« ….. Je suis prête pour ma claque. » « Tu devais quand même effacer mes souvenirs pour protéger les secrets de ta famille, non ? »
Swanhaden était trop honnête pour son propre bien.
« ….. Yulinelle a dit que je pouvais laisser quelques bons souvenirs. »
Si le duc lui en avait donné la permission, cela signifiait que la responsabilité de mes souvenirs effacés incombait entièrement à Swan. Il avait gommé tous mes bons souvenirs de lui, au cœur même de ma mémoire. Je ne pus m'empêcher de ressentir une vague de trahison. Je comprenais enfin ce qu'il voulait dire plus tôt, moi aussi.
Je me sentis vidée, alors je lâchai simplement le col de sa chemise. Swanhaden faillit tomber en arrière quand je le relâchai, et se laissa choir tout bonnement. Il fixa le ciel, interloqué, tout en jaugeant mon humeur à la dérobade.
« Viens par ici. Tu mérites quelques claques. »
Quand je le fusillai du regard, Swanhaden prit l'air penaud en tournant la tête pour me tendre la joue. Il *devait* me la tendre. Me demandait-il de le gifler ?
« Ce n'est pas comme si tu ressentais de la douleur, même si je te frappe. » « C'est vrai. »
Au lieu de le gifler, je me contentai de lui pincer les joues et de les étirer sur les côtés. L'élocution de Swan s'en trouva brouillée.
« Pour être honnête, Yulinelle a dit qu'il fallait tout effacer. » « Trop tard. Tu es trop inutilement honnête. » « ….. On dit qu'il faut être honnête si on veut une relation profonde avec quelqu'un. » « …… »
Il n'avait pas tort, alors je restai plantée là. Où avait-il pêché ce fait ? Dans un livre ?
Swanhaden fixa le trèfle à quatre feuilles qu'il tenait depuis tout à l'heure, puis le posa sur son ventre. Swan semblait incroyablement raide. Ce n'était pas très visible, mais je le connaissais depuis longtemps, donc les infimes changements dans son état étaient faciles à repérer.
« Je voulais juste que tu gardes les bons souvenirs. Je me souviens comme tu as blêmi de peur, cette fois. Tu as fait semblant que ça ne t'atteignait pas, mais tu as vomi plusieurs fois dans mon dos. » « ….. Les gamins pourrissent s'ils ne sont confrontés qu'à de bonnes choses. »
Je ne parvins même pas à lui en vouloir, alors que j'aurais voulu. J'aurais voulu dire que c'était pareil de mon côté. Je n'avais aucune immunité face à la cruauté, alors j'avais ressenti l'envie de vomir maintes fois devant le corps ensanglanté, blessé de Swanhaden, pendant que je soignais ses blessures. Puis j'avais vomi dans un sac que j'apportais, quand il avait le dos tourné ou dormait. Ses blessures étaient *juste* à ce point graves.
Swanhaden tendit la main vers ma manche.
« Ça m'irait que tu sois pourrie, moi. Je veux écarter tout ce qui te fait du mal. »
Il y tenait fermement, si bien que j'eus l'impression d'être mise à l'épreuve. J'eus presque envie de lui pardonner d'avoir bousillé mes souvenirs comme il l'avait fait. Même si c'avait été le mauvais choix, Swan avait essayé de faire preuve d'autant d'empathie que possible. Mais il avait tout de même tort, alors je m'efforçai de rester ferme.
Quoi qu'il en soit, aussi ensanglantés que fussent ces souvenirs, ils étaient tous précieux pour moi. Je ne pouvais pas pardonner à Swan de me les avoir tous arrachés sans mon accord, de la sorte.
« Qu'est-ce que tu veux dire, "mauvais pour moi" ? Ne juge pas à ma place. *C'est moi* qui dois juger si c'est mauvais ou non pour moi, et si j'en ai besoin, j'effacerai ces souvenirs moi-même. Tu ne sais pas à quel point ces souvenirs étaient précieux pour moi ? »
Swanhaden parut choqué. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il encaissait ma tirade colérique.
« Ils étaient précieux ? » « Non. » « *Combien* précieux ? » « Je ne sais pas. » « Tu ne mens pas, hein ? » « Tu l'as vu de tes propres yeux. Les souvenirs que j'avais de toi flottaient là-haut, bien haut. »
Il leva la main et tenta de tirer ses lèvres vers le bas alors qu'elles se retroussaient.
« ….. C'est ça. »
Précieux. Il marmonna tout bas pour lui-même. Il effleura le coin de ses lèvres avant de se cacher le visage dans les deux mains.
Son visage était rouge vif depuis tout à l'heure. Ses oreilles étaient rouges, ses mains étaient rouges. Je me demandai si Swanhaden n'était pas vraiment malade, mais je voyais ses lèvres boudeuses derrière ses mains, alors peut-être pas.
Peut-être était-il *vraiment* malade ?
