Je me demande s'ils vont bien…
En disant cela, pensant à Rikuto et aux autres qui n'étaient pas encore rentrés, Akane-san ouvrit la bouche, surprise.
« Yuuya-san est vraiment une gentille personne, n'est-ce pas ? »
« Hein ? C'est vrai ? »
B-bein, même si j'ai été mêlé à plein de trucs, que je m'en soucie ou non, c'est une autre histoire…
« Plus que tout, tu n'as pas à y penser aussi sérieusement. C'est pas rare que les gens aient un ou deux jours de retard, et surtout quelqu'un comme lui est un Éveillé de première classe, y a aucune chance qu'il se fasse descendre par des chevaliers mécaniques aussi facilement. »
« C-c'est vrai. »
« C'est ça ! En plus, c'est notre temps libre, alors profitions-en ! »
D'ailleurs, comme je venais de finir l'exploration et que j'avais du temps libre, je me suis laissé guider à nouveau dans la ville par Kazuya et Akane-san.
Je sais pas où on va, ceci dit…
« Au fait, j'ai pas demandé, mais où on va maintenant ? »
« On vient de finir l'exploration, alors je pensais qu'on irait dans un établissement de loisirs pour faire une pause. »
« Un établissement de loisirs ? »
Bien que les gens vivent actuellement une vie normale dans cet espace souterrain, les ressources et l'énergie disponibles sont limitées, donc il n'y a pas beaucoup d'éléments de divertissement.
Quel genre d'établissement de loisirs y a-t-il dans cette ville ?
Pendant que j'y réfléchissais, Akane-san fit un sourire en coin.
« …Bein, c'est un établissement de loisirs, mais pour nous, c'est rien de tout ça. »
« ? »
Alors que je penchais la tête, encore plus perplexe qu'avant, nous arrivâmes enfin devant un bâtiment.
« Voici l'établissement de loisirs du futur ─ la salle de combat virtuel ! »
« Salle de combat virtuel ? »
Je ne pus m'empêcher de répéter ces mots, et en suivant Kazuya et Akane-san à l'intérieur du bâtiment, je vis d'innombrables machines en forme de capsules installées à l'intérieur.
À ma grande surprise, non seulement des adultes mais aussi des enfants entraient dans ces machines à capsules, et ils fermaient tous les yeux.
« C'est quoi cet endroit, au juste ? »
« À l'époque de Yuuya-san, y avait pas de technologie appelée réalité virtuelle, si ? »
« Hein ? Ah… J'ai entendu parler d'un truc comme ça… »
Tout ce que je savais de la réalité virtuelle, c'est que c'est une technologie qui apparaît dans les mangas et les films, ou une technologie qui permet de regarder des vidéos en mettant des lunettes VR, mais je n'en connaissais pas les détails.
« Comme tu peux le voir ici, en entrant dans ces machines, tu peux envoyer ta conscience dans le cybermonde, ou réalité virtuelle, et y vivre diverses expériences. »
« C-c'est ça… »
Donc la réalité virtuelle, c'est bien le genre qui apparaissait dans les mangas et les films que je connais ?
« Est-ce que les diverses expériences dont tu parles, c'est… comme des jeux vidéo ? »
« Exact ! C'est un endroit où tu peux jouer à des jeux qui utilisent la réalité virtuelle. »
« Je vois… »
Donc c'est à ça que jouaient les gosses.
Même si j'étais satisfait de cette explication, je restais curieux des paroles d'Akane-san tout à l'heure.
« Mais qu'est-ce que tu veux dire par "ce n'est pas du divertissement pour toi et Akane-san" ? »
« Parce qu'il n'y a qu'un seul jeu auquel on peut jouer ici. »
« Hein ? »
« Et le contenu de ce jeu, c'est un combat virtuel contre un chevalier mécanique. »
« ….. »
Ses mots inattendus me laissèrent sans voix.
On peut vraiment appeler ça un jeu… ?
Kazuya, qui a dû sentir mes pensées, expliqua avec un sourire en coin.
