« … Mariage ? »
Rose se figea complètement, sans même essuyer la boue d'entraînement collée à son visage.
Quand la rumeur qui déferla sur le terrain d'entraînement en un instant, les mots « proposition impériale » s'infiltrèrent dans ses oreilles, son cœur faillit s'arrêter.
« Princesse Impériale, dites-vous… ? »
Non, plus que tout, c'est Ruin qui avait dit cela.
« Je n'ai aucun intérêt pour le mariage. »
C'est ce qu'il avait dit.
« Alors ça marche parce qu'elle est Princesse Impériale ?! »
Rose planta son épée d'entraînement droit dans le sol. C'était de la colère. Une rage brûlante qui lui déchirait le cœur, qu'elle n'avait jamais ressentie même sur le champ de bataille.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle était furieuse.
« Très bien. Parfaitement très bien. »
Le coin de sa bouche se releva, mais ce sourire n'avait rien d'agréable.
* * *
Ce matin-là, Haven bouillonnait comme un volcan sur le point d'entrer en éruption.
« Vous avez entendu ? Le professeur Ruins épouse la Princesse Impériale ! »
« Non, mais plus que ça… est-ce qu'on ne pourra plus suivre les cours du professeur ? Il ne prend pas sa retraite ? »
Chaque salon de dortoir, la bibliothèque, jusqu'aux recoins du restaurant souterrain.
Ruin se pressa la tempe d'une main. Il sentait les regards de tous les étudiants et de tous les professeurs pleuvoir sur lui.
« Ce n'était pas si grave lors de l'incident avec la Princesse Rose… »
Des étudiants le bombardaient de questions même pendant les cours.
« Professeur, est-ce vrai que vous allez vous marier ? »
« Alors qu'est-ce qui va advenir des cours ? »
« Quoi qu'il arrive, si vous entrez dans la famille impériale… vous prenez votre retraite, non ? »
Cette fois, même les assistants d'enseignement se rebellèrent.
Contrairement à l'affaire avec la Princesse, c'était incomparable car dès qu'il mettrait le pied dans la famille impériale, il devrait renoncer à sa chaire. Le professorat n'autorise pas le cumul.
« Professeur… vous vous mariez vraiment ? »
Des larmes emplissaient déjà les yeux des assistants d'enseignement. Ils étaient sincères.
Hum. Les voir aussi tristes, je suppose que je n'étais pas si mauvais professeur après tout.
« Si vous entrez dans la famille impériale, vous prendrez votre retraite, et alors… il n'y aura plus d'avantages… »
… Avantages ? Quels avantages ai-je jamais procurés ?
« Votre visage est l'avantage. »
… Ces gars ?!
Puis un autre assistant d'enseignement prit la parole discrètement sur le côté.
« Alors vous… vous épousez vraiment la Princesse Impériale ? »
« … Il n'y a aucune chance que ça arrive. »
« L'Empereur Démon ne restera certainement pas tranquille de toute façon. Le mariage serait une trahison. »
S'il épousait vraiment la Princesse Impériale, le camp de l'Empereur Démon pourrait conclure que « le type qui a emprunté de l'argent s'est enfui avec une autre femme sans même rembourser. » Ce serait une déclaration de guerre totale.
「Mais dans ce cas, ils vous prendraient comme gendre, donc ne pourriez-vous pas exiger une dot énorme ?」
À ces mots, Ruin se souvint soudain de quelque chose.
« Dot… ? »
C'est-à-dire…
« … Si je reçois autant que ma prime de départ comme dot… ? »
Ruin marmonna inconsciemment.
« Si le montant correspond à ma prime de départ, je pourrais y réfléchir. »
Au moment où ces mots sortirent, tous les assistants d'enseignement se figèrent. Et puis…
« Whaaaaaaat ?!?!?!? »
Un assistant d'enseignement se tordant le cœur et s'effondrant.
Un assistant d'enseignement hurlant en déchirant des documents.
Même un assistant d'enseignement dont les yeux s'allumèrent en sortant une calculette.
