Tandis que diverses spéculations vont bon train un peu partout, dans l'autre monde──.
« Je t'ai enfin trouvé, Shu. »
Iris et les autres ont retrouvé la trace de Shu Zakuren, le Saint du Katana, et de son groupe.
Shu leur fit face, accompagné de plusieurs « Saints ».
« Hou ? Je ne m'attendais pas à ce que vous trouviez cet endroit… »
« … Êtes-vous tous ici ? Il semble que le nombre de personnes que j'ai vues au Festival Sacré Céleste ne corresponde pas à celui qui est présent ici… »
Le nombre de Saints que Shu avait amenés avec lui ne correspondait effectivement pas à celui qui se tenait à ses côtés lors du Festival Sacré Céleste, comme l'avait souligné Iris.
« Bien sûr, ce n'est pas tout le monde… c'est juste que nous sommes déjà en mouvement. »
« Tch… Je suppose qu'on a un peu de retard. »
(Ça ne peut pas être évité. Les dragons de la Vallée des Dragons sont coriaces, et il faut du temps pour les vaincre. Je n'aurais jamais cru que vous utiliseriez cette terre pour vos propres desseins.)
Oui, Shu et son groupe s'étaient cachés dans la Vallée des Dragons, réputée aussi dangereuse que le [Nid du Grand Démon].
Un dragon y était devenu la sentinelle du faux dieu par le passé, mais depuis qu'Yuuya l'avait vaincu, son existence n'était pas exactement connue et n'était relatée que comme un conte de fées.
Cependant, les dragons qui peuplent ces lieux sont toujours puissants, et les gens ordinaires ne peuvent même pas s'en approcher.
« Grâce à votre utilisation tape-à-l'œil de la magie visuelle, nous avons pu vous tracer. »
« Ce n'est pas quelque chose de facile à remarquer… mais il semble que vous vous soyez tout de même retenue lors du Festival Sacré Céleste, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Et nous sommes là pour vous arrêter, vous qui avez déjà perdu contre nous à l'époque. »
Iris braqua son épée sur Shu.
Mais Shu ne montra aucun signe d'émoi.
« Je vois. Donc après tout, vous n'êtes pas d'accord avec nous. »
« Bien sûr que non. C'est fou de penser qu'on va vous laisser contrôler l'humanité… contrôler le monde. »
« Vous ne comprenez rien… vous n'êtes que des marionnettes, jouant le rôle qu'on vous a donné sans réfléchir. »
(Hmph. Quoi que vous disiez, je fais le travail de « Saint » parce que ça me plaît. Même si je pouvais éliminer la cause du Mauvais elle-même, je ne songerais même pas à contrôler l'humanité.)
« C'est vrai… Comme vous le dites, on pense parfois que l'humanité est stupide. Mais pas tous. Contrôler la volonté de l'humanité dans son ensemble dépasse mon entendement. »
Usagi et Odis se tournèrent aussi vers Shu pour lui dire cela.
Alors Shu secoua la tête.
« … C'est dommage. On ne semble pas se comprendre, toi et moi. »
« Oui, tu as raison. C'est pour ça qu'on est là pour vous arrêter. »
Iris prit immédiatement une posture de combat, suivie par Usagi et Odis.
« Croyez-vous vraiment pouvoir le faire ? »
« J'ai dit que je le ferais… ! »
Iris s'élança avec une force tremendeuse, comblant la distance qui la séparait de Shu en un instant.
« Tranchant Céleste du Saint ! »
Et elle déchaîna une attaque qui libérait toute la puissance de son « Saint ».
Mais…
« Je ne vous le permettrai pas. »
« ! »
Soudain, le son d'un instrument à cordes pincées résonna dans les airs.
À cet instant, le son devint une masse de puissance magique et repoussa l'épée de la Sainte de l'Épée Iris qui s'approchait de Shu.
« Quelle audace… de ne pas comprendre nos nobles principes. »
« Tone. »
L'attaque d'Iris fut bloquée par Tone, un homme à l'allure de barde──qui tenait un instrument ressemblant à une lyre dans sa main.
Puis, sur les pas de Tone, deux nouveaux hommes s'avancèrent pour protéger Shu.