« Bein… c'est le genre de réaction qu't'aurais. Comme l'a dit Akane, de notre point de vue, ce jeu n'a aucune valeur divertissante. Après tout, on va vraiment en surface et on combat de vrais chevaliers mécaniques. Mais pour les enfants et les adultes qui ne sont pas Éveillés, c'est différent. Même si on le vit au quotidien, pour eux, c'est quelque chose d'extraordinaire. »
« Je vois… »
En effet, pour ceux qui ne combattent pas les chevaliers mécaniques, même si c'est de la réalité virtuelle, se battre contre des chevaliers mécaniques en se promenant dans le monde en surface doit être une expérience de jeu.
« Surtout, les enfants Éveillés ne peuvent pas aller en surface avant d'avoir grandi, mais ici ils peuvent s'entraîner en sécurité. Donc cet endroit est à la fois un établissement de loisirs et, pour des gens Éveillés comme nous, un terrain d'entraînement sûr.
Quel monde incroyable.
De mon point de vue, le divertissement, c'est juste pour s'amuser, mais à cette époque, même le divertissement est un entraînement pour la survie.
Alors que j'étais une fois de plus sans voix face à l'étrangeté de cette époque, il sembla qu'une machine à capsule venait de se libérer.
« Oh, on dirait qu'y en a une de libre… qu'est-ce que t'en penses ? Tu veux essayer ? »
« Ouais, je crois… mais j'aimerais bien voir un exemple d'un autre joueur d'abord… »
« D'accord, alors j'y vais en premier. »
Akane-san dit ça, et de mains expertes, elle actionna la machine et entra dans la capsule.
Puis, quand elle ferma les yeux, on eut l'impression qu'elle était entrée dans un monde de réalité virtuelle.
« Yuuya-san ! Tu peux regarder Akane d'ici, alors regardons ensemble. »
« Ah, ouais. »
À l'endroit indiqué par Kazuya, d'innombrables images étaient projetées dans les airs, et là, sur une scène qui ressemblait à une lande, on pouvait voir chaque joueur combattre les chevaliers mécaniques.
« Hé, c'était censé être une retraite, ça ! »
« Non non, si on avait battu en retraite là-bas, on se serait fait encercler par l'ennemi et détruire. »
« Hé hé, t'as essayé le statut Éveillé de classe spéciale ? »
« J'ai essayé, mais on ne peut pas juste s'éveiller au niveau le plus haut, et faut être réaliste dans une certaine mesure. Sinon, t'seras incapable de faire quoi que ce soit dans un vrai combat, non ? »
« Bein, c'est un jeu, donc c'est ok de s'amuser un peu. »
Il y avait d'innombrables gens rassemblés dans la zone de visionnage, et ils s'excitaient en regardant les images.
J'écoutais la conversation, et un mot attira mon attention.
« Hé, j'ai entendu un truc sur un statut spécial tout à l'heure… »
« Ah, ce jeu a des données sur divers enfants Éveillés, et tu commences le jeu en choisissant d'abord les superpouvoirs de l'enfant Éveillé. Les enfants qui ont déjà éveillé et ceux qui ne l'ont pas encore choisissent leur statut en pensant à quel genre de superpouvoirs ils vont éveiller en préparation du vrai combat. Bein, c'est un jeu, donc je pense qu'y a plus de gens qui jouent avec des statuts spéciaux. »
« Je vois… Donc les superpouvoirs d'Akane-san et de Kazuya sont aussi enregistrés ? »
« Bien sûr. »
C'est dingue… Même avant de savoir si t'as éveillé ou pas, tu peux tester divers superpouvoirs, et quand tu éveilles, tu peux t'entraîner davantage en te basant sur ce que t'as vécu ici.
Pendant que j'étais impressionné par le système du jeu, Akane-san apparut dans la vidéo.
« Ah, Akane est apparue ! »
« Je vois. Donc la personne qui fait tourner le jeu, c'est toujours la même personne… »
Il semblait que le joueur ne pilotait pas un quelconque personnage, mais était entièrement projeté dans la réalité virtuelle en tant que lui-même, et combattait avec le statut qu'il avait choisi au préalable.
Pendant que je pensais ça, les spectateurs autour de moi remarquèrent aussi l'apparition d'Akane-san.
