Mon regard a balayé la salle de gauche à droite. Cory et Hylli me regardaient avec un air inquiet, et tout le monde nous observait depuis derrière eux. Yves avait une main sur la bouche et ricannait au fond, profitant du spectacle. Yves, qui se contentait d'habitude de sourire en coin, riait franchement. Ça devait être drôlement drôle. Je l'avais rarement vu comme ça.
Quand je me suis approchée, Yves a détourné le regard en riant.
Yvnes a marmonné qu'il était dans de beaux draps en posant une main sur mon épaule.
« Shushu, et l'argent que tu avais au départ ? »
« Tout parti. »
« Ahhhh. »
Yves a poussé un court soupir, s'est caché le visage dans la main et a éclaté de rire.
« Tu veux un prêt ? »
Yves, qui reprenait son souffle calmement, a sorti une belle somme d'argent de la fête et me l'a mise dans la main.
« Pas d'intérêts, alors dépêche-toi. Avant la fin de la fête. »
Il m'a poussée doucement vers l'espace de jeu et m'a souri, le rire encore aux lèvres.
Yves m'a prêté seize mille Augrans. J'ai fixé les papiers plastifiés dans ma main avant de serrer le poing.
L'animateur s'apprêtait à lancer un dernier tour avant la fin du jeu. Quand une nouvelle manche a commencé, tous ceux qui avaient perdu avant se sont rués.
Et puis.
« Eveeeeen ! »
J'ai désespéré du côté impair. Les seize mille ont disparu dès que je les ai eus.
J'étais tellement désespérée que je me suis contentée de fixer le plafond.
Yvnes et Cory essayaient d'éviter mon regard en riant. Hylli, lui, ne riait pas. On était dans le même bateau.
« Yves… »
« Quoi, tu as besoin de quoi ? Dis-le. »
« Je dois déclarer faillite… »
Yves s'est tenu le ventre en riant et a acquiescé avant de me tendre dix Augrans. Yvnes a essayé de me donner tout ce qu'il avait, mais comme j'étais une perdante, j'ai juste secoué la tête et pris les dix Augrans.
J'ai acheté un bonbon pour dix Augrans et je l'ai mis dans ma bouche.
C'était presque fini. Hylli m'a tapoté les épaules en me disant d'abandonner. J'ai levé les yeux vers lui. Il avait l'air de comprendre ce que je ressentais, au plus profond des os. Quand Hylli a posé son bras sur mon épaule, j'ai posé le mien sur la sienne.
« C'est presque fini, qu'est-ce qu'il fait ? »
« Où est-ce qu'il grimpe ? »
La plupart des stands pour gagner de l'argent fermaient, mais la salle était encore remplie d'objets rares et tentants. Les gens continuaient à déambuler dans le coin, toujours en quête, quand des murmures ont commencé à s'élever à proximité.
Les gens ont commencé à pointer vers le haut. Swanhaden grimpait jusqu'au point le plus haut de la salle. Il semblait vouloir atteindre un endroit d'où il pourrait nous regarder de haut. Un énorme conteneur était attaché à son dos.
Les gens ont commencé à s'intéresser à ses étranges agissements — tout le monde savait que Swanhaden avait thésaurisé l'argent tout du long.
Swanhaden, qui avait réussi à atteindre le point le plus haut, s'est assis sur la rambarde et a fixé les élèves en contrebas. Les élèves, curieux, ont levé les yeux.
Swan affichait une expression ennuyée. Il a dépoussiéré la poudre pâle sur sa chemise noire impeccable et a continué à regarder en bas.
Wheeeee !
Il a sifflé fort pour attirer l'attention de tous. Le son était si puissant qu'il a résonné. Tout le monde a levé les yeux vers Swanhaden. Swanhaden, qui nous fixait de ses yeux ronds et perçants, a cligné innocemment des yeux quelques fois.
« Quémandez comme une bande de losers. »
Il a soulevé le gigantesque conteneur et en a versé le contenu.
Tous les yeux se sont écarquillés. Il n'y avait plus moyen de gagner de l'argent, mais de l'argent tombait du ciel. Tous les papiers plastifiés bruissaient en tombant. Le visage du directeur était partout.