« Si vous tentez d'interférer, nous ne vous ferons aucune pitié. »
« Au Festival Sacré Céleste, on a eu du mal parce que Shu nous a dit de se retenir, mais à partir de maintenant, on peut vraiment y aller à fond, non ? »
« Leo, Seras. »
Les nouveaux hommes qui se dressaient devant Iris étaient un homme-bête de type lion et un homme-bête à cornes de cerf.
L'homme-bête lion était Leo Vanguard, le Saint de la Griffe.
L'homme-bête aux cornes de cerf était Seras Reinhorn, le Saint de la Corne.
Chacun était un membre des « Saints » avec ses propres caractéristiques raciales.
Leo fit un mouvement comme pour détendre les muscles de son cou et de ses épaules ; puis il sourit sauvagement.
Puis il découvrit ses crocs face à Iris avec une force tremendeuse.
« Je suis convaincu depuis longtemps que tu es la plus forte du Festival Sacré Céleste ! »
(──Hmph !)
« ! »
Mais quand Leo attaqua Iris, Usagi surgit et le frappa d'un coup de pied.
Leo remarqua le coup, s'arrêta net et fit un bond en arrière.
« Usagi… ! »
(Ton adversaire, c'est moi !)
« Hah ! Tu crois pouvoir me battre, toi l'herbivore ? »
Dès que tout le corps de Leo s'embrasa de puissance « Sainte » et de magie, il bondit sur Usagi.
Mais Usagi fixa calmement l'attaquant, l'esquiva de justesse et le frappa au torse d'un coup de pied.
(Hah !)
« Mghh ! »
« Leo ! »
« ──Je ne vous le permettrai pas. »
Comme Seras s'apprêtait à porter secours à Leo, Odis créa instantanément d'innombrables balles magiques et les tira sur Seras.
La rafale était si dense que, même s'il s'agissait de petites masses de puissance magique, elle s'abattit sur Seras en infligeant d'importants dégâts au sol.
« Tsk ! Chiant ! »
« Iris ! Occupe-toi de Shu tant que tu le peux encore ! »
« Oui ! »
Tandis qu'Usagi et Odis retenaient les deux « Saints », Iris fonça sur Shu.
Mais Tone bougea pour bloquer l'attaque d'Iris.
« Je ne vous le permettrai pas ! Domination Sonore ! »
Au moment où Tone gratta sa lyre, le son devint une vague de puissance magique qui détruisait tout ce qu'elle touchait.
Iris, cependant, ne se laissa pas intimider par une telle attaque et affronta la vague de puissance magique de front.
« Haaaaaaaah ! »
« Quoi ? Gahah ! »
Et l'épée qu'Iris abattit annihila la vague sonore de puissance magique et trancha le corps de Tone dans un mouvement fluide.
Ayant ainsi éliminé l'obstacle pour Shu, Iris combla instantanément la distance avec Shu pour qu'il ne puisse pas s'échapper, tout en activant son « Autorité Divine ».
« Wha── »
« C'est la fin ! »
Suivant l' « Autorité Divine » vint une attaque qui mélangeait la puissance du « Saint » avec la puissance magique.
Face à cette attaque, le torse de Shu fut tranché net sans qu'il puisse l'esquiver.
Shu s'effondra en silence.
Voyant cela, Iris et les autres furent convaincus de leur victoire.
Mais…
« ── C'est tout ce que vous savez faire ? »
« !? »
Le « Shu » qui aurait dû être entaillé se releva à nouveau comme si de rien n'était.
De plus…
« Oui, c'est exact. Malgré tous les avertissements que j'avais entendus, ce n'était pas une grande force. »
« Comment as-tu… ? »
Qui plus est, non seulement Shu mais aussi Tone, qui aurait dû être vaincu, se releva indemne.
Iris ne pouvait pas croire qu'une telle scène se déroulait sous ses yeux et fut simplement horrifiée.
Iris était certaine d'avoir tranché les corps de Shu et Tone. Il n'y avait aucun doute possible.
Et pourtant, ces deux-là étaient toujours en vie et indemnes.
Et puis…
(Kuh !?)
« Pas possible !? »
« Eh, eh, qu'est-ce qui t'arrive, Usagiiiii ! »
« Je vois, donc c'est à peu près le niveau de la magie du « Saint de la Magie »-sama ! »
Usagi et Odis, qui venaient de prendre l'avantage, étaient maintenant repoussés.