« Attendez, c'est combien la prime de départ du professeur Ruins ?! »
« Ce n'est pas le problème ! Le professeur est en train d'en-vi-sa-ger le mariage ! »
* * *
« … Mariage, hein. Eh bien, ce n'est pas mal. »
L'employé fut surpris par les mots de Karin dans le Jardin Céleste.
« … Vous êtes sérieuse ? »
« Oui. Le mariage politique est inévitable de toute façon. Si c'est le cas, le « professeur excentrique de Haven » que tout le monde loue vaut mieux que les princes tape-à-l'œil des pays voisins que le camp de l'Empereur proposerait. »
« Avez-vous… des sentiments particuliers pour le professeur ? »
À ces mots, Karin se tut.
Ruins Wayne, il possédait une sorte d'indépendance et de présence intimidante qui ne pouvaient pas s'exprimer pleinement avec le mot « excentrique ».
Et…
« … Essayer de m'enseigner avec présomption, moi, Princesse Impériale. »
Il semblait toujours lui parler de façon humiliante, mais elle avait réalisé récemment que c'était en fait pour le bien de Karin.
Oui, pas plus tard que…
Karin se dirigeait vers la salle de cours où se tenait la conférence de Ruin avec son pas habituel, net et arrogant.
« Ce professeur excentrique, quelles paroles dures va-t-il encore me jeter aujourd'hui. »
Comme elle s'apprêtait à entrer dans la salle, elle entendit des mots inattendus.
« Professeur, est-ce que je pourrais… changer de groupe ? Être dans le même groupe que la Princesse Impériale Karin fait un peu peur et c'est pesant. »
À ces mots, l'air dans la classe se glaça. Personne ne le disait ouvertement, mais tous semblaient trouver la présence de Karin pesante.
Karin s'arrêta net et ferma la bouche. Elle n'était ni blessée ni mécontente. Eh bien, c'était une situation familière après tout.
Ce fut à cet instant.
« Vous voulez dire que vous avez peur parce qu'elle est de la royauté, ou que vous êtes trop incompétent pour gérer votre partenaire ? »
L'atmosphère se coupa net. La plupart des étudiants clignèrent des yeux, surpris, et Karin écarquilla aussi subtilement les yeux face à cette réaction inattendue.
Ruin parla lentement.
« Karin Winberg a une forte personnalité, mais elle gère le travail parfaitement. Appeler ça effrayant et l'éviter revient à dire que vous ne pouvez même pas assumer la réputation que vous porterez au combat par la suite. »
Il claqua le registre d'appel et ajouta.
« Si ça ne vous plaît pas, redoublez. Il n'y a pas de groupes faciles ici. »
À ces mots, l'étudiant baissa la tête, et les murmures alentour moururent aussi.
Karin réalisa à cet instant. La raison pour laquelle Ruins déversait des paroles particulièrement humiliantes sur elle seule, la Princesse Impériale.
C'était pour l'empêcher de devenir « une existence à part. » Ses mots durs n'étaient pas faits pour l'isoler des autres… plutôt, ils étaient un contrepoids qui comblait cet écart.
Derrière le visage indifférent de ce professeur excentrique se cachait une chaleur légèrement différente des autres. La froideur qu'elle avait prise pour du mépris provenait en réalité de sincérité.
Karin croisa les bras et dit.
« Bon, c'est un peu agaçant, mais c'est bon. Pour devenir Empereur, il serait avantageux de garder cette personne à mes côtés. »
« Ha… Alors il vous faudra faire la demande. »
« La demande ? »
« Oui. Puisque c'est le camp impérial qui l'a soulevé en premier, c'est naturellement à Votre Altesse de le faire. »
À ces mots, Karin se raidit.
« J'ai besoin de m'entraîner ! Transformez-vous en professeur Ruins tout de suite ! »
L'employé eut l'impression que son âme quittait sa bouche. Juste quand il croyait avoir échappé à l'imitation de Ruins, c'était reparti ?!
« Habituez-vous ! S'il devient votre mari, vous aurez une relation plus profonde de toute façon ! »
Karin fut soudain saisie.