« Hé, regardez ça ! »
« Wahou, c'est Hellfire ! »
« C'est pas possible qu'on voie un Éveillé de classe spéciale se battre ? »
Évidemment, Akane-san était célèbre, et l'excitation des spectateurs montait.
Alors, Kazuya regarda l'apparition d'Akane-san avec un air un peu nostalgique.
« Au fait… ça fait un bail que j'ai pas vu Akane jouer ici. »
« Par hasard, vous jouiez beaucoup ici avant ? »
« C'est ça. Akane et moi, on a éveillé assez tôt, mais Akane était dingue. Elle était vraiment douée à ce jeu… regarde, mate un peu. »
« ? »
Je regarde à nouveau la vidéo d'Akane-san sur l'invitation de Kazuya.
« Cette gamine… Elle a choisi la difficulté maximale avec un statut de niveau 10. »
« Hein ? »
Je peux comprendre la difficulté maximale, mais… niveau 10 ?
« Bein… je sais pas combien y a de classes pour les Éveillés, mais Akane-san est une Éveillée spéciale, non ? Et pourtant, niveau 10 ? »
« Bein, le rang le plus bas, c'est le dixième. En d'autres termes, elle a choisi la difficulté maximale pour le statut et le niveau. »
« C'est ok, ça ? »
Quand je demandai sans réfléchir, Kazuya rit.
« Bein, mate juste et tu verras~ »
Comme il disait ça, le jeu d'Akane-san démarra.
Apparemment, le superpouvoir d'Akane-san dans le jeu ne pouvait produire que de petites flammes, et c'était une capacité faible, inimaginable vu la silhouette qui faisait des ravages contre les chevaliers mécaniques au sol.
De plus, d'après les autres images de ses combats, si c'était un niveau de difficulté normal, elle n'aurait eu à faire qu'à cinq chevaliers mécaniques à la fois, mais les ennemis d'Akane-san étaient plus de dix.
J'ai pas envie de le dire, mais… elle peut vraiment le faire ?
Malgré ce doute, les chevaliers mécaniques se ruèrent tous sur Akane-san d'un coup.
Cependant, Akane-san regarda les chevaliers mécaniques calmement, puis courut vers une brèche dans le groupe.
Bien sûr, les chevaliers mécaniques interceptèrent Akane-san et tirèrent laser sur laser sur elle.
Cependant, dès qu'Akane-san s'approcha du groupe de chevaliers mécaniques, elle produisit une boule de feu dans sa main et l'écrasa au sol.
L'impact fit lever un nuage de poussière, obscurcissant la vue tout autour.
Cependant, les chevaliers mécaniques ne semblaient pas confus ; ils tirèrent tous leurs lasers au même endroit.
« Les chevaliers mécaniques peuvent voir Akane-san ? »
« C'est ça. Ils captent essentiellement notre chaleur, donc juste bloquer leur vue nous aide pas à fuir. »
Donc les actions d'Akane-san étaient vaines…
Ce fut le moment où je pensai ça.
Alors que le laser perçait la poussière et dégageait la vue, je réalisai que les chevaliers mécaniques visaient un amas d'innombrables petites boules de feu.
« C'est… ! »
« On dirait qu'elle a utilisé son superpouvoir pour bloquer leur vision et les tromper sur la source de chaleur. »
En utilisant une méthode que personne n'aurait imaginée, Akane-san avait réussi à esquiver l'attaque des chevaliers mécaniques, et bientôt, elle était au milieu du groupe des chevaliers mécaniques.
Les chevaliers mécaniques réalisèrent que la cible qu'ils visaient était un leurre, et ils essayèrent immédiatement de tirer une attaque laser sur Akane-san, mais comme elle s'était déjà infiltrée au milieu du groupe des chevaliers mécaniques, ils ne pouvaient pas l'attaquer sans réfléchir.
Alors, tout en bougeant comme pour utiliser les chevaliers mécaniques comme boucliers, Akane-san sauta sur leurs épaules et tira une petite boule de feu sur leurs têtes !