De plus, Usagi et Odis avaient tous deux activé leur « Autorité Divine » et étaient à pleine puissance…
Tandis qu'Iris restait sans voix, Shu porta sur elle son regard froid.
« Je vois… Je ne sais pas comment, mais on dirait que vous avez obtenu un pouvoir similaire au nôtre. Mais… on dirait que ce n'est qu'une contrefaçon. »
« Une contrefaçon… ? »
Devant Iris, stupéfaite et marmonnant, Shu libéra sa puissance cachée.
Tone, Leo et les autres en firent de même et libérèrent la leur.
C'était une aura aux couleurs de l'arc-en-ciel, tout comme l' « Autorité Divine » qu'Iris et les autres avaient invoquée.
Cependant, contrairement à Iris et aux leurs, l'aura du groupe de Shu et Tone était entourée d'un scintillement or et argent.
« C'est la « Puissance Sacrée ». »
Shu les regarda de haut comme s'il avait le contrôle absolu.
« Puissance Sacrée… »
« C'est le pouvoir que nous avons gagné en devenant des dieux. »
« Des dieux, dites-vous… ? »
Iris est confuse face à ces paroles incroyables.
« Oui. Vous savez qu'il y a ceux qui croient en l'existence du Mauvais. S'ils ne font que croire, leurs prières deviennent la puissance du Mauvais. Sachant cela, j'ai décidé de prendre la puissance de ces prières pour moi-même. Pour détruire le Mauvais plus sûrement. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« ….. »
« C'est simple. Si le Mauvais peut être vénéré comme un dieu, alors nous pouvons l'être aussi… »
C'était vraiment une déclaration qui pourrait être qualifiée de folle.
Mais c'était la réalisation d'une telle pensée folle qui rendait Shu et son groupe si puissants aujourd'hui.
« C'est absolument merveilleux. J'ai l'air idiot de ne pas avoir adopté cette approche plus tôt… C'est pour ça que nous, qui avons atteint la puissance des dieux, avons décidé de contrôler l'humanité. Vous comprenez ? Si vous êtes un dieu, il est facile de contrôler les émotions de l'humanité. »
En se faisant eux-mêmes l'objet de la foi, Shu et les autres purent obtenir la puissance des prières qui s'y rassemblent, et ainsi obtenir la Puissance Sacrée.
Cette Puissance Sacrée était véritablement la puissance d'un dieu parfait, une puissance formidable contre laquelle Iris et les autres, qui ne pouvaient utiliser qu'une Autorité Divine imparfaite, ne pouvaient rien faire.
« ── Impulsion Divine de la Griffe ! »
« ── Perçage Divin de la Corne ! »
(Guuuuuhhh !)
« Guuuaaahhhh ! »
« Usagi ! Odis ! »
Tandis qu'Iris était horrifiée par les paroles de Shu, Usagi et Odis, qui combattaient Leo et Seras, furent projetés en arrière.
Puis Leo et les autres s'approchèrent et entourèrent Iris.
« Bien… c'était inattendu que vous trouviez cet endroit, mais j'en suis content. Ainsi, nous pourrons nous débarrasser de vous, les éléments perturbateurs, tous ensemble. »
« Gahahaha ! Oh, allez, Shu ! Tu te fous de nous ? Ces types sont des éléments perturbateurs ? Des faibles comme eux, c'est pareil avec ou sans nous ! »
« Kuh ! »
Shu dit calmement à Leo, qui le regardait avec condescendance.
« Inutile de le dire. Tout comme nous avons ce pouvoir, n'importe quoi peut arriver dans ce monde. Même si c'est une contrefaçon, ils ont obtenu un pouvoir similaire au nôtre. Nous devons rester très prudents jusqu'au bout. »
« Alors qu'est-ce qu'on en fait ? »
« Bien sûr──on les élimine ici. »
À cet instant, l'énorme pression de Shu domina les alentours.
La pression qui semblait étouffer toute existence s'abattit sur Iris sans pitié, et elle ne put plus la supporter et tomba à genoux.
Mais…
« Ne me regarde pas… de haut ! »
« Mm. »
Iris se força à se relever et leva son épée.
