L'Ancien a dit un truc comme : "Quand on vieillit, on se rapproche des esprits." Du coup, je me demandais si, par hasard, quand on meurt, son âme devient un esprit, et qu'il habite cet arbre. »
« Hein ? Y a une différence entre un mort et un esprit. Mais, oui. Bien que ce ne soit qu'une légère possibilité, si tu mourais et que pendant un petit moment, tu pouvais être pris pour un esprit et rester ici, alors… est-ce que ce serait possible ? »
« Bah, qui sait. Je sais pas trop, mais on devrait partir du principe que c'est ce qui s'est passé, non ? »
Je ne connaissais rien aux esprits, et je n'ai aucune idée de ce qui arrive aux âmes des elfes morts. Mais si je sais pas quelque chose, je devrais pouvoir l'interpréter de la manière qui m'arrange.
C'est une excuse commode pour nous qui sommes en vie, une autosatisfaction pour ne pas déprimer. Même si on savait que c'était un mensonge égoïste et gentil, c'est bien mieux que de passer son temps à s'enfoncer dans les regrets.
« En effet, On n'aurait peut-être pas fait ça à temps de son vivant, mais on l'a fait avant que son âme ne parte ailleurs après la mort. Je pense que l'Ancien ne serait pas fâché si je pensais juste ça de mon côté, non ? »
« Hmm… ouais, je pense aussi. »
En regardant le profil souriant de Tia, je n'ai pas pu m'empêcher de tendre la main. Puis une brise douce a effleuré ma joue —
Pikon !
[Condition remplie. Dix minutes avant le retour.]
« Quoi !? Pourquoi !? »
« Qu'est-ce qui t'arrive Ed !? »
« Il a dit que la condition était remplie. …. dit qu'on nous renvoie dans 10 minutes. »
« Quoi !? »
Dans les mêmes mots exacts, Tia a aussi exprimé sa surprise. Non, vraiment, pourquoi ? Dis pas qu'Eleas nous a « bannis » ? Mais on est ensemble depuis à peine trois mois, donc ça semble impossible…
[… Merci]
« Hein !? »
À cette voix étrange que j'entendais à nouveau, j'ai regardé l'arbre des esprits. Bien sûr, l'arbre n'a pas parlé parce que c'était pas ce roi démon…. mais je ne pouvais m'empêcher de sentir un faible scintillement de sa lumière, comme s'il essayait de me dire quelque chose.
« Pas possible. …… ? »
Il y avait deux conditions pour que je sois « banni » du monde. Je devais soit travailler avec un Héros pendant plus de six mois, soit être reconnu comme compagnon en gagnant un certain degré de confiance, et être banni dans cet état.
Je ne l'avais jamais envisagé avant, mais et si la gratitude que l'Ancien a pour nous était synonyme de confiance ? Et si, au lieu de nous virer, le départ même de l'Ancien de notre côté entraînait la même chose que le « bannissement » … ?
« Ha. Quoi, t'étais vraiment là ? Ou ….. ? »
« Hé Ed, de quoi tu parles !? J'ai même pas encore prié pour le jeune arbre de l'Ancien―― »
« Je pense que ça sera pas nécessaire. On dirait que l'Ancien là-bas vient de partir. »
J'ai grinné et tourné mon regard vers l'arbre des esprits. Naturellement, Tia avait l'air perplexe, mais son expression a vite changé en sourire.
« L'Ancien ! …… Compris. Si Ed le dit, alors soit. Je suis contente d'avoir pu tenir ma promesse. Au revoir, Ancien. Que la feuille qui se fane retourne à la terre et devienne un jour la feuille d'un grand arbre pour qu'on se revoie. »
J'ai fermé les yeux et joint les mains avec Tia, qui récitait une prière. Après avoir attendu un moment, nos corps ont disparu de ce monde.
[Trois... deux... un... transfert de monde en cours.]
À cet instant de départ, j'ai senti le parfum doux qui emplissait le jardin de l'Ancien me parvenir aux narines.