Les yeux dorés de Ruin se portèrent vers la forêt. Quelqu'un s'y trouvait, c'était certain.
Comme prévu, l'autre partie tenta de fuir au même instant, et Ruin prit la parole, mécontent.
« Non content de m'avoir épidé sans permission, tu tentes de t'enfuir sans même t'excuser. Princesse Rose Isles. »
« ! »
À l'énoncé de son nom, la silhouette en fuite hésita. Puis elle finit par se montrer.
*Whoosh !*
Par un mouvement agile, une femme sauta de l'arbre. Celle qui atterrit légèrement était une femme vêtue d'une tenue de chevalier cramoisie.
Ryle fut saisi par cet éclatant rouge carmin.
'C'est cette femme.'
Celle qu'il venait de voir dans sa vision du futur.
De la voir en personne, c'était une femme d'une beauté saisissante, aux cheveux rouges coupés au carré. Surtout, sa tenue, son équipement, ses gestes, son apparence physique. Tout correspondait exactement à ce qu'il avait vu dans sa vision du futur.
C'est pourquoi Ryle ne put s'empêcher d'être confus.
'Elle s'était vraiment cachée là ?'
Alors ce qu'il a vu était vraiment le futur ? Il n'avait même pas perçu la présence de cette femme.
La signification de ces faits était claire.
'Ruins Wayne, est-ce qu'il cache vraiment ses capacités ?'
Possède-t-il vraiment le pouvoir d'éveiller les héros ?
Si ce qu'il disait était vrai, ce serait un pouvoir précieux, que ce soit dans l'Union ou dans l'Orgueil.
Cependant, Ryle n'était pas le seul surpris. Rose regarda Ruin avec difficulté et méfiance.
« Je ne me suis pas cachée assez négligemment pour que n'importe qui me remarque. Comment as-tu su ? »
« Je suppose que je ne suis pas n'importe qui. »
« Je refuse les jeux de mots. »
À cela, Ruin ricana.
« Eh bien, comme le dit la Princesse, je t'ai remarquée précisément parce que tu ne t'es pas cachée négligemment. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ruin poussa un bref soupir.
« Si tu caches soudainement ta présence et t'approches comme ça, n'importe qui serait sur ses gardes. Même les bêtes font un peu de bruit quand elles bougent, mais s'approcher en effaçant parfaitement ses traces comme l'a fait la Princesse ? Seuls les assassins ou les voyeurs feraient ça. »
« ! »
« Eh bien, puisque tu n'es probablement pas une assassine, tu dois être une voyeuriste. »
Rose resta interdite.
Elle avait masqué sa présence depuis un bon moment.
« Ça devait faire 1 000 yards. »
« Cette distance rentre bien dans ma portée. »
Partout où il y avait des ombres se trouvait dans la portée de détection de Ruin.
Pourtant, Rose était stupéfaite.
« Mais comme tu l'as dit, Professeur, j'aurais pu être une assassine, non ? Comment as-tu su que c'était moi ? »
Ruin fit claquer sa langue.
Comment le savait-il ? Lorsqu'on atteint le niveau du Roi des Ombres, il suffit de toucher les ombres pour recueillir des informations sur la personne.
'Mais je ne peux pas dire ça…'
« La façon dont tu as rassemblé ta puissance magique pour masquer ta présence était caractéristique du nord des Isles, et d'après ta foulée, j'ai pu deviner que tu étais une femme tout en sentant le poids typique d'un équipement lourd. Mais vu ta vitesse, ce n'était pas une armure lourde pataude, et tu portes une arme massive qui rivalise avec un équipement lourd. La première personne qui me vient à l'esprit pour utiliser de telles choses, c'est la Princesse Rose Isles, célèbre comme berserker de la Maison Isles. Bon, ça aurait pu être des chevaliers de la Maison Isles, mais nous sommes dans la zone du campus à l'intérieur de Haven, pas une zone militaire. Donc il s'agit probablement d'un membre de la famille d'un étudiant de Haven qui a reçu un laissez-passer. Et surtout — »
Ruin désigna son oreille avec aisance.
