Quand on entre dans la salle du club, la première chose que l'on remarque, c'est l'odeur des friandises. Puis, en tournant la tête, on se retrouve face au village des monstres, qui occupe un mur entier.
Ce village des monstres, que nous avions créé et entretenu depuis le début de notre scolarité, reproduisait presque parfaitement le mont Augran dans son intégralité.
Les premières années, nous nous étions concentrés sur une copie d'ensemble de la montagne, que nous avions peuplée de monstres en conséquence. Mais avec le temps, la magie de Cory et la mienne s'étaient affinées, et nous avions pu réaliser une réplique complète de la montagne au lieu d'une simple esquisse.
La dernière fois que Cory et moi étions allés au mont Augran, nous avions procédé à un large scan du massif. Le sort de scan, qui lit la forme d'un objet et la mémorise, était une invention de notre club. Il exigeait une quantité de magie considérable et un cercle compliqué. Nous avions passé beaucoup de temps à le préparer.
Une fois la structure du cercle et les formules posées par mes soins, Cory en avait élargi la surface et y avait versé sa magie. Nous avions ainsi obtenu un moule parfait du mont Augran. La zone étrange où semblait s'écouler de la magie noire avait été placée grâce à ma propre magie.
Quand nous étions revenus avec le scan de la montagne et que nous avions recréé notre maquette, le village des monstres avait paru déborder d'activité. Le monstre bleu qui avait attaqué Cory était apparu, ainsi que d'autres monstres puissants de haut niveau.
Mais quelque chose d'intéressant se produisait dans le village des monstres ces derniers temps.
J'avais habillé une petite poupée de vêtements couleur lie-de-vin et l'avais posée devant le monstre agressif de l'autre fois.
La créature, pas plus grosse qu'un ongle, n'avait pas mis la poupée en pièces. Elle avait grogné un instant, poussé la poupée du museau à plusieurs reprises, puis s'était mise à jouer avec.
Une réaction radicalement différente de celle qu'elle avait eue devant les vêtements, qu'elle avait réduits en lambeaux.
J'avais trouvé cela étrange et j'avais tenté quelque chose de dangereux : j'avais approché mon doigt du monstre. Il avait semblé surpris par cet énorme doigt, avait hésité, puis s'était mis à jouer avec mon ongle.
Rétrospectivement, j'avais lu un jour dans un livre d'histoire de l'empire qu'il y avait eu, avant l'empire, une époque où les humains vivaient en harmonie avec les monstres.
Mais après la fondation de l'empire, les monstres étaient descendus attaquer les gens. C'était plutôt bizarre, non ?
Je reportai les yeux sur la maquette du mont Augran. À l'intérieur, je me concentrai surtout sur la zone où la magie noire se faisait le plus sentir. Cet endroit était extrêmement suspect. Cet emplacement précis, près du sommet. La magie qu'il exhalait paraissait pourtant un peu moins agressive. La magie noire de cette zone semblait nettement moins erratique.
J'avais le sentiment qu'il fallait me dépêcher d'aller constater ce changement par moi-même.
Mais pour l'instant, j'avais envie de souffler un peu.
C'était agréable, d'être occupée. Je voulais détourner mon esprit de la scène que j'avais vue l'autre jour. M'agiter ainsi me permettait d'échapper à mes souvenirs, ne serait-ce qu'un moment.
Je fixai le monstre qui léchait mon doigt. Il avait dû sentir une démangeaison, car il se mit soudain à se frotter le dos contre mon ongle.
Je continuai de contempler cette petite créature si paisible, sans qu'une seule pensée me traverse l'esprit.
J'étais simplement en train de la regarder quand ma vue se troubla sous l'effet des larmes.
Il ne s'était rien passé de particulier.
Tout était simplement devenu flou avant de sembler glisser. Les larmes accumulées au bord de mes yeux avaient juste grossi assez pour tomber, goutte à goutte, une à une, sur le sol.
Les larmes qui venaient une par une se comptèrent bientôt par dizaines, et les voir ruisseler sur mon visage me fit comprendre que je pleurais.
« Pff, c'est vraiment agaçant... Qu'est-ce que c'est que ça... »
Les larmes ne s'arrêtaient pas. Je ne savais pas quoi faire, car je n'avais absolument pas prévu cela. Je n'étais même pas si triste ; alors pourquoi est-ce que je pleurais ?
En baissant les yeux, je vis le monstre au creux de ma main tressaillir quand une de mes larmes l'atteignit. Je le regardai tenter d'échapper à mes larmes et me forçai à rire bien fort.
Peut-être était-ce l'effet de ce rire, mais mon coeur me fit plus mal encore. Je me mis à sangloter.
J'essayai de ne pas m'arrêter à mes pensées.
