Matthias retint son souffle.
— Et si c'était le cas ?
Les yeux de Ruin ne montraient pas la moindre hésitation lorsqu'il prononça ces mots. C'était moins une réponse qu'un regard de panthère noire cherchant à dévorer son adversaire.
Matthias en resta un instant sans voix.
Pourquoi ? Les souvenirs de sa rencontre avec Papillon de Feu dans son enfance défilèrent. Oui, ces jours où les cris de ses amis piégés dans le dortoir en flammes étaient encore vivaces.
Les yeux de Papillon de Feu qu'il avait vus alors étaient là, devant lui. Froids mais efficaces, bienveillants mais menaçants, des yeux qui semblaient tout savoir…
« Ils se ressemblent. Trop. »
Était-ce une illusion que de les voir se superposer à ceux d'autrefois ?
Son cœur se mit à battre la chamade.
« … »
La pensée que l'homme devant lui pourrait vraiment être « cet être » traversa son esprit. Si c'était le cas, si cette personne était ce cauchemar qui l'avait sauvé…
Une voix cruellement nette retentit alors.
— Tes émotions vacillent ?
« ! »
— Dans ce cas, tu es disqualifié pour le Département de l'Information.
Un silence s'installa.
— Excusez-moi ?
Ruin sourit largement.
— Règlement Pratique du Département de l'Information, Article 3, Section 8. Au moment où un collecteur d'informations vacille sous l'effet de ses émotions, l'information perd sa crédibilité. Vous venez d'enfreindre cette clause.
Matthias tressaillit.
— Je ne sais pas à qui vous avez pensé en me regardant, mais ce qui est devant vous, c'est le Professeur Titulaire. Et le Professeur Titulaire a le pouvoir de renvoyer les professeurs problématiques.
« …?! »
— Bien sûr, je ne vais pas virer mon mentor. Cependant, la Famille Wayne est sensible concernant l'information.
Ruin se retourna avec un sourire renard, éclatant.
— Alors faites attention à vos dossiers. L'effacement est fastidieux.
« Tu aurais dû lui faire un peu de fan service. Il a l'air de t'admirer depuis l'enfance. »
Ferme-la.
Les yeux de Ruin se plissèrent alors qu'il se détournait.
« … Un survivant de l'incident d'« Élimination des Candidats au Prochain Héros » ? »
C'était grosso modo une mission d'élimination d'enfants génies destinés à devenir Héros, ciblant un camp d'entraînement. Il avait entendu dire qu'elle avait été ordonnée par la hiérarchie dure.
C'était définitivement un incident où la Division Assassinat avait été déployée, mais il se souvenait être allé nettoyer par la suite depuis la Division Infiltration de la 1re Division à cause de la poursuite de l'Union.
« Était-ce une mission pour les aider à s'enfuir parce que le Héros les traquait ? »
Sur les lieux où il était allé nettoyer à l'époque, Ruin savait que Matthias était un survivant de la « chasse » mais l'avait simplement laissé partir.
Mais à l'époque, qui aurait su que cet enfant deviendrait un si splendide héros ?
« C'est vraiment sans risque ? »
« Bah, c'est déjà une mission oubliée et c'est la Division Assassinat qui a échoué, pas moi. »
Au contraire, il y a une mission distincte que la hiérarchie n'a pas oubliée.
-Nom de l'opération : « Plume Rouge »
-Niveau d'accès : Niveau de Sécurité Direct Empereur Démon ou Supérieur
-Grade de mission : SS
-Exécutant : Criminel de Classe Spéciale Cobra, Papillon de Feu
-Cible : Élimination du « Candidat Héros A-1 » de l'Union
-Couverture : Marchand de Récupération de Reliques de Champ de Bataille
-Lieu : Plateau d'Isaac (anciennement Hella), Front Nord
-Résultat : Bien que Cobra n'ait pas réussi à éliminer la cible, il a éliminé avec succès 4 des 5 candidats au total. Le survivant a ensuite grandi pour devenir un utilisateur de capacité « Chance Suprême » et est devenu par la suite le « Héros ». Pas un échec de mission, mais a laissé des graines de grande catastrophe.
Cobra a souffert d'une angoisse sévère après l'accomplissement de la mission. Papillon de Feu a géré toutes les conséquences de l'incident. Cobra a affirmé « mission échouée à cause de Papillon de Feu » mais a été rejeté. Peine de 60 ans pour échec de mission.
-Notes Spéciales : Tout le personnel concerné a disparu. Le nom de l'opération a été changé plus tard en « Combustion Incomplète ».
* * *
Le silence persista un moment dans la salle de cours après le départ de Ruin. Personne ne put parler le premier. Les assistants d'enseignement qui nettoyaient le corps lurent aussi l'ambiance, et les étudiants partirent en jetant des coups d'œil aux visages inhabituellement graves des professeurs.
Finalement, ce fut la Directrice qui prit la parole la première.
— Président. Pourquoi avez-vous suspecté le Professeur Ruins ?
« ! »
Elle parla résolument.