Même si c'était une petite boule de feu, les têtes des chevaliers mécaniques explosèrent, et ils devinrent incapables de combattre grâce aux capacités physiques et aux superpouvoirs de la nouvelle race humaine.
Ainsi, Akane-san continua de réduire le nombre de chevaliers mécaniques… et à la fin, elle les battit tous.
Les scènes incroyables laissèrent tout le monde autour de moi, y compris moi-même, sans voix.
Et puis…
« C-c'est incroyable ! »
« On peut vraiment se battre comme ça avec un superpouvoir aussi faible ? »
« Hé, essayons nous aussi ! »
Les spectateurs avaient tous les yeux brillants, et ils se pressèrent autour de la capsule comme pour dire qu'ils voulaient essayer, eux aussi.
Pendant que j'étais encore coi, Akane-san sortit de la capsule et s'approcha de moi.
« Ça faisait un bail que j'avais pas fait ça, mais c'est pas si mal en fait. »
« Bien joué. Comme toujours, Akane est dingue. »
« Si tu tentes, tu peux le faire aussi, tu sais ? »
« Non, c'est impossible… »
« Quoi ? Bein, tant pis. Je pensais que tu pourrais essayer toi aussi, Yuuya-san, mais la capsule est pleine maintenant… »
« Tant pis, on peut rien y faire. Voir Akane jouer a donné envie à tout le monde de jouer aussi. »
Kazuya dit ça avec un sourire en coin, puis me regarda avec un air désolé.
« Désolé, Yuuya-san. On dirait que ce sera dur de jouer aujourd'hui… »
« Non, c'est bon. C'est intéressant de regarder tout le monde jouer ici. »
En fait, même si je joue pas, c'est marrant de juste mater les autres jouer.
Surtout qu'après avoir vu Akane-san jouer comme ça, j'avais pas le courage de jouer moi-même…
Bref, comme ça, j'ai pu expérimenter le divertissement de cette époque.
＊＊＊
Quelques jours après l'exploration initiale de la surface.
Les recherches de l'équipe de Rikuto, qui avait disparu sans laisser de traces, continuaient, mais le temps passait sans qu'aucun indice ne soit trouvé.
En fait, après ça, il n'était même plus possible de voir les chevaliers mécaniques dans la zone explorée en surface.
Si les choses s'étaient passées comme prévu, une opération à grande échelle pour reprendre la surface aurait été menée.
Cependant, comme les chevaliers mécaniques avaient été équipés de nouvelles fonctions de furtivité et que Rikuto et les autres n'étaient pas rentrés, il n'y avait d'autre choix que de reporter l'opération.
Même maintenant, les chercheurs, dont Marin-san, cherchaient désespérément un moyen de contrer les nouvelles fonctions de furtivité.
Avec le report de l'opération et les mouvements inquiétants des chevaliers mécaniques, la recherche avait aussi été suspendue.
« Je me demande si Rikuto et les autres vont bien… »
« Je suis inquiet… »
Même si on avait nos problèmes, je m'inquiétais encore pour eux.
Pendant que je passais tranquillement du temps chez Kazuya, soudain, une alarme retentit dans toute la ville.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Pas possible… ! »
Le visage de Kazuya pâlit en me regardant, surpris, mais cette fois, un son électronique vint du dispositif au poignet de Kazuya.
Dès que Kazuya actionna le dispositif, j'entendis la voix de Sein-san en sortir.
« Ici urgence ! Tous les Éveillés, rendez-vous immédiatement à l'abri souterrain ! »
Sentant qu'il se passait quelque chose d'anormal à l'air paniqué de Sein-san, je me rendis immédiatement à l'abri souterrain avec Kazuya.
En chemin, on croisa aussi Akane-san, qui avait déboulé de sa maison.
« J'aurais jamais cru entendre cette alarme en dehors d'un entraînement… ! »
« Euh, ça veut dire quoi, cette alarme ? »
Je demandai en marchant, et Kazuya m'expliqua.
« Cette alarme est un signal d'attaque des chevaliers mécaniques. »
« Une attaque ? Mais les chevaliers mécaniques peuvent pas attaquer cette zone souterraine, si ? »
J'avais entendu dire que les chevaliers mécaniques se déplaçaient en recevant les ordres de leur chef, la Mère Machine Divine, via un signal radio spécial.