J'essayai, mais j'avais dû me rappeler brusquement des choses au sujet de mes cadets. J'étais triste de l'espoir auquel je m'étais accrochée jusque dans la mort, et désolée que Se-yoo ait eu à voir mon cadavre.
Les espoirs et les rêves que je n'avais pas pu accomplir résonnaient dans mon coeur, et je détestais être partie sans avoir pu protéger mes cadets.
Je ne voulais pas m'entendre pleurer. Je m'efforçai de toutes mes forces de rester silencieuse.
Je me mordis les lèvres tandis que les larmes continuaient de couler. Ouah, je n'étais plus qu'une loque depuis hier. Je me répétai à quel point j'étais pitoyable, mais je n'arrivais pas à m'arrêter.
Après avoir assisté à ma propre mort, j'avais fait de mon mieux pour retrouver mon énergie habituelle. Mais mes émotions étaient enfouies à des kilomètres sous terre, si bas qu'elles étaient sur le point d'atteindre le noyau.
J'avais l'impression de pleurer beaucoup plus, ces temps-ci. J'avais l'impression de rajeunir. J'étais tellement plus mûre dans ma vie d'avant. Dans cette vie-là, je n'avais jamais versé une seule larme, sauf à la mort de mes parents.
Dans cette vie-là, je ne pouvais pas montrer mes faiblesses, en tant qu'aînée, en tant que seul soutien de la famille. J'avais vécu en étouffant mes émotions.
Mais depuis mon arrivée ici, j'avais l'impression d'être devenue une gamine pleurnicheuse et faible, après avoir reçu l'amour et l'attention de tant de gens. Il m'était difficile de rester froide et calculatrice. Même si je ne m'étais jamais considérée ni comme l'une ni comme l'autre, cela dit.
J'avais un peu peur de voir ce que ces enfants étaient devenus après ma mort. Je voulais revenir en arrière et tout remettre en ordre, mais je savais que c'était de l'emportement. Et puis c'était probablement impossible dès le départ.
En bricolant un peu la magie par-ci par-là, il existait un moyen de retourner dans mon ancienne vie. Comme le disait le livre, c'était possible en théorie. Je pouvais tenter le coup, non ? Je secouai la tête. Je ne pouvais pas trafiquer les règles tacites des cercles magiques par pur égoïsme.
Il me fallait renoncer et lâcher le passé. Si effrayée, si coupable, si triste, si désespérée que cela me rende. Mais plus je m'efforçais d'étouffer cela, plus je m'efforçais de le cacher, et plus la situation devenait difficile à supporter. Était-ce parce que je ne cessais de ressasser le sujet, justement parce que je tentais de l'étouffer ?
Tout cela appartenait à un passé lointain. Je voulais l'oublier, mais c'était si difficile. J'étais tellement pitoyable.
J'inspirai et expirai pour tenter de me calmer. C'était juste au moment où je m'étais retournée pour attraper une serviette en papier.
Juste à cet instant, il fallait que ce soit à cet instant, quelqu'un entra dans la pièce.
J'entendis la porte s'ouvrir, et je reconnus le pas traînant si familier de celui qui entrait. Je n'avais même pas besoin de vérifier pour savoir que c'était Cory. D'ailleurs, Cory était le seul à venir ici, de toute façon.
Cela m'aurait bien arrangée d'être endormie sur le canapé, dos à lui, mais j'étais tournée vers la porte et je finis par croiser son regard.
Je paniquai. Les yeux de Cory s'écarquillèrent, et sa réaction me gêna plus encore. Pourquoi fallait-il que ce soit maintenant ? Je maudis mon horrible sens du timing.
Deux yeux verts et chaleureux se tournèrent vers moi. Je détournai les miens pour éviter son regard.
« ... Euh, c'est que. »
Un bref silence traversa la salle du club. Mon cerveau tâtonnait à la recherche d'une excuse.
À cet instant, je remarquai la couverture à oignons posée à côté de moi. Cory s'en était servi pour emballer tous les objets magiques qu'il avait rapportés de chez lui jusqu'à la salle du club.
Je fixai intensément la couverture à oignons, puis levai les yeux en essuyant une larme.
« Pff, j'ai les yeux qui pleurent. »
Une unique larme descendit le long de mon visage, lente et régulière. Elle coulait si lentement que j'en fus encore plus gênée.
C'était une excuse bâclée à la hâte. Même à mes propres oreilles, cela sonnait bêtement.
Je me fustigeai intérieurement tout en essuyant la larme. J'étais si gênée que je ne pouvais pas regarder Cory. Je fixai le sol.
Des pas se firent entendre de nouveau. Ils se rapprochèrent jusqu'à s'arrêter juste devant moi. Je levai la tête vers Cory, qui se tenait là.
Cory ne souriait pas comme il le faisait d'ordinaire devant mes excuses, et il n'avait pas l'air fâché non plus. Il s'avança jusqu'au village des monstres devant lequel j'étais assise, regarda mon visage, puis leva la main.