« À ta boucle d'oreille, je perçois clairement la puissance magique de Judith. Ce doit être un cadeau de ta petite sœur. »
« ! »
À ces mots, Rose tressaillit et cacha vivement sa boucle d'oreille. C'était un cadeau que Judith avait offert à sa sœur avec joie après avoir surmonté le Syndrome de Rigidité du Mana et retrouvé sa puissance magique.
« Tu as bien caché ta propre puissance magique, mais tu n'as pas pu cacher le mignon cadeau de ta petite sœur. »
Ruin arborait une mine agacée, comme s'il se demandait s'il devait vraiment tout expliquer, mais Rose était simplement ébahie.
« Es-tu vraiment cet incompétent de Ruins Wayne ? »
« Alors es-tu vraiment la fille aînée avec ce putain de père ? »
Rose éclata de rire.
« Tu es la première personne à parler de mon père comme ça en face de moi. C'est le genre de cran qu'on attend de quelqu'un qui piétine la tête de Son Altesse le Prince. »
« Ah. »
Ruin baissa les yeux sur Ryle sous son pied.
Oups… Merde. Techniquement, c'est un crime de lèse-majesté impériale.
Devant cette expression, Ryle pensa « Oui, bien fait pour toi. »
'Enfin, maintenant il va me laisser partir—'
Cependant, Ruin ne le lâcha pas.
*Crac !*
« Gah ! »
Au contraire, il l'écrasa encore plus fort.
Il a même l'air un peu furieux.
« Cela mis à part, te faufiler et écouter aux portes. Peu importe que tu sois la fille d'un Grand Duc, n'as-tu donc aucune pudeur ? »
À cela, les yeux de Rose s'écarquillèrent.
« Hé, écoute. Tu tabassais le Second Prince, alors je regardais en me disant que je devrais le signaler ou quelque chose. »
« Parle correctement. Tu regardais par curiosité. Si tu avais vraiment l'intention de le signaler, seras-tu restée là à fixer bêtement ? »
« Ah, pour chipoter sur ce point, Professeur Wayne, tu as un côté inesperément tatillon. Bref, est-ce que tu as toute ta tête de tabasser Son Altesse le Prince ? »
« Ce n'est pas Son Altesse le Prince. C'est juste un bâtard de calmar qui ressemble à un prince. »
« … Ce collier qui dépasse là, n'est-ce pas un Collier Impérial ? »
« … »
Après avoir vérifié le collier, Ruin, n'ayant visiblement rien à répondre, retira prestement son pied qui piétinait.
Ryle crut qu'il levait enfin le pied et tenta de se relever, mais —
*Crac !*
« Guhk ! »
Il appuya encore plus fort, enfonçant la tête profondément dans le sol. Ce n'est pas comme s'il prenait la tête du Prince pour une taupe… Non, on dirait juste qu'il a tout abandonné.
Alors Ruin changea de discours.
« Ce type est mon disciple. Quel mal y a-t-il à ce qu'un maître discipline un peu son élève ? »
Il devint même d'un culot surprenant. Rose avait de bonnes raisons d'être choquée.
« Mais c'est Son Altesse le Prince ? »
« Prince ? Non. Ce n'est qu'un bâtard de bête. »
« C'est vrai, mais tu es la première personne que je vois le dire si ouvertement. Est-ce que n'importe qui peut l'entendre ? »
« Eh bien, si tu ne fais pas tout un scandale, personne ne le saura. »
« J'ai une tête à répandre des rumeurs ? »
« On se connaît depuis 3 minutes et 58 secondes, donc je ne sais pas. »
Pendant ce temps, le Second Prince s'enfonçait progressivement dans le sol.
'Bordel. Ça suffit, enlève ton pied s'il te plaît.'
Pendant ce temps, Rose semblait surprise par l'attitude obstinée de Ruins.
« … Enfin, Judith a beaucoup parlé de toi, Professeur… Tu es vraiment très différent de ce que Judith a dit. »
À ces mots, Ruin fronça les sourcils et pencha la tête.
'Qu'est-ce que Judith Isles a dit ?'
Mais face à cette réaction, Ruin pensa plutôt que ça s'arrangeait bien.
'Bien. Mon image doit être ruinée.'
Quoi qu'il en soit, quel que soit le but du Grand Duc, c'est la volonté de sa fille qui compte. Si elle n'est pas intéressée, il peut éviter de devenir gendre.
