Cory fronça les sourcils en fixant le cercle intensément, puis hocha la tête vers nous en nous intimant de monter dessus. Swan et moi, puis Hylli, nous avancâmes sur le cercle qui brillait de mille feux.
Cory jeta un coup d'œil entre Swan et Hylli avant de me fixer. Il soupira.
« Putain, que c'est chiant. »
Il leva la main et ébouriffa ses cheveux blonds mi-longs avec brusquerie. Ses yeux verts perçants me transpercèrent à travers ses mèches. Puis son regard se porta sur Swan et Hylli.
« C'est trooooop chiant…… »
J'attendais à côté d'Hylli et de Swan, guettant l'activation du cercle. Cory, qui agrippait le bas de ma chemise alors que j'essayais de partir, fronça les sourcils en marmonnant une plainte.
Swan chassa la main de Cory d'une tape légère. Son visage semblait impassible, mais une pointe de moquerie y perçait.
« Inutile, hein. »
« …. Toi aussi tu utilises la magie, alors ne te mêle pas de ça. Il me reste une tonne de mana. »
« Ouais, t'as raison. Je me tire alors~. »
Swanhaden lui adressa un sourire en réponse. Une expression d'une décontraction totale. Il tapa légèrement le centre du cercle inactif et murmura le mot d'activation : [Téléportation].
Le cercle magique se mit à tourner. Les formules à l'intérieur s'alignèrent et brillèrent par intervalles.
Cory nous dévisagea tous les quatre alors qu'on s'apprêtait à partir. Quand son regard croisa le mien, il marmonna : « Fais attention. » et m'offrit un petit sourire.
Nous arrivâmes en un instant grâce au cercle magique.
À la base, ce cercle magique avait été créé quand Noirelle était encore obsédée par sa vengeance et prévoyait d'envoyer une armée de monstres au palais royal. Apparemment, ils s'en étaient servis pour récupérer l'héritage royal avant le dernier cycle de destruction. Grâce à ça, le cercle se trouvait incroyablement près de l'héritage.
Heureusement, nous étions arrivés dans un coin sans témoins.
Le palais royal était glacial. Il faisait chaud dehors, mais la sueur s'évaporait sitôt qu'on entrait.
« On ne peut plus utiliser de magie à partir d'ici, alors dépêchons-nous. »
Hylli fixa les murs faits de minéraux bloquant la magie, puis enfila une capuche pour cacher son visage. Moi aussi je me couvris le visage d'une capuche et d'une visière.
Mais je me dis qu'Hylli avait encore plus besoin de cacher sa figure que moi, alors je lui mis ma visière à la place. Quand je tendis la main vers son visage pour la lui mettre, il parut surpris avant d'esquisser un sourire.
« C'est bon. Presque tout le monde au palais est à moi. Si on me chipe, ça ressemblera juste à ce que je vole ma propre propriété. »
Il ajouta qu'il était prácticamente un maître d'escrime débutant, donc la possibilité que son visage soit révélé à son adversaire était aussi mince que de trouver une aiguille dans une botte de foin. Il me remit la visière sur le visage et posa sa main sur ma tête.
« Tu peux y aller comme si tu décompressais. J'assume, alors vole l'héritage ou tout ce que tu veux. Tout. Disons juste que je serais reconnaissant si tu volais les affaires de l'impératrice et de l'empereur actuels. »
Hylli le dit d'une voix basse, en montrant les dents. Il avait l'air extrêmement excité pour quelqu'un qui s'apprêtait à voler les biens de sa propre famille. Peut-être était-il excité précisément parce qu'il niquait ceux qu'il détestait.
Nous avançâmes vite et en silence. Je savais exactement où se trouvait l'héritage, alors je pris les devants. Hylli parut surpris que je connaisse si bien la disposition du palais. Je ne pouvais pas avouer au futur empereur que j'avais mémorisé une copie illégale des plans du palais. Alors je décidai de me taire.
Le ciel nocturne projetait ses couleurs sur les murs du palais. La teinte calme du ciel rendait l'atmosphère particulièrement paisible. Nous veillâmes à marcher le plus silencieusement possible pour ne pas troubler cette quiétude.
Peu après le début de notre marche, nous tombâmes sur une petite porte en bois usée, louche à souhait. Trois gardes stationnaient devant cette porte si petite et peu voyante. L'un d'eux, qui avait l'air d'appartenir à une unité d'élite, bâillait à s'en décrocher la mâchoire.
Je ne pouvais pas jurer que le plan du palais que j'avais vu était totalement exact, mais j'étais quasi certaine que l'héritage se trouvait ici. Aucune autre raison ne justifiait qu'autant de gardes montent la garde devant une porte aussi minable.
Une fois le nombre de gardes repéré, nous fîmes demi-tour et nous dirigeâmes vers le mur le plus proche.
Hylli décocha un regard acéré aux trois chevaliers. Ses yeux rouges se braquèrent sur eux. Il les passa au crible, de haut en bas.
« Ce sont des chevaliers du Premier Ordre que l'impératrice s'est réservés. »
« Quel est leur niveau ? »
« Probablement au niveau où j'en étais en deuxième année de collège. »
Hylli était déjà un expert en escrime de haut niveau en deuxième année de collège, donc ces chevaliers étaient du même calibre. C'était hallucinant pour leur jeune âge.
Sans les quitter des yeux, Hylli posa la main sur son fourreau. Il saisit la garde et tira sa longue lame. Le bruit de l'épée sortant de sa gaine fut net.