« Haaaaaahhhh ! »
Puis elle déchaîna toute la force de son « Autorité Divine », de sa puissance de « Saint » et de sa puissance magique, et lança l'attaque la plus puissante qu'Iris puisse déclencher à cet instant.
« Tranchant Céleste du Saint ! »
Un torrent de puissance tremendeuse fut déchaîné sur Shu.
« Hou ? Il te reste encore une telle puissance… »
Mais même face à une telle attaque, Shu conserva son calme.
Et puis…
« Tranchant・Absolu. »
Tirant tranquillement son épée, Shu trancha l'énorme flux de puissance qui lui arrivait dessus d'un seul coup, enveloppé dans une aura arc-en-ciel écrasante.
« Pas possible… »
« Domination Sonore ! »
« Éclair de Griffe ! »
« Impact de Corne ! »
« Kyaaaah ! »
Tandis qu'Iris restait stupéfaite de voir son attaque à pleine puissance bloquée, Tone et les autres contre-attaquèrent comme pour ne pas manquer l'occasion.
Iris releva vite son épée et bloqua la vague d'attaques, mais la puissance de Tone et des autres, revêtue de Puissance Sacrée, était si grande qu'Iris fut projetée en arrière.
Au même moment, Iris réalisa que sa propre Autorité Divine ne fonctionnait pas bien.
« Kuh… L-l'Autorité Divine… »
« Je ne sais pas ce qu'est votre pouvoir, mais je ne vois pas comment une contrefaçon peut rivaliser avec la puissance d'un vrai dieu. Vous êtes juste absorbés par notre puissance. »
Comme l'avait dit Shu, l'Autorité Divine d'Iris et des autres avait été absorbée par la différence de puissance face à la Puissance Sacrée de Shu et son groupe.
Bien sûr, comme les observateurs n'étaient techniquement pas des dieux, ils ne pouvaient pas utiliser la Puissance Sacrée, mais si l'Autorité Divine libérée ici avait été celle des observateurs, le résultat aurait pu être différent. Cependant, c'était la limite de l'Autorité Divine qu'Iris et les autres, qui n'étaient pas des observateurs, pouvaient gérer.
Pour Iris, qui essayait désespérément de se relever, Shu posa un regard glacial.
Après avoir dit cela, Shu tourna le dos à Iris et aux autres.
« … Je vous laisse le reste. »
« W… attendez… ! »
Elle tendit la main vers Shu qui s'éloignait, tentant de l'arrêter, mais Shu utilisa simplement sa Puissance Sacrée et disparut de la scène en un instant.
Leo regarda Iris de haut après avoir vu partir Shu.
« C'est pas dommage ? Vous n'arrivez même pas à nous arrêter, sans parler de Shu. »
« Débarrassons-nous d'Iris d'abord. »
« Je me demande quel son… feront les cris de la « Sainte de l'Épée ». »
Leo, Seras et Tone commencèrent à encercler Iris comme s'ils la chassaient lentement.
Puis…
« Adieu ! Griffe Chaotique ! »
« Perçage de Corne ! »
« Scission Sonore ! »
Une série d'attaques mordantes et un puissant blast de cornes. Puis, une vague de son qui déchirait les alentours frappa Iris d'un coup.
Presque inconsciemment, Iris leva son épée et encaissa le gros des attaques.
Cependant, Iris, qui n'avait presque plus de force, ne put résister aux attaques de Leo et des autres qui utilisaient la Puissance Sacrée.
Néanmoins, Iris parvint à garder son équilibre in extremis, grâce aux compétences de base qu'elle avait acquises au fil de son long entraînement.
« Oh ! Tu es têtue ! Crève déjà ! »
Leo s'impatiente face à Iris qui ne semble pas vouloir tomber.
Alors que la conscience d'Iris s'estompe, elle se concentre désespérément pour survivre à la situation.
Cette concentration finit par atteindre sa limite, et les sons et odeurs autour d'elle s'effacent.
Et puis──.
« (Hein… les attaques de Leo et des autres semblent… lentes…). »
Pour une raison quelconque, toutes les attaques dirigées vers elle semblaient ralentir.
Puisqu'Iris est sur le point de perdre connaissance, elle n'a pas le temps de beaucoup réfléchir à la situation.
