Dès que j'ouvris la porte du magasin de meubles, je fus momentanément surprise.
Le magasin de meubles était bondé de clients, alors qu'hier il n'y en avait pas un seul.
'Ça dépend des jours, je suppose.'
C'est pas étonnant.
J'avais d'ailleurs trouvé étrange qu'un intérieur si spacieux n'ait pas le moindre client.
Mais le fait que des meubles modernes soient encore entassés dans un coin restait intriguant.
« Bienvenue ! … Attendez, une minute. N'êtes-vous pas les gens qui sont venus hier ? »
Le propriétaire du magasin de meubles, qui s'affairait auprès d'autres clients, se précipita avec une expression surprise.
Ah, pas la peine de vous occuper de nous personnellement.
« Aujourd'hui, on est juste venues acheter un lit. »
« Je vous attendais, toutes les deux ! »
« Hein ? Pour nous ? »
« Oui, bien sûr. Suivez-moi par ici d'abord ! »
'Quoi, on a gagné un événement du genre 10 000e visiteur ou quoi ?'
Mais je n'eus droit à aucune explication supplémentaire. Il nous guida simplement à l'intérieur, le visage rayonnant.
Nous arrivâmes au rayon des lits. Le propriétaire du magasin fit volte-face.
« Y a-t-il un lit en particulier que vous cherchez ? »
« Euh, puis-je regarder par moi-même ? »
« Ah, faites donc. »
Il conserva un sourire aimable en reculant doucement.
Je joignis les mains dans le dos et examinai les lits minutieusement, l'œil acéré. J'entendis une conversation discrète derrière moi.
« Excusez-moi, mais elle fait quoi comme travail pour examiner les lits avec tant de soin ? »
« La jeune dame cherche un lit que les fantômes ne posséderont pas. »
« Quoi ?! Oh, pardon d'avoir crié comme ça ! »
'J'entends tout, tout.'
« D-donc, elle serait la Forte Jeune Dame dont on parle dans la capitale ces derniers temps… ? »
« Oui, c'est notre jeune dame. »
« J-j'en étais sûre, c'est pour ça… ! »
'Hé, chuchoter ne sert à rien quand vos voix résonnent comme ça.'
'C'est comme si vous chuchotiez directement dans mon oreille.'
On aurait dit que Sir Zeros parlait de moi avec fierté, mais j'en fis entrer par une oreille et sortir par l'autre.
« Ce n'est pas la Forte Jeune Dame, c'est une exorciste. »
« …Ah, je vois ! »
J'avais rectifié le titre, ceci dit.
Je n'avais pas prévu de révéler que j'étais exorciste pour l'instant, mais de toute façon ça se saura bientôt, alors peu importe.
Non, attendez, c'est même le moment de le révéler maintenant.
Puisqu'il n'y a rien à craindre, je peux fièrement répandre la rumeur que je suis exorciste, non ?
Plus important encore, il y avait un obstacle inattendu.
'Argh, c'est du travail aussi.'
En fait, j'étais du genre à penser que n'importe quoi de moderne irait bien.
Mais le domaine du Vicomte Morgon demandait un peu plus de réflexion.
'Pour comble, de nombreux domestiques ont vu un fantôme hier.'
Pas seulement les domestiques, d'ailleurs.
Même la femme du vicomte l'a vu, donc ne vaudrait-il pas mieux empêcher à l'avance tout ce qui pourrait ressembler à un fantôme ?
'Un lit blanc est absolument hors de question.'
Leur faire revoir le fantôme aux cheveux blancs ? Rejeté.
Un lit noir est rejeté, puisque les cheveux noirs sont ce qui vient le plus à l'esprit quand on entend « fantôme ».
Les décorations à volants ou les baldaquins seraient parfaits pour être pris pour des vêtements de fantôme flottant dans le vide.
Rejeté, rejeté, rejeté !
Celui-ci ne va pas pour telle raison, celui-là non plus pour telle autre…
Il ne restait alors qu'un seul lit.
« Je prends celui-là ! »
Mon index pointait un lit fourré au fond du magasin de meubles.
Alors le gérant du magasin et Sir Zeros, qui attendaient tranquillement, me regardèrent tous les deux en même temps.
Comme s'ils ne pouvaient pas y croire.
« Ce, ce lit, Exorciste ? »
« Mademoiselle, que diriez-vous de reconsidérer ? »
« C'est le meilleur choix. »
Si le lit était d'une couleur unie, il y aurait des situations où il pourrait être confondu avec un fantôme pour une raison ou une autre.
Les nobles ont des couleurs de cheveux si éclatantes, alors pourquoi les fantômes seraient-ils différents ?
'Mais il n'y a pas moyen que des cheveux soient arc-en-ciel, non ?'
C'est exact.
Ce que j'ai choisi, c'était un lit où l'oreiller et la couverture étaient tous faits dans de vives couleurs arc-en-ciel.
'Honnêtement, prendre un lit arc-en-ciel pour un fantôme serait ridicule.'
Même s'il y en avait un, il ne ferait probablement pas très peur.
J'insistai une fois de plus. Mon index tendu pointait parfaitement le lit arc-en-ciel.
« Non, c'est la seule option ! »
Comprirent-ils, à mon ton ferme, que je n'étais pas influençable ? Tous deux cessèrent de poser des questions.
Pendant que Sir Zeros déplaçait le lit, je tendis des billets au propriétaire du magasin.