— N'avez-vous pas dit clairement que la possibilité que le Professeur Ruins soit Papillon de Feu était de 1 % ?
Le Héros ne put continuer ses mots. Lui aussi venait de recevoir un coup indéfinissable de l'expression sérieuse de Ruin et de sa réponse « non ».
— Gaspiller la dernière question sur une probabilité de 1 %.
Bien qu'il aurait dû pouvoir expliquer pourquoi il avait fait un tel choix face à la critique de la Directrice, la réaction du Héros fut inattendue.
— … Et s'il dit qu'il ne sera pas Professeur Titulaire ?
« … »
Silence.
Le regard des professeurs se glaça.
… Quelqu'un qui sait ça a osé poser une telle question ? Honnêtement, même eux écriraient leur démission et partiraient immédiatement s'on leur faisait une telle remarque !
— De plus, c'est la Famille Wayne.
— Si la famille de chiens de garde qui attrape les espions est suspectée d'être des espions… ils le prendraient deux fois plus mal que les autres.
Le Héros parut encore plus choqué.
— Est-ce que j'ai… fait une erreur ?
« …. »
Vous plaisantez ?
C'est alors que cela se produisit.
Clap clap clap.
Des applaudissements lourds mais rafraîchissants retentirent.
— Ce fut une conférence véritablement bénéfique et intéressante.
« ! »
Une silhouette familière se tenait à l'entrée. Les professeurs baissèrent la tête.
— Votre Altesse.
Les sourcils du Héros tressaillirent légèrement.
— Votre Altesse Henry.
Henry Winberg. Le Premier Prince.
— Je ne sais pas ce que vous pensiez en posant ces questions, mais la Cour Impériale est plutôt reconnaissante.
Le Héros hésita.
Quoi ? Puis-je interpréter ces mots comme je les ai entendus ?
— Nous menions également une enquête séparée sur le Professeur Ruins Wayne. Puisqu'il pouvait être un espion ciblant la Princesse.
Le Premier Prince sourit.
— Mais vous avez terminé la vérification pour nous, n'est-ce pas ? Grâce à cela, nous n'avons plus de raison d'hésiter.
Plus de raison d'hésiter signifie…
— Sa Majesté l'Empereur dit vouloir le rencontrer.
— Quoi ?
Tout le monde fut choqué.
Pas pour une autre raison, mais le Héros a une très mauvaise relation avec l'Empereur actuel. Pourtant, dire qu'il veut le rencontrer signifie en quelque sens qu'on dit au Héros de se battre, et cela voulait dire que Ruins Wayne pourrait être recruté par la Cour Impériale.
— Qui voudrait travailler avec quelqu'un qui l'a suspecté d'être un criminel odieux.
Le Héros resta sans voix. Avec ça, le Héros avait essentiellement donné un levier à l'Empereur. En d'autres termes, cela signifiait emmener Ruins à la Cour Impériale.
Alors, le Premier Prince chuchota à l'oreille du Héros.
— Tu ferais mieux de fabriquer la Pierre de Vœu rapidement. N'oublie pas que tu m'as promis de me la donner.
Ayant dit cela, le Premier Prince se retourna avec un rire joyeux.
Le Héros resta ahuri. C'était complètement faire le bien des autres pour rien.
* * *
— Au futur serviteur de l'Empire.
Votre conférence contenait une profonde compréhension et une solide dignité, et votre attitude inébranlable même dans la crise fut véritablement impressionnante. J'ai senti qu'il y a une valeur suffisante à observer votre progression en tant que membre de la Cour Impériale.
J'en attends avec impatience.
-Elios Winberg, Empereur de l'Empire
C'est à en devenir fou.
« Puhehe, puhaha ! Serviteur, l'Empereur de l'Union qui appelle Papillon de Feu serviteur ! »
… Ce Supérieur qui glousse rend les choses encore plus folles.
Ruin, qui était retourné au Laboratoire de Recherche Principal, plongea dans ses pensées, doigts entrelacés. Est-ce tout ? À la rumeur que le Premier Prince faisait des mouvements, la Première Princesse envoya aussi précipitamment une lettre.
— Au Professeur Ruins Wayne.
Votre conférence m'a donné beaucoup à réfléchir. Votre apparence de ne pas vaciller jusqu'à la fin même dans la situation chaotique était…
Déchir.
« Tu déchires même la lettre de la Princesse ? »
« Bah, je comprends qu'elle soit si agressive à cause de Judith. »
Mais ce n'est pas bien.
En fait, la raison pour laquelle le Premier Prince et la Princesse agissent comme ça, c'est tout à cause de la Princesse Judith.
« C'est une situation dangereuse. »
Le Premier Prince peut être curieux, mais la position de la Princesse est honnêtement légèrement en retrait comparée aux Princes. C'est pourquoi elle a choisi la « prophétie » comme arme pour survivre. Le « Roi des Mages », c'est-à-dire.
Mais juste au moment où Judith, qui était un autre sujet de prophétie, tombait malade et ne pouvait plus utiliser la magie, elle a dû être soulagée.