Instinctivement, cependant, Iris bougea.
« ── ! »
Une frappe parfaite, tranchant l'interstice entre les attaques de Leo et des autres.
Aucune intention de tuer, aucune hostilité, juste la pensée pure de trancher ce qui était là.
Ce n'était rien d'autre que la « Frappe Oisive » qu'Yuuya avait apprise du Sage.
L'attaque inévitable fut attirée vers le cou de Leo et le trancha net.
« Ah ? »
« Leo ! »
« C'est ridicule ! »
Leo et les autres n'eurent aucune idée de ce qui se passait.
Au moment où ils réalisèrent ce qui s'était passé, la tête de Leo avait été tranchée, et il était mort.
Tel qu'il en était, si Iris avait bougé, Seras et les autres auraient pu la vaincre facilement.
Cependant, tout comme quand Yuuya avait déclenché pour la première fois la frappe oisive, un tremendeux sentiment d'épuisement s'abattit sur le corps d'Iris.
Elle était au bord de l'effondrement avant, et Iris ne put plus tenir et s'effondra sur place.
« Oh… »
« Hey, Tone. T'as vu ce qui s'est passé ? »
« N-non… mais tant qu'il y a une possibilité qu'elle ait un pouvoir inconnu, il faut l'éliminer au plus vite… »
Seras et Tone lancèrent à nouveau leurs attaques sur Iris pour s'assurer de son élimination.
« Perçage de Corne ! »
« Domination Sonore ! »
Iris n'était même plus capable d'empêcher l'attaque.
Il semblait que l'attaque de Seras et des autres allait atteindre Iris, mais… à cet instant.
« ── Balle Magique Sacrée ! »
» ! «
Entre eux deux et Iris, des balles magiques pleuvaient avec une force tremendeuse.
Sentant l'attaque, les deux sautèrent immédiatement en arrière, et une ombre blanche jaillit comme pour les poursuivre.
(Je ne vous laisserai pas fuir ! Trois Pas Divins ! »
« Usagi ! »
C'étaient Usagi et Odis qui avaient été projetés par Leo et les autres.
Tandis qu'Usagi occupait Tone et Seras, Odis alla vers Iris et lui fit boire une gorgée de la potion de soin qu'il avait sur lui.
Les blessures d'Iris guérirent rapidement, et elle put à nouveau bouger.
« Merci pour votre aide… »
« Umu. Plus important… Shu a-t-il réussi à s'enfuir ? »
« Oui. De plus, il y a une possibilité que les « Saints » qui ont déjà suivi Shu reviennent ici. »
« … Si c'est le cas, c'est notre défaite cette fois. »
Odis marmonna d'un air grave et se leva vigoureusement.
« Iris. Va voir Yuuya-kun tout de suite. »
« Hein ? »
« Je sais que ça fait pathétique, mais on ne peut pas gérer Shu tout seuls. C'est pour ça qu'on a besoin de l'aide de Yuuya-kun et du Dragon Genèse-dono. »
« Alors Usagi et Odis… »
« Nous resterons ici et essaierons de les retarder. Pour vous laisser partir d'ici. »
« Pas question ! Je reste moi aussi… »
« Va-t'en ! Tant que mon Autorité Divine ne fonctionne pas correctement, je ne peux pas te téléporter directement à la maison de Yuuya-kun. C'est pour ça que tu dois partir le plus vite possible. Je compte sur toi ! »
« Odis ! »
Iris l'appela, mais Odis alla vers Usagi.
Frustrée, Iris regarda Odis et les autres, mais ensuite elle se releva et courut vers la maison d'Yuuya.
« Wha ! Hey, Iris s'enfuit ! »
« Kuh ! Son du Chaos ! »
Voyant Iris s'enfuir, Tone envoya d'innombrables grappes de magie sonore depuis sa lyre.
(Je ne vous le permettrai pas ! Jambes Éclair de Coup de Pied !)
Mais Usagi bloqua toutes les attaques avec ses jambes et atterrit devant Seras et les autres.
(Nous serons vos adversaires.)
« … Ne me sous-estimez pas ! »
──Ainsi, Iris alla vers Yuuya. Usagi et Odis combattirent Seras et les autres pour les arrêter.