Ruin fixa la photographie longuement. Bien que le visage fût dissimulé derrière un masque, il ne pourrait jamais oublier ce collier pendent au cou.
« … Maître ? »
C'était définitivement celui que cette personne dans la mémoire de Ruin portait toujours autour du cou.
Son cœur fit un bond. Même la silhouette ne lui était pas étrangère. La ligne des épaules, la posture assise, jusqu'aux légères habitudes du bout des doigts capturées sur la photo. C'était exactement comme le Maître dans sa mémoire.
« Est-ce la même personne ? Ou… quelqu'un d'autre ? »
Mais à cet instant, cela arriva.
« Maître ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« … ! »
Zut. Sa bouche avait bougé la première.
Effectivement, le regard de Kalon le transperçait.
« Tu connais cette personne ? »
Son esprit fit étinceler un éclair l'espace d'un instant.
« Je ne peux pas dire la vérité ici. »
Ruin esquissa un sourire rusé.
« Ah, c'est juste parce qu'il porte un masque aussi bizarre. »
Ruin plissa les yeux et détourna le regard de la photographie.
« J'avais un maître comme ça aussi. Le maître du "Comment plier correctement les couvertures". »
….
Quel genre de putain de maître est-ce celui-là ?
Kalon le regarda comme s'il ne pouvait pas le croire.
« Il y en avait un parmi les patients que je voyais autrefois. »
… Ruins, ta spécialité était la psychiatrie ?
Cependant, Ruin tapa plutôt sur la photographie du doigt, d'un air menaçant.
« Donc, rencontrer une personne aussi suspecte comme mécène au premier coup d'œil. L'Armée Révolutionnaire a-t-elle encore toute sa tête ? »
Cette fois, Kalon tressaillit.
Ruin ricana intérieurement.
« Bien, j'ai changé de sujet. »
« Bon, quel que soit le genre de cinglé, peu importe. Je le rencontrerai moi-même. »
« Oh ? Ne me dis pas que tu vas essayer de le persuader toi-même ? »
« C'est exact. Si c'est ce qu'il faut pour obtenir une compensation. Bien sûr, je facturerai un supplément pour le dérangement. »
Bien qu'il parle ainsi, une expression complexe traversa le visage de Ruin en finissant sa phrase. Peur, colère, attente, et même le plus infime espoir.
Si c'était vraiment cette personne, alors pourquoi diable… se cachait-elle en tant que mécène de l'Armée Révolutionnaire ? Il devait absolument entendre la raison.
Pendant ce temps, pensant peut-être que le mécène était plutôt coriace, Kalon ricana.
« Hmph… très bien. Je suis aussi curieux de voir comment cette personne te verra. »
Le café de la Terrasse à Haven.
C'était un café que le Héros fréquentait souvent. Parce que Ruin aimait le café acide qu'on y servait.
Aujourd'hui aussi. Le Héros était assis à la place que Ruin occupait toujours. Des étudiants s'étaient rassemblés autour de lui et posaient des questions innocemment.
« Président, Président, le professeur Ruins est vraiment ton maître ? »
« Oui. J'ai entendu dire qu'il est le maître de la cuisson des nouilles ? »
À cette question, les lèvres du Héros tremblèrent un instant. Puis il éclata bientôt de rire.
Un rire incrédule. Mais un rire quand même.
« … Oui. C'est exact. Comment cuire les nouilles. »
« C'était vraiment vrai ? »
« Oui. Vraiment le maître de la cuisson des nouilles. »
Les étudiants bavardaient comme si c'était fascinant, mais le rire du Héros ne dura pas longtemps. Le bout des doigts du Héros tambourina machinalement sur le bureau.
Tap, tap, tap.
C'était un rythme comme pour apaiser une patience sur le point de craquer à tout instant.
Ses lèvres souriaient, mais ses yeux contenaient une couleur indéfinissable. Que ce soit de l'obsession, de la colère, ou peut-être de la tristesse.
Même au milieu de cela, les étudiants ne faisaient que bavarder gaiement, mais parmi eux se trouvait quelqu'un qui ressentait cette atmosphère avec acuité. C'était Echo, accroupi et filant le Héros.