Oui, c'est ce qu'il pensait, mais…
« Hmm. Je vois. Oui. »
« ? »
Les yeux de Rose posés sur Ruin étaient étranges. Ils portaient un regard particulièrement intéressé.
Cependant, Ruin n'y prêta pas plus attention et en vint au fait. En réalité, s'il ne le disait pas maintenant, il n'y aurait pas d'occasion.
« Ne t'inquiète pas pour l'histoire du mariage. »
De toute façon, Papillon de Feu ne deviendrait jamais le gendre du Grand Duc. Le risque est trop grand.
Mais même ainsi, Rose continuait de regarder Ruin avec des yeux subtils.
«尽管如此, je voudrais exprimer ma gratitude pour l'affaire de ma petite sœur. Pourrais-tu accepter mon invitation à une fête plus tard ? »
Ruin se mit en garde.
« Une fête ? »
On dirait qu'il a refusé indirectement la rencontre, mais elle n'a pas compris ?
Rose sourit.
« Ah. Ce ne sera rien de spécial de toute façon. Ne te sens pas obligé. Bien que ta façon de tabasser le Second Prince soit mon genre, j'ai déjà quelqu'un sur qui j'ai jeté mon dévolu. »
'Hein ? Genre ?'
On dirait qu'il a entendu quelque chose d'étrange, mais bon. C'est bien qu'elle ait déjà quelqu'un sur qui elle a jeté son dévolu.
« Si tu as quelqu'un sur qui tu as jeté ton dévolu — »
« Oui. Ne t'inquiète pas. De toute façon, si ce n'est pas Papillon de Feu, je n'ai aucune intention de me marier. »
… Ah, comme prévu —
…
…
… Quoi ?!
* * *
[Puhyakakak !]
'Ah, arrête de rire s'il te plaît.'
Ruin se tenait le front comme s'il allait devenir fou. Cependant, son Supérieur se roulait par terre de rire.
[La fille aînée de la Maison Grand Duc de l'Union ! Dit que si ce n'est pas Papillon de Feu ! Elle ne se mariera pas ! Kyakyakyakyak ! Ah, c'est trop drôle !]
C'est agaçant, est-ce qu'il doit vraiment rompre le contrat.
Ruin était le chaos incarné. Impossible, elle veut épouser Papillon de Feu.
'Quoi ? Pourquoi ?'
Est-ce que j'ai fait quelque chose à la Maison Grand Duc ?
'Non, je n'ai rien fait.'
Qu'est-ce que c'est ?
Ruin, assis dans l'arbre, était sérieux.
'Dans la vie d'espion, il n'y a pas eu zéro cas où la cible tombait amoureuse… mais c'était rare.'
C'était intentionnel de ma part, par contre.
Là, il n'y a aucun lien, non ?
Je ne suis pas sûr, mais en tant qu'expérimenté, ma conclusion serait…
[Eh bien, il y a aussi le romantisme de tomber amoureux d'un espion légendaire dont on ne connaît pas le visage. Comme on tombe pour un protagoniste de roman, on pourrait tomber pour une figure légendaire…]
'Rose Isles utilise probablement le nom de Papillon de Feu.'
[… Quoi ?]
Le rationnel Papillon de Feu arriva tranquillement à une réponse.
'Les femmes nobles qui ne veulent pas se marier fixent souvent délibérément leurs conditions haut pour éviter le mariage. C'est une situation compréhensible. En réalité, elle méprise probablement Papillon de Feu. Comme ça, elle peut s'en servir.'
[Et si elle l'aime vraiment ?]
Ruin l'ignora complètement, comme s'il ne valait pas la peine d'être traité.
Quoi qu'il en soit, après cela, Rose disparut. C'était parce que quelqu'un venait la chercher.
« Sœur ! »
« Judith ! »
Sa petite sœur Judith était venue chercher Rose.
« Le chevalier de garde a dit que ma sœur avait disparu, alors je suis venue chercher… »
Judith se figea en voyant Ruin avec Rose.
« … Pourquoi, pourquoi ma sœur est-elle seule avec le Pr-Professeur Ruins ? Et dans un endroit pareil… ? »
Le Second Prince, qui gisait face contre terre en se faisant piétiner, resta bouche bée.
'On n'est pas à deux. Je suis là moi aussi.'
