« C'est parti… »
J'étais certaine d'avoir vu quelqu'un là-bas. Cory expliqua calmement.
Cory sortit une paire de lunettes de sa poche de pantalon. Elles étaient plus abîmées que la dernière fois où je les avais vues. Les branches censées passer derrière les oreilles étaient tordues, si bien que ses lunettes penchaient terriblement quand il les mettait.
Hylli s'approcha de Cory et scruta les alentours, l'air mal à l'aise. Ce n'était pas aussi flagrant, mais Swanhaden semblait lui aussi dégoûté par l'endroit où nous nous trouvions.
« Ça me donne autant la nausée que l'haleine matinale du doyen. »
Comme s'il comprenait parfaitement l'expression de Swan, Cory grimça en commentant.
« … Swan, calme-toi sur la comparaison. »
Moi aussi, je ressentais un malaise, comme les autres. L'atmosphère étrange et inquiétante de cet endroit provenait probablement de la magie qui s'en échappait. Un type de magie que je ne connaissais pas vraiment. On aurait dit qu'elle m'écrasait, m'oppressait, et me glaçait le sang.
« Cory, si tu as fini de vérifier, on dégage vite fait. »
Aux mots d'Hylli, Cory parut légèrement mécontent. Il acquiesça pourtant, et c'était pile au moment où il s'apprêtait à relancer son sort de lévitation sur Hylli et Swanhaden.
Avec un « krrrrr », un rugissement bestial emplit l'air.
« Cory ! »
Un monstre bizarre à la crinière bleue par taches apparut de nulle part et fonça sur Cory, pris au dépourvu. Aucune présence. Aucun bruit de déplacement. Jusqu'à ce qu'il lance son attaque en criant, on n'avait rien entendu. On a soudainement ressenti son aura négative tout autour de nous.
Le monstre, tout en poils bleus hirsutes, isola immédiatement Cory du reste du groupe et se mit à le déchiqueter.
Il le lacérait de ses griffes acérées. Pendant une seconde, je n'ai pas pu respirer.
Le cœur tombé dans les chaussettes, j'allais me jeter sur le monstre quand une voix familière retentit derrière moi.
« Ouf, c'a failli tourner au vinaigre. »
Cory avait rejoint notre groupe et contemplait son propre corps en train d'être mis en pièces, tout en parlant. Il n'avait pas l'air de quelqu'un qui vient de frôler la mort. Swanhaden observa Cory, qui avait échappé au monstre grâce à son sort de téléportation, avec un air déçu.
« Tes réflexes sont lents, j'ai cru que t'étais mort. » « T'es vachement rapide pour te téléporter. »
Hylli et Swanhaden étaient tous les deux incroyablement détendus. Cory les regardait, parfaitement calme, avec son petit sourire en coin habituel.
Je soulagée de voir que Cory allait bien. Quand je soufflai en me passant la main sur le visage, Cory me demanda, un sourire satisfait aux lèvres, si j'avais eu peur. Je détournai le regard de Cory, qui avait l'air en forme, pour le poser sur ce que le monstre était en train de déchirer.
Le monstre s'acharnait sur la robe de subjugation bordeaux de Cory. Cory, qui ne portait qu'une chemise blanche et un pantalon, fixait sa robe en lambeaux.
« J'ai découvert un truc flippant. »
Cory se gratta la nuque en fronçant les sourcils.
« Ce monstre, je crois qu'il réagit à nos tenues de subjugation. »
Ou peut-être à la couleur. Cory semblait réfléchir profondément en regardant le monstre lacérer ses vêtements. Le monstre ne trouvait pas bizarre que Cory ait disparu. Il continuait juste à s'en prendre aux fringues.
Le monstre bleu n'existait pas dans nos archives. Je pensais qu'on connaissait à peu près tous les monstres des zones basses et hautes, mais c'était la première fois que je voyais ce type-là.