« … Qu'est-ce qu'il a, cette gueule ? »
Un visage qui souriait à l'extérieur mais semblait bouillir à l'intérieur. On aurait dit qu'il rumine ce que Ruin avait dit mais ne pouvait absolument pas l'accepter.
Echo, qui filait le Héros pour éviter de se faire taper par Butterfly, marmonna intérieurement.
« Ce salaud, sa mémoire… est-elle vraiment complètement effacée ? »
Salle de réunion souterraine sombre.
Ruin entra dans la base de l'Armée Révolutionnaire sous la guidance de Kalon. Au centre de la base était assis une silhouette portant un masque de fer noir.
« Le Commandant de l'Armée Révolutionnaire. »
Rien que leur présence créait une tension qui pesait sur la pièce.
Cependant, le regard de Ruin se porta instinctivement sur le côté.
Derrière le Commandant, debout d'un pas en retrait, se trouvait le mécène. Lui aussi avait le visage caché derrière un masque, portant un collier orné d'une gemme bleue qui scintillait quand la lumière l'attrapait.
À cela, le cœur de Ruin fit un bond.
« C'est… quelque chose que Maître portait toujours. »
C'était quelque chose qui n'appartenait qu'à elle, quelque chose que personne d'autre ne pouvait imiter.
Ce n'était pas tout. Le voir en personne plutôt que sur photo rendait la chose encore plus certaine. La carrure, la taille, le physique… tout était le Maître.
Ruin réprima à peine l'impulsion qui montait dans sa poitrine. Il voulait arracher le masque tout de suite et confirmer son identité.
Mais le Commandant de l'Armée Révolutionnaire était là. De plus, c'était un endroit où toute l'Armée Révolutionnaire le surveillait et visait sa vie. S'il bougeait imprudemment, sa tête volerait avant qu'il ne puisse ne serait-ce que confirmer si c'était le Maître ou non.
….
Un lourd silence pesa sur la salle de réunion.
Le Commandant regarda Ruin de haut, les mains jointes. Puis une voix grave et lourde vint de derrière le masque.
« Maintenant, Ruins. La "récompense" que tu veux. Ce n'est pas difficile à donner. Mais c'est aussi vrai que tu as interféré avec nous. Comment puis-je te donner une récompense si je ne peux pas te faire confiance ? »
« Je vois. Mais n'est-ce pas ridicule de ta part ? »
« Quoi ? »
« Vous êtes ceux qui portent des masques et tout. Comment puis-je faire confiance à des gens qui ne révèlent même pas leur identité ? »
C'étaient des mots qui visaient le Mécène. À cela, Kalon regarda Ruin comme s'il était fou.
Mais le Commandant ne fit que dévisager Ruin en silence. Le Mécène maintint aussi un silence tranquille.
Ruin sourit légèrement.
« C'est un test. »
Pour confirmer s'il était vraiment Ruins Wayne ou non.
Si le Commandant de l'Armée Révolutionnaire portait habituellement un masque ou non — seul le vrai Ruins Wayne le saurait.
« S'il portait habituellement un masque, le silence serait la réponse, mais s'il n'en portait pas, réagir serait la réponse. »
Mais puisqu'il n'y avait aucun moyen de savoir s'il en portait vraiment un habituellement ou non, c'était un problème difficile pour Ruin. Alors il attaqua délibérément quelqu'un d'autre indirectement au lieu du Commandant, qui comportait un plus grand risque.
Alors, le Commandant de l'Armée Révolutionnaire retira son masque. Bientôt, un homme à l'allure rude se révéla.
« Ha, depuis que t'es devenu prof, t'as juste devenu meilleur avec les mots. »
Il semblait que réagir était la bonne réponse après tout.
Bientôt, le Commandant parla.
« Ce qu'on veut est simple… Notre Mécène, cette personne veut de la persuasion. »
Ruin la regarda vivement.
Le Mécène, c'est-à-dire le Maître, soutenait-il vraiment l'Armée Révolutionnaire depuis l'ombre ?
Si c'était le cas, tous les événements qu'il avait rencontrés jusqu'ici — les incidents impliquant l'Empereur Démon, les Cinq Maux, et même le Pape — pourraient tous être l'ombre du Maître.
Mais —
« L'autorité de décider de ta "récompense" revient aussi à cette personne. »
Ruin plissa les yeux et hocha la tête.