Et comme ce signal radio n'atteint pas cet espace souterrain, les chevaliers mécaniques n'attaquent pas…
« Comme dit Yuuya-san, les chevaliers mécaniques n'auraient pas attaqué jusqu'à maintenant. Surtout, cette base n'a pas dû être découverte par les chevaliers mécaniques. »
« Alors comment ils ont su ? »
« J'en sais rien non plus, mais maintenant que cette alarme a retenti, y a pas de doute qu'on est sous attaque. »
« S'ils ont attaqué, ça veut dire que le problème des ondes radio a été résolu… J'avais un mauvais pressentiment quand la fonction de furtivité a été développée. »
Comme l'avait dit Akane-san, tout comme la fonction de furtivité avait évolué sans que personne ne s'en aperçoive, il semblait que l'autre camp avait aussi cherché constamment un moyen d'anéantir l'humanité.
En tout cas, il n'y avait aucun doute que c'était une situation d'urgence.
Quand on arriva à l'abri souterrain, un grand nombre d'Éveillés s'y étaient déjà rassemblés.
Il y en avait environ 20 000.
Ça faisait 10 % de la population totale de la ville et de la force de combat totale de l'humanité.
Cependant, impossible de dire qu'ils étaient majoritaires, car on n'avait aucun moyen de savoir combien de chevaliers mécaniques contrôlant la surface de la terre il y en avait.
Au bout d'un moment, un hologramme apparut dans le ciel au-dessus de l'abri souterrain.
Il montrait Sein-san, le chef des Éveillés.
« Tout le monde, écoutez bien ! L'alarme tout à l'heure, c'était pas un exercice ! On a appris grâce aux rapports de ceux qui étaient en reconnaissance qu'un gros groupe de chevaliers mécaniques avance vers cette ville souterraine ! On a pas beaucoup de temps avant qu'ils n'arrivent ici ! »
Les Éveillés qui écoutaient le discours avaient des mines graves, la situation étant plus grave que prévu.
« Normalement, on aurait attaqué les premiers et repris la terre. Mais là, ils ont frappé les premiers et nous ont attaqués. Ça veut pas dire qu'on peut juste rester à regarder ! À partir de maintenant, on va combattre contre leur armée ! »
Sein-san dit ça en nous regardant.
« Y a pas de doute que la situation est sans espoir. Mais si on se bat pas ici, y aura pas de demain pour l'humanité. »
Sein-san dit ça avec une expression douloureuse, mais releva immédiatement la voix.
« C'est pour ça qu'on doit se battre ! Pour reprendre la terre, la mer, le ciel, et demain ! On est aussi bénis par un sauveur ! Ne désespérez pas ! On reprendra tout sur cette planète dans cette bataille ! »
« Ooooooooooooooohhhhh !!! »
Une voix terrifiante résonna dans l'abri souterrain.
Quand on attend autant de moi, la pression est incroyable…
Soudain, je tournai les yeux vers Kazuya, qui se tenait à côté de moi.
« Je le ferai… Je reprendrai définitivement la surface de la terre… ! »
Kazuya brûlait de combativité.
« Pour notre avenir… ! »
Akane-san est aussi pleine d'entrain.
Pas seulement ces deux-là, mais tous les gens qui vivent dans ce centre commercial souterrain rêvent de la vie en surface depuis des centaines d'années.
Quand j'ai été soudainement amené dans ce monde futur, je me suis demandé pourquoi moi.
Mais Kazuya et les autres se battaient désespérément pour reprendre la surface, et ils étaient poussés au point de devoir compter sur moi.
Les gens Éveillés comme Kazuya et les autres peuvent pas juste aller à l'école comme moi.
Dès leur naissance, ils sont destinés à passer leur vie à se battre comme soldats pour protéger cette ville.
…Une telle vie était trop triste.
C'est pour ça que je ferais de mon mieux pour Kazuya et les autres.
Et ainsi, la vraie guerre contre les chevaliers mécaniques commença enfin.