Ça tombait comme de la pluie. Dès que Swanhaden a déversé l'argent, tout le monde s'est rué de son côté.
Chacun a fait de son mieux pour attraper l'argent qui tombait comme la pluie.
« Eh, connard ! »
Les élèves hurlaient, même en ramassant l'argent. Tout le monde était entassé comme des fourmis et s'activait à ramasser les billets au sol. Les élèves riaient de leur propre désespoir tout en insultant Swanhaden.
« Tu essayais de récupérer chaque billet de la salle pour faire ça ?! »
« Eh, sale merde ! »
Tout le monde l'insultait, tout en ratissant le sol pour l'argent. Swanhaden se contentait de les regarder d'en haut.
« Hahaha. »
Swanhaden a ouvert la bouche et a émis un rire, mais son expression restait ennuyée. Personne ne pouvait deviner ce qu'il pensait. Il a remis la main dans le conteneur et a lancé encore plus d'argent sur tout le monde.
« Putain de taré… »
Hylli l'insultait aussi, mais il ramassait l'argent au sol. Cory le retenait en lui disant de ne pas se laisser emporter par les pitreries de Swanhaden, mais Hylli tendait désespérément les mains.
« T'es obligé de nous rabaisser comme ça ? »
D'autres plaintes ont fusé.
« … »
Au lieu de répondre verbalement, il a juste balancé plus d'argent vers la gauche. Les gens se sont rués vers la gauche et sont devenus encore plus bestiaux en ramassant l'argent. Swanhaden a juste retourné le conteneur, l'a vidé, puis l'a jeté derrière lui.
Pendant que tout le monde se concentrait à se masser sous Swanhaden pour ramasser l'argent, les groupies de Swan ont pillé les stands et volé leur argent. Tout a basculé dans le chaos. Mais personne ne l'a vraiment remarqué dans la fièvre du moment.
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait, alors je suis allée là où était tout le monde et j'ai commencé à ramasser l'argent.
« ! »
Swanhaden, qui regardait tout le monde de haut, a soudain eu l'air choqué, les yeux écarquillés. Il m'avait repérée, en train de ramasser l'argent moi aussi.
« Shuraina, euh, depuis quand… Ne le ramasse pas, ça… Désolé. Attends, c'était pas censé se passer comme ça. »
Il avait soudain l'air ébranlé. Il a commencé à bégayer, contrairement à son habitude. On aurait dit qu'il allait sauter mais il a hésité parce que j'étais en dessous.
« Oups. »
Swanhaden a essayé de se reculer mais a vite perdu l'équilibre et est tombé en avant.
Dès qu'il est tombé, l'argent n'est plus devenu que des morceaux de papier.
Swan avait lancé de la fausse monnaie. Il s'en était servi pour distraire tout le monde de son vol.
Même si Swan faisait peur, la colère semblait avoir surpassé la peur de tout le monde. Les gens tenaient leurs feuilles blanches et se sont rués sur Swan en masse.
« Attrapez-le ! »
Swanhaden a calmement rassemblé ses affaires en fixant le groupe qui fonçait sur lui.
Il a tenu le conteneur et la corde, a attaché soigneusement le conteneur sur son dos et a couru. Les gens ont poursuivi Swanhaden, qui fuyait avec un air calme.
Une nouvelle vague de chaos a éclaté dans la salle. C'était vraiment devenu un cirque géant.
J'ai regardé tout ça se dérouler et je me suis souvenue de mon objectif initial avant la remise des diplômes. Ce truc a résonné en moi pendant la fête.
J'étais devenue un peu relâchée parce que la vie semblait facile, mais je me suis rappelée qu'il fallait rester sur mes gardes.
« Quoi qu'il arrive, quoi qu'il arrive, je deviendrai fonctionnaire. »
Je me l'ai promis.
Swanhaden est soudain apparu par une fenêtre à l'arrière de la salle. J'étais là, donc j'ai par hasard entendu les coups. Je l'ai trouvé et je l'ai fait entrer.
Le conteneur sur le dos de Swanhaden était rempli de vrais Augrans. Il avait littéralement volé tout le cash de l'endroit. Tout l'argent des stands et l'argent des élèves — il avait tout.