« Je le ferai moi-même. Je saurais mieux faire. »
Ainsi Ruin fut escorté avec le Mécène.
Même alors, Ruin ne pouvait pas détacher ses yeux du masque du Mécène. Son cœur battait la chamade. Une impulsion surgit d'arracher le masque et de confirmer tout de suite.
Mais le Commandant qui les escortait posa une main sur l'épaule de Ruin et murmura.
« Tu échoueras de toute façon, mais fais de ton mieux. »
Bientôt, ils ne furent plus que tous les deux dans la cellule solitaire. Le regard du Mécène se tourna vers Ruin. Bien que ses yeux ne soient pas visibles à travers les fentes du masque, sa voix était calme.
« Ruins Wayne. »
À ces mots, le cœur de Ruin gela un instant. Même la voix était familière.
« … Maître. Vraiment… est-ce vraiment toi ? »
Mais le Mécène sourit et dit.
« Bien, Ruins Wayne. Qu'est-ce que tu peux nous donner ? »
« … Montre-moi ton visage et je répondrai. »
Alors un souffle étrange, qui aurait pu être un rire ou un soupir, s'échappa de derrière le masque du Mécène. Elle leva lentement ses doigts.
Thud.
Finalement le masque se posa sur la table. Et puis le visage qui fut révélé.
« … ! »
Les pupilles de Ruin tremblaient violemment. Ce visage était un qu'il ne pourrait jamais oublier — c'était le visage de son Maître.
Bientôt elle sourit et dit.
« Cela fait un moment. Mon disciple bien-aimé, Ruin. »
L'Empereur Démon Risha retint son souffle et mordit ses lèvres.
La scène reflétée devant ses yeux tandis qu'elle observait Ruin en secret était le choc lui-même. C'était sa sœur Natasha, qu'elle croyait disparue à jamais.
« … Elle est revenue vivante ? »
Dans sa poitrine qui aurait dû être froide et sans cœur, une rage glaciale, de la jalousie et des souvenirs brisés explosèrent tous à la fois.
C'était compréhensible, parce que Risha ne pouvait pas oublier. Avant que la première régression ne commence, sa relation avec Ruin.
Ruin l'avait définitivement regardée et lui avait souri. En bref, ils étaient amants, mais Natasha a tout gâché.
« Le seul outil qui peut tuer l'Empereur Démon, c'est toi, Ruin. »
Natasha, qui concourait pour le poste d'Empereur Démon, essaya d'utiliser son disciple Ruin pour tuer l'Empereur Démon. Mais comme les deux tombèrent amoureux, le plan échoua, et Natasha n'eut d'autre choix que de tuer Ruin. En utilisant le Héros, cela va de soi.
Risha cria comme si on lui arrachait le cœur. Alors elle tua le Héros et obtint la Pierre de Vœu. Elle pria la Pierre de Vœu.
« Ramène Ruin à la vie. »
Alors la Pierre de Vœu parla.
[J'exaucerai ton vœu, mais si tu gagnes quelque chose, tu perdras assurément quelque chose aussi.]
Lisha ignora cet avertissement. Tant que Ruin pouvait vivre, rien d'autre n'avait d'importance. Avec ce vœu, Lisha obtint la capacité de régression et put retrouver le Ruin vivant.
Mais le problème commença là.
« Si tu gagnes quelque chose, tu perdras quelque chose. »
Elle réalisa le sens de ces mots.
Ruin était certainement vivant. Mais à partir de la deuxième régression, l'amant de Ruin devint Natasha. Parce que Ruin avait perdu ses souvenirs avec elle.
Même quand elle régressa à nouveau, le point de départ de la régression était toujours le même. Le point de régression était toujours après que Ruin eut été uni à son Maître. Le Ruin qu'elle aimait maintenant souriait aux côtés de Natasha, sa sœur. De plus, même quand elle rembobinait le temps, Ruin mourait toujours tôt. Peu importe combien elle luttait, c'était inutile.
C'était précisément la malédiction lancée par la Pierre de Vœu. Le prix pour utiliser la Pierre de Vœu était qu'en échange de ramener Ruin à la vie, elle serait maudite pour ne jamais être unie à lui.