« Je ne supposerai plus rien et n'agirai plus de mon chef, désormais. »
Le visage de Swanhaden était rouge comme une tomate pendant qu'il parlait. Je ne distinguais pas son expression, cachée derrière ses mains. C'était juste incroyablement rouge. Pas seulement ses oreilles comme tout à l'heure, mais chaque partie exposée de son corps était d'un rouge éclatant.
Quand il me parut que Swanhaden avait suffisamment regretté ses actes, je déversai d'un trait toutes mes inquiétudes et mes questions.
« Alors, tu vas bien maintenant, hein ? Tu es à l'Académie, après tout. On ne va pas te traîner de force vers ton domaine ou quelque chose comme ça ? » « …… » « Tu as dit que tu avais fini le pèlerinage, c'est ça, tu y es allé seul ? Le duc sait que tu fréquentes l'Académie, hein ? Si tu viens en cachette, tu veux que je te planque ? Ta magie ne déborde plus, hein ? » « …… » « …… Tu n'es pas blessé ou quelque chose, hein ? Pourquoi tu trembles comme ça ? »
Swan avait une main sur le cœur et l'autre devant le visage. Il avait écouté mes questions en silence avant de basculer brutalement dans sa position actuelle. Il ne respirait même plus. La bouche close, le visage écarlate. Il avait *vraiment* l'air malade quelque part.
« Tu es douée pour me tuer de tant de façons différentes. »
Nous avions fini de rembourser nos dettes et disposions désormais d'une épargne assez confortable.
Il semblait que ce nouveau projet allait aussi être un succès, donc à moins d'un tremblement de terre massif qui détruirait notre maison, nous n'avions plus à nous soucier de l'argent.
Tous les gamins avaient quitté la maison et vivaient par eux-mêmes, alors la demeure était assez vide. Le silence semblait assourdissant, alors je mis de la musique douce pour remplir l'air.
« Je devrais rendre visite à Ye-an nuna, aujourd'hui. »
La voix mélodieuse d'une chanteuse emplissait l'air, et je ne pus m'empêcher de penser à Ye-an nuna en caressant mon portefeuille usé.
Le columbarium où reposaient les restes de Ye-an était tout près de chez nous. C'était un week-end et je n'avais pas beaucoup de travail, alors je pensais toujours à Han Ye-an chaque fois que j'étais seul à la maison et que je m'ennuyais comme ça.
Notre aînée, Han Ye-an.
Nous nous étions rencontrés pour la première fois quand nous étions tous les deux à la maternelle. Je tenais bébé Semi dans mes bras et je restais là, mal à l'aise, tenant la main de maman. Ma mère nous avait présenté deux autres enfants, disant qu'ils étaient notre nouvelle famille. On m'avait aussi dit que notre nom de famille avait changé pour Han. Je restai en état de choc pendant un bon moment.
« Je ne veux pas de frère ou sœur cadet(te) autre que Yehwan. »
Une fillette aux vêtements soignés et un ruban dans les cheveux se plaignit, clignant innocemment des yeux. Comme elle se plaignait dès notre rencontre, je décidai de lui crier dessus et de me plaindre que *moi non plus* je ne voulais pas de nouveaux membres dans la famille.
Han Ye-an et moi fûmes ennemis depuis l'enfance. Son père avait l'air assez riche — elle se comportait comme une fille bien élevée, contrairement à moi, et je haïssais ça. Malgré l'air riche et snob de Han Ye-an, elle était facile à énerver. Quand je la bousculais, elle me tirait les cheveux, et quand je la poussais contre un mur, elle me jetait au sol. Nous grandîmes en nous battant depuis tout petits.
Han Ye-an avait une sorte de mur autour d'elle. Elle érigeait un mur entre les autres et sa vie, séparait son existence de la leur, puis ouvrait le mur pour prendre soin de sa famille et de ceux qu'elle tenait pour précieux. Nous ne nous considérions pas comme de la famille même jusqu'au milieu de l'école primaire, alors nous nous battions, nous bousculions et nous traitions comme des inconnus en permanence. Mais quand la tragédie frappa, tout le monde finit par se serrer les coudes. Quand notre famille frôla la faillite, Han Ye-an tendit le bras et demanda la paix.
« Arrêtons de nous battre. La vie est déjà assez dure en ce moment, et continuer à se battre comme ça n'a aucun sens. »
Han Ye-an essaya de devenir plus mature pour s'adapter aux circonstances de sa vie. Elle grandit trop vite. Quand ses parents parurent en difficulté, elle embrassa immédiatement Semi et moi, qui résistais. Elle chercha ce qu'elle pouvait faire pour aider et tenta d'assumer la responsabilité. Même si elle n'en avait pas besoin.
Je ne la supportais pas. Je repoussai Ye-an et sa main, et nous eûmes une autre grosse dispute. Nos parents étaient occupés à gagner de l'argent, et j'avais toujours fait exprès de me battre avec les gens. Les endroits où je pouvais obtenir de l'affection étaient limités.