Plus on monte dans la montagne, plus les monstres sont agressifs et violents, mais c'était la première fois qu'un de ces trucs nous attaquait direct après être apparu de nulle part.
J'ai senti qu'il nous fallait plus d'infos, alors je sortis l'objet de capture, la balle monstre, et la lançai sur le monstre bleu. Le monstre disparut dans la balle, ne laissant que les vêtements bordeaux de Cory.
« Bon, on verra ça au retour. »
Je vérifiai que le monstre était bien dans la balle et pris la parole.
Il y avait un fait que j'avais réalisé au fil des années de subjugation. Tous les monstres devenaient plus forts et plus agressifs de jour en jour.
De plus, apparemment, il arrivait de plus en plus souvent que des monstres descendent de la montagne pour attaquer les gens. Ils venaient aussi plus souvent jusqu'à notre école, qui est près de la montagne. Du coup, les subjugations devenaient de plus en plus codifiées qu'avant.
J'avais l'impression que la cause de ce phénomène venait forcément d'ici. Caradil avait dit qu'elle aussi avait ressenti une magie étrange dans ce secteur, donc j'en étais à moitié sûre. Je voulais le signaler à l'école, mais j'avais un mauvais pressentiment.
D'abord, il y avait quelques trucs que je voulais vérifier, alors je dis aux autres qu'on devait partir. Ils avaient l'air tout aussi pressés de dégager. Ils se préparèrent illico. Et juste au moment où on allait partir.
[Regarde la branche de l'arbre de gauche.]
J'entendis soudain une voix étrangère dans ma tête. Ça ressemblait à une voix de femme plus grave, ou à celle d'un homme, mais la seule chose dont j'étais sûre, c'est que ce n'était pas la voix des trois qui m'accompagnaient.
Mon cœur se mit à battre la chamade et mon visage se figea. Je ne pus m'empêcher de me raidir face à cette situation soudaine.
Je décidai de l'ignorer.
Quand je commençai à m'éloigner en faisant comme si de rien n'était, ma tête pivota brutalement vers la gauche. J'eus l'impression qu'une sorte de magie me contrôlait, sans en être complètement certaine.
Mes yeux furent attirés vers un petit mot attaché à une branche d'arbre. Voir cette branche me confirma que je n'avais pas imaginé la voix tout à l'heure.
Je ne savais pas qui c'était, mais c'était évident qu'ils voulaient que je lise ce mot.
Je m'approchai de l'arbre portant le mot sur sa branche et décidai d'ignorer le mot.
Quand je tournai le corps, j'entendis un ricanement dans ma tête tandis que mon corps se retournait vers l'arbre.
Cette fois, je sentis quelqu'un m'exprimer qu'on ne me laisserait pas rentrer si je ne lisais pas ce mot.
« Shushu, tu fous quoi d'un coup ? »
J'escaladais l'arbre du mieux que je pouvais.
Cory, qui m'avait demandé ce que je faisais, rigolait comme si j'étais marrante.
« Si t'essayais d'être drôle, c'est réussi. Dépêchons-nous de rentrer. »
Hylli rigola en plaisantant. Swanhaden bouscula violemment Hylli.
« Je t'attends, fais ce que tu veux. »
Le visage de Swanhaden était impassible, mais ses yeux brillaient en m'encourageant. Il me dit juste de faire attention de pas glisser.
Quand Swan parla sur un ton doux et inquiet, Cory et Hylli se tournèrent tous les deux vers lui pour le dévisager. Ils avaient l'air dégoûtés. Swan tourna la tête pour les fixer à son tour.
« Ferme-la, c'est pas ça. »
Swanhaden répondit avec colère à la phrase choquée et hachée d'Hylli. Mais même en le niant, Swanhaden ne semblait pas parvenir à se convaincre lui-même. Il agrippa mes deux mains fermement, les yeux troubles. Les mains de Swan étaient froides et tremblaient légèrement. Je fus un peu surprise par la réaction de Swan.