Il a séparé les Augrans en deux et en a mis la moitié dans un conteneur séparé. Il m'a tendu l'un des conteneurs. J'ai été un peu surprise.
« Garde-le pour moi. »
Swanhaden et moi avons chacun tenu un conteneur et nous sommes allés voir le président du conseil des élèves. Il a pris le conteneur et l'a posé devant le président. Le président a eu l'air un peu surpris.
« Wow… Vous êtes vraiment incroyables. »
Le président a dit, en plongeant la main dans le conteneur. Il n'avait pas idée que quelqu'un puisse ramasser autant.
« Alors je peux vous désigner tous les deux comme roi et reine de la fête, non ? »
Hoche hoche. Les yeux de Swan brillaient alors qu'il hochait deux fois la tête. Je venais de devenir la reine de la fête juste en restant là. Je n'avais aucune idée de ce qui m'arrivait, alors je l'ai juste fixé bêtement.
Comme pour la fête des juniors, le roi et la reine ont reçu une récompense. C'était une couronne pour les juniors et un accessoire que les partenaires pouvaient partager. L'anneau était un simple anneau en argent, avec un bijou en forme de couronne qui ressemblait à une rose couleur vin incrusté au centre.
« J'ai raté l'occasion d'être ton premier partenaire, alors je voulais être le dernier, coûte que coûte. »
Et avec ça, Swan a mis l'anneau à mon doigt. Il l'a mis à mon annulaire gauche, alors je l'ai juste regardé.
Je voulais une explication, mais il s'est juste retourné.
Ses oreilles étaient rouges pendant qu'il séparait tout l'argent dans une poubelle séparée et rangeait les déchets avant de remettre soigneusement son matériel de nettoyage.
J'ai pensé à prendre quelques billets pour acheter un coupon mais j'ai renoncé. Quoi qu'il en soit, peu importe qui a vu mon passé sombre, les gens qui m'apprécient continueront à m'apprécier, et les autres non. J'avais couru dans tous les sens, désespérée de tout cacher à Swan, mais il avait l'air d'être du premier groupe plutôt que du second.
« Une personne excellente et convenable est censée savoir prendre soin des autres. »
Swanhaden a marmonné cette phrase haut devant moi, comme s'il récitait une réplique, et a ramassé un déchet que quelqu'un d'autre avait jeté par terre.
« Comme moi. »
« Puhahaha ! »
« Wahou, ce gamin est super marrant ! Qu'est-ce qu'il fait ? »
Après ça, on a tous récupéré des restes de nourriture de la fête et on a regardé les passés embarrassants de tout le monde ensemble. Tout le monde était assis confortablement dans la salle et regardait.
Les classes jaune, vert, rouge et bleu étaient toutes mélangées et fixaient les vidéos qui passaient sur le mur.
Beaucoup de scènes embarrassantes d'élèves ont défilé. Les gamins du feu tricolore et leur scène de pet ont défilé, un élève qui jouait une scène tout seul a défilé, et un élève qui dansait horriblement a passé.
Le passé de tout le monde était étalé au grand jour, donc personne ne regardait les autres bizarrement. Étrangement, avoir un passé plus embarrassant est devenu un motif de fierté aussi.
Si un élève en train de se curer le nez apparaissait à l'écran, les gens disaient : « Putain, quel beau mec », et si quelqu'un pêtait à l'écran, les gens éclataient : « J'aimerais avoir un système digestif aussi sain. »
[« Je me demande pourquoi elle pleurait toute seule dans un endroit pareil. Qu'est-ce qui l'a tant blessée, pour qu'elle ait une expression si fragile… »]
Ce n'était pas une vidéo, mais la voix de Hylli a soudain retenti fort dans la salle. Les élèves ont commencé à acclamer bruyamment.
Chaque fois que les vidéos, enregistrements ou photos de Hylli sortaient, tout le monde essayait de retenir son rire et applaudissait respectueusement.
« Honneur au futur dirigeant de notre empire ! »
« Hourra pour le futur empereur Orde, Hylli ! Hourra ! »
Hylli a serré ses genoux contre lui et a enterré son visage dans ses genoux face aux acclamations.
« Arrêtez… »
Les oreilles de Hylli étaient rouge vif.