« Pourriez-vous vérifier que le montant est correct ? »
Mais quelque chose clochait.
La main que le propriétaire me tendait tremblait follement.
Volatillement.
Finalement, les billets tombèrent de sa main et se dispersèrent au sol.
« P-pardon. »
« Ce n'est rien, je vais les ramasser. »
« Non ! Je les ramasse ! »
À peine m'étais-je penchée légèrement que le propriétaire se précipita frénétiquement et s'agenouilla.
Ce n'était pas une exagération, il s'est vraiment mis à genoux !
'Faut-il vraiment aller jusque-là ?'
Alors que je restais là, mal à l'aise à le regarder, il ramassa les billets des mains tremblantes.
Il ne cessait de jeter des regards vers moi.
'…?'
'Pourquoi ne cesse-t-il de me regarder ?'
'Il hésite comme s'il voulait dire quelque chose….'
« Avez-vous quelque chose à me dire, par hasard ? »
« Oui ? Eh bien…. »
Comme si j'avais touché juste, il leva les yeux vers moi puis baissa vite la tête.
Après avoir vérifié que le lit était presque entièrement chargé dans le compartiment de la voiture, il parla d'une voix tremblante.
« Exorciste, vous avez exorcisé le fantôme qui était ici, n'est-ce pas ? »
« …Pardon ? »
'Ce n'était pas un prix d'événement visiteurs ?'
…Non, ce n'est pas le sujet.
C'est déroutant.
Vraiment déroutant.
Et pour cause, même dans l'histoire originale, alors que les rumeurs d'être « hanté » se répandaient dans toute la capitale, les commerces comme celui-ci n'étaient pas grandement affectés.
Après tout, ils étaient dans des rues où les gens passaient couramment !
Les seules choses qui partaient aux enchères à prix dérisoires étaient de grands manoirs devenus ingérables parce que tous les domestiques avaient fui.
Mais qu'est-ce que c'est que ça —
« Les clients ont cessé de venir complètement il y a environ un mois. Juste à partir du jour où j'ai fait de la paralysie du sommeil. »
C'est une coïncidence remarquablement étrange.
'Serait-ce terriblement grossier de dire que les clients n'ont probablement pas arrêté de venir à cause de ce cauchemar ?'
'Plus important encore, combien de temps compte-t-il rester à genoux ?'
Les clients qui regardaient les meubles venaient progressivement par ici.
'À ce rythme, on va me prendre pour une cliente gênante !'
« Je vois. Et si vous vous releviez maintenant ? »
« Mais hier, après que vous ayez acheté quelque chose dans notre boutique, le fantôme n'est pas apparu dans mes rêves. J'avais un pressentiment, et effectivement, les clients sont arrivés en foule aujourd'hui comme ça ! »
« Ah. »
Quand je répondis sans conviction, il me regarda avec une profonde émotion. Il ne semblait toujours pas avoir l'intention de se relever.
« Grâce à votre venue dans notre boutique, le fantôme a été exorcisé ! Non ? »
« Exorciste ? »
« Il n'a pas dit exorciste tout à l'heure ? »
« Il a exorcisé le fantôme qui était ici ? »
L'exclamation du propriétaire enthousiaste équivalait à une publicité « Il y a un exorciste ici ! »
Les clients qui s'étaient approchés — des nobles, à en juger par leurs broches bijoutées et leurs éventails qu'ils agitaient même pour de simples sorties — me regardèrent et chuchotèrent entre eux.
'Qu'est-ce que ces gens pensent que sont les exorcistes ?'
'Croient-ils que l'exorcisme se produit juste en étant présent là où il y a un fantôme ?'
Comment est-ce que ça a un sens ?
Enfin… en fait, je suis reconnaissante qu'ils répandent des rumeurs comme ça.
'Mais pour l'instant, c'est un peu embêtant.'
N'avais-je pas refusé le dîner avec Harman en disant que j'allais au domaine du Vicomte Morgon !
Je sentis les murmures se rapprocher progressivement.
Je jetai un coup d'œil vers la grande vitrine du magasin.
Sir Zeros, qui avait déjà fini de charger le lit dans la voiture, regardait de ce côté avec une expression de perplexité.
En d'autres termes, il regardait alternativement le propriétaire à genoux devant moi, moi-même, et les nobles qui s'approchaient sournoisement derrière moi.
Nos regards se croisèrent. Sans un mot, nous savions tous les deux ce qu'il fallait faire.
Je saluai rapidement le propriétaire et me tournai.
« C'est merveilleux. J'espère que votre boutique continuera de prospérer ! »
« Ex, Exorciste ! »
« Attendez un instant ! »
Une main tendue depuis l'arrière effleura à peine mes cheveux.
Sir Zeros, qui avait ouvert la portière de la voiture à l'avance, me fit monter prestement et s'assit à côté du cocher.
« Exorciste ! »
Les nobles qui sortaient du magasin de m'appelaient avec insistance.
J'ouvris la fenêtre de la voiture en mouvement et criai vers ceux qui s'éloignaient.
« Ceux qui veulent des exorcismes, regardez le magazine hebdomadaire bientôt ! Au passage, il y a déjà environ cinq personnes en liste d'attente ! »
Plusieurs, qui couraient comme pour poursuivre la voiture, s'arrêtèrent net, l'air hébété.
Je souris tranquillement et fermai la fenêtre.
Je devrais bientôt faire des cartes de visite et faire de la vraie publicité.
Après avoir réglé toutes les affaires urgentes d'abord.