« Quoi, quoi, quoi ? Une relation plus profonde ?! »
Dans son esprit apparut soudain la silhouette très soignée mais secrètement assez musclée du professeur Ruins…
« Toi, toi, toi, tu dis des choses scandaleuses à l'école ! »
« Hein ? Vous n'aurez pas de discussions politiques plus intimes ? »
« Ah, bi, bien sûr ! Oui ! Relation politique ! Oui ! »
Karin hurla intérieurement : « Aaaaah ! »
« Aaaah ! Qu'est-ce que je suis en train de penser ! »
Karin éventa son visage rouge avec un éventail et hocha vigoureusement la tête.
Mais à cet instant, une présence silencieuse traversa le jardin.
« Il vaudrait mieux… garder vos fantasmes avec modération. »
« … Ju, Judith ?! »
Karin, surprise, se retourna d'un bond. Là se tenait Judith, sa rivale pour le titre de Roi des Mages, tenant un livre.
« Une étudiante qui perd son temps à imaginer le physique de son professeur. »
« Quo, quoi, quoi ?! Je n'ai pas fait ça ! »
« Rien n'a correctement progressé, pourtant vous terminez déjà tout dans votre imagination toute seule. »
« Agh ! Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Cependant, Judith fronça ses sourcils délicats.
« De toute façon, au final vous comptez devenir Roi des Mages grâce au pouvoir de quelqu'un d'autre. »
« Quo, quoi ? »
Judith connaît l'identité de Ruin. Elle eut soudain cette pensée. Infiltrer le Palais Impérial pourrait-il être la mission de Fire Butterfly ?
« … Est-ce peut-être sa mission. »
« … Quoi ? »
« Oubliez. Bonne chance. Même si je doute que le professeur accepte. »
À ces mots, Karin hésita un instant.
Quoi ? Qu'est-ce que Judith sait ?
Non, en fait il est vrai que Judith était plus proche de Ruins. Alors Karin pensa qu'elle devait planter un coin quelque part.
C'est peut-être pour ça. Après maintes hésitations, Karin envoya à Ruin quelque chose comme une lettre de demande en mariage qui disait « Oh, devenez mon soleil radieux. »
Cependant, Ruin, qui la reçut réellement, la regarda comme s'il lisait une lettre de débutant et…
« … »
Il donna impitoyablement la note F à Karin dans toutes les matières.
* * *
Fin d'après-midi, campus de Haven.
Le jeune frère de Ruin, Leonhart Wayne, était assis sur un banc, triant calmement les « voix » qui affluaient dans sa tête.
Les pensées qui affleuraient de son esprit étaient plus bruyantes que les bavardages des étudiants.
[ Si le professeur Ruins épouse la Princesse Impériale… qui nous enseignera nos cours ? ]
[ Le professeur Ruins… Maintenant même le Palais Impérial ? Tellement jaloux… ]
[ J'aurais dû me déclarer au professeur… ]
Leon sourit, incrédule.
« Frère, tu es plus populaire que je ne le pensais. Je ne te connaissais que comme un original. »
Alors qu'il écoutait les pensées flottant dans tout Haven, quelque chose… une pensée désagréablement dissonante se ficha dans sa tête.
[ Mariage avec le Palais Impérial. Devrais-je détruire l'Union… Ou devrais-je tuer notre joli Fire Butterfly, Ruins. ]
« … ! »
En un instant, les yeux de Leon s'ouvrirent grands.
« Fire Butterfly ? »
Ce n'était pas la pensée d'un étudiant ordinaire. Non, c'était trop froid et étranger pour être une émotion « humaine ».
« Qui est-ce ? »
Quelqu'un se cachait-il à Haven ?
Leon se mit en mouvement comme pour pister cette personne. Il suivit une ombre qui contournait le bâtiment en direction du vieux bâtiment d'expérimentation.
La voix continuait d'être entendue.
[ Cette route est-elle aussi un échec dans un autre sens ? Devrais-je tuer et recommencer à zéro. ]
Il entra lentement là d'où provenait la voix.
« … Qui est là ?! »
Au moment où la porte grincia-
Swish.
Quelque chose frappa la nuque de Leon.
« … ! »
Sa conscience s'estompa rapidement. La dernière chose qui traversa sa perception fut le rire sinistre de quelqu'un.
« Tu as entendu. »
Thud.
Son corps s'effondra sans bruit.