« J'attire leur attention, vous passez pendant qu'ils sont distraits. »
Hylli repoussa légèrement sa capuche et passa devant Swan et moi. Aucune hésitation dans sa démarche. Il se mit à marcher, puis à courir, la lame en avant. Il sauta et porta une attaque. Je restai bouche bée devant les assauts inédits d'Hylli.
Je ne savais pas si c'était parce qu'ils étaient distraits ou grâce à la puissance d'Hylli, mais ils tombèrent trop vite pour faire partie du Premier Ordre des Chevaliers. Il frappa celui de gauche avec son pied et bloqua sans peine l'attaque venue de ce côté. On aurait dit qu'il volait. Les manches de sa robe flottaient à chacun de ses mouvements.
En regardant ses mouvements à la fois souples et tranchants, je me rendis compte une fois de plus que personne ne pouvait vraiment le battre à l'escrime.
Pendant qu'Hylli tenait en respect trois experts en escrime sans peine, Swan et moi tentâmes de passer par la petite porte derrière eux.
« Vieux. Ses côtes sont découvertes quand il lève les bras. »
Swan observait Hylli d'un air blasé avant de chuchoter ça à un chevalier proche.
« Wahou, t'es de quel bord ?! »
Hylli afficha une mine ahurie face à l'intervention de Swan en hurlant.
Même si Swanhaden avait filé un tuyau aux chevaliers, Hylli les mit tous hors de combat sans problème. Il continuait de scruter derrière nous pendant qu'on franchissait la porte. Hylli allait nous suivre quand il regarda sur le côté et fronça les sourcils. Ça devint bruyant dehors.
« Qui va là ?! »
« Y a un intrus dans le palais royal ! »
Les autres chevaliers de sécurité se regroupèrent tous au bruit. Armés jusqu'aux dents, ils foncèrent sur Hylli.
Hylli nous regarda derrière la porte, puis ressaisit son épée. Il avait l'air agacé, claqua de la langue et roula du cou.
« Montez en premier. Je gère ici ! »
Un chevalier se rua sur lui pour l'attaquer. Hylli le repoussa du pied et fit un moulinet avec son épée pour prendre de l'espace.
Pendant qu'Hylli nous couvrait depuis l'arrière, nous n'avancions pas facilement. Porte après porte, chaque fois qu'on en ouvrait une, d'autres gardes nous attendaient.
On n'avait pas trop à s'inquiéter vu qu'Hylli était derrière, mais je devais garder mon épée en main pour passer devant.
Je bougeai vite et sans la moindre hésitation, parce que la moindre hésitation n'aurait été qu'une faiblesse. En plus, je ne pouvais pas utiliser de magie ici, donc je devais être encore plus rapide que d'habitude. Ne connaissant pas leur niveau, je visais leurs points de pression pour les assommer.
J'essayai de passer à l'attaque quand Swanhaden se colla à moi pour assurer la défense. Il bloqua sans peine toutes les attaques dirigées vers moi, si bien qu'on les mit hors de combat facilement.
Swan attaquait aussi par moments. Il ne s'en prenait pas à quelqu'un que je tapais déjà. Il ne visait que les gardes qui dégainaient pour m'attaquer. Quand il les assommait, il prenait soin d'employer une méthode douce, respectueuse, loin de son style d'escrime douloureux.
Je le complimentai sur sa gentillesse et son absence de brutalité. Il devint alors trop respectueux. À chaque fois qu'il en assommait un, il disait : « Désolé, mais je vais te tordre le cou. » Et quand il voulait rajouter une attaque inutile, il demandait : « Je peux lui tordre ce bras qui t'a attaqué ? Je promet de le remettre bien en place. »
Les attaques de Swan partaient dans tous les sens, donc il n'utilisait pas toujours son épée. Il avait tout un arsenal sous la main, donc il savait quelle attaque marcherait le mieux contre quelle arme. Il transformait en arme tout objet à sa portée. Ses défenses étaient chirurgicales, ses attaques vives et astucieuses. On put ouvrir les portes rapidement.
On dû passer une bonne dizaine de portes. On finit par arriver devant une porte qui n'en menait à aucune autre.
« On dirait qu'on y est enfin. La pièce est super sombre. C'est forcément ici, non ? »
La pièce était noir d'encre. La porte entrouverte laissait filtrer une lueur minime, mais ça restait sombre.
Swanhaden essuya une tache de sang de soldat sur ma joue. À mes mots, il examina la pièce et hocha la tête. Il était plus focalisé sur mes éventuelles blessures que sur la porte. J'allais parfaitement bien, mais j'avalai quand même une de ses potions de soin d'avant pour le rassurer.
La pièce était si sombre que je ne voyais rien.
En temps normal, un dispositif magique aurait éclairé la pièce. Mais comme la magie était inutilisable dans ce bâtiment, ils avaient dû disposer des torches le long des murs. J'avais prévu une allumette au cas où, alors je l'allumai prestement.
Une fois la lumière là, tout devint clair.
La pièce, totalement privée de lumière extérieure, semblait nue. Complètement vide. On aurait dit qu'il n'y avait rien, mais j'étais absolument sûre que l'héritage devait être là.
Je me baissai et posai la main sur la terre. Je traçai une ligne au sol et tentai de me diriger vers une zone où la magie semblait la plus forte, mais je ne sentis aucune magie, alors je retirai ma main.
« C'est pas ça ? »
Swanhaden inspectait la pièce avec moi quand il ramena un coffre de taille moyenne depuis un coin. Le coffre portait l'emblème royal, et j'aperçus un tas noir quand je l'ouvris.
Ça ressemblait trait pour trait à l'héritage que j'avais vu en photos. Le coffre était identique aussi.