Pourtant, il semblait que le Second Prince n'était même pas visible pour Judith. Alors Ruin dit un mot.
« J'ai encore à finir l'éducation de cette bête, alors Judith, va devant avec ta sœur. J'irai te soigner bientôt. »
Judith fit « Ah ! » de surprise, le visage rougissant.
« O-Oui. Fais bien l'éducation de la bête… »
« Bien. Fais du bon travail pour éduquer la bête avant de partir. »
Ryle resta coi.
'Maintenant, ils ne me traitent même plus comme un prince.'
Quoi qu'il en soit, Ruin resta seul avec le Second Prince.
Ruin, assis dans l'arbre, regarda Ryle, qui pendait la tête en bas, ligoté par des tentacules.
« Bon, reprenons depuis le début l'histoire de Papillon de Feu. »
« … Kuk ! »
« Mais d'abord, mettons la situation au clair. »
À ces mots, Ryle pencha la tête.
Mettre la situation au clair ?
Au même instant, Ruin regarda quelque part.
C'était ni plus ni moins un arbre. Dans l'ombre de l'arbre, un crocodile de la taille d'une paume se cachait. Il était transparent et invisible, mais il ne pouvait pas échapper aux yeux de Ruin.
Bientôt, les yeux de Ruin virèrent à la couleur dorée de la destruction —
*Crac !*
Le cou du crocodile se brisa brutalement.
Le crocodile, dont le corps était transpercé par l'ombre, ne put même pas émettre un son et s'écroula au sol avec un bruit sourd.
Et pendant ce temps, quelqu'un fut saisi par cette scène. C'était ni plus ni moins le Premier Prince Henry.
Il avait pisté le Second Prince, pas Ruins. Le Frix en forme de crocodile que Ruins venait de détruire — grâce à cela, le Premier Prince avait pu suivre chaque action du Second Prince.
'Mais le Frix s'est fait pulvériser ?'
Le regard meurtrier dans les yeux de Ruins Wayne qu'il vit à la fin suffit à faire tressaillir le Premier Prince.
'L'avoir remarqué.'
C'est à ce moment-là que cela arriva. Quelqu'un baissa la tête devant lui.
« Je suis désolée. Je n'ai pas réussi à obtenir la boîte. »
C'était nul autre que Keizel Fitzroy, que Ruin avait sauvée.
En fait, elle n'avait pas été enlevée après avoir quitté la salle de classe. Elle avait été enlevée alors qu'elle filait le Second Prince qui tentait d'obtenir la boîte.
« Échec de la filature, et échec pour obtenir la boîte… Je n'ai pas la face pour me présenter devant Votre Altesse. »
« Non. Ça va puisque tu es en vie. »
D'après ce qu'il avait entendu, Keizel avait été traînée par des tentacules et failli être emmenée jusqu'à l'Étang Sacré. Ça aurait vraiment pu être dangereux.
À cet égard, il était très reconnaissant envers Ruins. Il pensa qu'il devait le remercier, mais en même temps, son existence était assez préoccupante.
La surveillance par boule de cristal ne captait pas les voix, mais quand même.
« Ryle était-il vraiment sans défense face à Ruins Wayne ? »
Keizel, tout en étant reconnaissante envers Ruins, parla de ce qu'elle avait vu.
« Oui… ! Le "Temps du Souverain" n'a pas marché non plus. Non, on dirait que la capacité du Prince Ryle ne fonctionne pas du tout sur le Professeur Ruins. »
Les lèvres du Premier Prince s'incurvèrent vers le haut. Ses yeux brillants ressemblaient à ceux d'un crocodile.
« Hein. Le Temps du Souverain ne marche pas ? »
Quelqu'un sur qui sa capacité « ne marche pas du tout » — si c'était vrai…
'Serait-ce l'Artisan du Roi ?'
L'Artisan du Roi.
C'était exactement le contenu de la prophétie que la Princesse Karin avait reçue.
« Les pierres brutes ne sont que des cailloux ; tu dois trouver "l'artisan" qui te fera roi. »
On disait que les capacités des pierres brutes ne fonctionnent pas sur les artisans.
S'il était vraiment "cet être" qui les ferait rois ?
'Je ne peux pas le laisser partir. Absolument pas.'
Et si toutes ces suppositions étaient vraies.
« Je dois en faire mon Maître. »