Mais la maladie de cette Judith a commencé à guérir ?
« Malgré tout, il n'y a pas besoin de la détester ouvertement. »
Le Supérieur Ginseng se souvient encore.
Un jour, une chose pareille arriva. Ruins donnait un cours pratique spécial, alors il entra dans la classe de démonologie, et Ruins pencha la tête en regardant la Princesse.
— Pourquoi la Princesse suit ce cours ? Elle n'était pas sur la liste des élèves.
Alors le Professeur d'Études des Monstres rit, lui disant de ne pas être si difficile.
— Je l'ai acceptée. Enseignez-lui bien.
À cette réaction, les élèves soupirèrent avec des expressions « bien sûr ». Alors la Princesse Impériale regarda aussi Ruin avec espoir.
Mais Ruin soupira. Puis il écrivit quelque chose sur un papier et s'approcha soudain de la Princesse Impériale. La Princesse Impériale rougit sans le vouloir, mais Ruin glissa silencieusement un collier de papier autour du cou de la Princesse Impériale.
-Kkakdugi
« … ? »
La Princesse Impériale ne put que cligner des yeux et fixer béatement la plaque nominative pendue à son cou.
Hein ? Quoi ? Hein ?
… C'est quoi ça ?
Ruin dit qu'il n'avait plus rien à faire ici et monta à l'amphithéâtre.
— Bon, on commence le cours pratique. Ah. Votre Altesse Impériale est kkakdugi, alors ne faites rien là-bas.
« Tu aurais dû voir l'expression ahurie de la Princesse Impériale à ce moment-là. »
« Tais-toi. »
Bon, raisons politiques mises à part, comme il avait déjà mis la main sur Judith une fois, il n'avait pas l'intention de la laisser tranquille —
Le problème, c'était quelqu'un d'autre qui faisait encore plus de scandale dans cette situation.
— Tout ça… a été envoyé par le Héros ?
— Ne t'en fais pas.
Ruin soupira.
La Princesse était dégoûtée par les Frix en forme de cœur qui voltigeaient autour de Ruin. C'étaient des Frix de Grade 5 qui ressemblaient à des cartes d'anniversaire. Des centaines de cartes en cœur semblaient prêtes à écraser Ruin. Le visage de Ruin n'était même plus visible.
C'était l'œuvre du Héros. Comme Ruin continuait de l'ignorer, il avait commencé à envoyer une salve de lettres.
La Princesse ressentit du regret à cette vue. Parce qu'après avoir été soignée par Ruin, elle devait maintenant retourner à l'Agence de Renseignement.
Bien sûr, il avait déjà collecté le sang nécessaire pour soigner Judith à l'avance.
« Sang Sacré. »
Ruin sourit en recevant le flacon de réactif.
« Donc elle est venue jusqu'ici pour ça. C'est heureux. »
C'était vraiment un objet précieux qu'on ne pouvait obtenir nulle part ailleurs. Avec juste un cercle magique tracé avec ça, n'importe qui pouvait survivre au pouvoir des Cinq Maux Catalun.
Mais —
— Est-ce que je dois vraiment retourner ?
À la question de la Princesse, Ruin soupira.
Il finit par décider d'aller jusqu'à un village à trois heures de Haven pour raccompagner la Princesse. Bien sûr, la Princesse était abattue, disant qu'elle voulait aider la mission d'infiltration de Ruin, mais il décida fermement de la renvoyer.
« Malheureusement, ce n'est pas une mission d'infiltration. »
Il ne pouvait pas se résoudre à dire que c'était pour récupérer sa prime de départ.
Bien sûr, la Princesse avait de bonnes capacités et pouvait même servir de bouclier humain si nécessaire, donc elle était très utile. À ce point, il était certain que l'avoir comme assistante rendrait les choses très commodes.
Mais l'adversaire n'était autre que la Famille Royale de l'Orgueil.
« Comment oserais-je lui donner des ordres comme bon me semble. »
« Le fait que tu penses même à utiliser un membre de la Famille Royale comme bouclier humain, ta structure cérébrale est… »
Alors il décida de renvoyer la Princesse.
— C'est regrettable, mais je ne peux pas mettre la Princesse en danger.
— Mais… avoir ne serait-ce qu'un subordonné serait—
— S'il vous plaît, retournez. Mon souhait est que vous soyez en vie. Restez juste comme ça. Si la Princesse disparaissait… ce serait très embêtant pour moi.
Ruin plongea son regard dans les yeux de la Princesse et sourit amèrement. Pour une raison quelconque, la Princesse devint rouge comme une betterave à ces mots, mais bon, elle partit, donc c'était bien.
« Bien. Une récupération réussie. »
Comme si de rien n'était, Ruin se retourna au visage froid et serra le poing. Maintenant, il pouvait tranquillement collecter la récompense pour avoir sauvé la Princesse…
Mais c'est alors que cela se produisit.
Flash !
— Hein ?
Les yeux de la Princesse s'illuminèrent et elle commença soudain à chanter quelque chose.