Il essuya le dessous de mon oeil avec son pouce. Son doigt était frais.
« Moi non plus, je n'aime pas les oignons. »
« ... »
« Ça arrive. »
Cory avait un sourire doux sur le visage. Sa voix était apaisante et basse. Il était sans doute le seul à entrer dans le jeu de mes excuses stupides. Mes larmes s'arrêtèrent pendant que je reniflais. Cory poursuivit son numéro.
« Ouste. »
« Comment oses-tu faire pleurer ? »
Puis il jeta négligemment la couverture sur le canapé.
Quand je lui dis que cela suffisait et que je le remerciai avec un petit sourire, Cory eut l'air de trouver son propre geste embarrassant. Il leva légèrement les yeux au ciel avant de se passer rudement la main dans les cheveux.
Cory traîna les pieds jusqu'à moi et s'appuya contre le mur voisin. Il avait encore dans la main une pomme rapportée du déjeuner, et il n'arrêtait pas de la tripoter. Après l'avoir caressée encore quelques fois, il prit la parole.
« Tu veux t'appuyer ? »
Cory avait tapoté son épaule en posant la question. Il ramena ses cheveux en queue de cheval pour qu'ils ne gênent pas.
Cory était toujours quelqu'un de rassurant. Il ne dépassait jamais les bornes et ne sautait jamais sur une occasion. Il ne fouillait pas, ne forçait jamais une réponse, et connaissait toujours la limite que je voulais tenir, qu'il respectait. Il en allait ainsi depuis notre plus jeune âge.
Je souris et posai ma tête sur son épaule.
Cory ne devait pas s'attendre à ce que je le fasse vraiment, car ses yeux s'élargirent un peu. Puis il posa sa propre tête sur la mienne.
Cory jeta un oeil à la couverture à oignons avant de parler.
« Tu as le droit de pleurer. »
Il le dit après un bref silence.
Sans me regarder, moi qui avais le visage tourné contre son épaule, il l'énonça simplement à voix haute, presque comme s'il se le disait à lui-même. Mais je savais que ces mots m'étaient aussi adressés.
« Et tu as le droit d'être malheureuse pour n'importe quelle raison. »
La voix grave et rauque de Cory portait des paroles si douces, si attentives.
« Si tu es gênée, tu peux retenir tes larmes. Mais à l'inverse, il n'y a aucune raison pour que tu ne puisses pas pleurer. »
Il pêcha tous les emballages de bonbons et de chocolat au fond de ma poche et alla les jeter à la poubelle pour moi.
« Quel que soit le vacarme que tu fais, il n'y a ici personne qui te regarderait de haut. »
Je relevai la tête en écoutant ses paroles. Quand je le regardai, il tourna lui aussi la tête vers moi.
Même si je ne lui avais rien dit de ma situation, il me réconfortait au plus haut point. Je n'avais pas envie d'en parler, et c'est précisément pour cela que ses gestes me réconfortaient.
J'eus l'impression que cela s'était déjà produit. Quand j'avais rencontré Cory pour la première fois, donc avant que je ne nous croie proches et alors que son visage me faisait encore peur, il y avait eu un moment où j'avais eu le moral à zéro, exactement comme là. Même alors, il m'avait consolée avec des mots gentils et réconfortants lancés à la légère.
En réponse à ses paroles, j'eus envie de me tortiller. Sans raison apparente.
Je tordis mes petits membres pitoyables de gauche à droite et contorsionnai mon corps autant que je le pouvais.
Les membres tout emmêlés, je jetai un oeil à Cory.
« Quel menteur. »
Cory éclata d'un grand rire à ma réponse.
Il redressa sa posture pour s'asseoir correctement tout en murmurant un « Tu es assez incroyable », le rire parsemé çà et là.
Tandis qu'il se réinstallait, le regard de Cory tomba soudain sur mon oreille.
Ses yeux se fixèrent sur le piercing orange qu'il m'avait offert il y a bien longtemps.
« Tu portes toujours ce que je t'ai donné. »
« ... Tu m'avais dit de le porter aussi souvent que possible. »
« C'est vrai, je l'ai dit. »
Notre conversation, un peu détendue, faisait du bien. Je m'appuyai contre le mur et répondis paresseusement à Cory.
« Mais au fait, quelle magie temporelle y a-t-il dans ce piercing ? »
Je l'avais reçu il y a longtemps, et je n'avais toujours aucune idée de la magie qu'il contenait. La raison en était que Cory avait verrouillé le piercing pour que je ne puisse pas y fouiller et en découvrir le contenu. Ce verrou était si puissant qu'il m'aurait fallu énormément de magie pour l'ouvrir.
Cory se gratta la joue à ma question.