Voyant mes yeux s'écarquiller de stupeur, Harman s'approcha de moi en silence.
Il semblait parfaitement calme, comme s'il avait prévu cette réaction.
« …Duc. »
« Oui, Milady. »
« Dans quelle partie du manoir les apparitions et rumeurs de fantômes sont-elles les plus fréquentes ? »
« Cette pièce. »
« Je m'en doutais. »
« Il y en a plusieurs ici. Je suppose que vous pouvez les voir aussi. »
Bien sûr.
C'est de l'horreur pure. Qu'est-ce qui pourrait être plus terrifiant ?
'Calme-toi. Reste calme et examine tout un par un.'
J'ai pris une grande inspiration et commencé à examiner les murs.
D'abord, les premières choses.
Les horloges inutilement nombreuses accrochées au mur.
'Pourquoi y a-t-il douze horloges dans une seule pièce ?'
De plus, des croix étaient grossièrement tracées sur les cadrans, comme des gribouillages hâtifs.
Le plus gros problème était…
'Pourquoi indiquent-elles toutes des heures différentes ?'
Elles faisaient tic-tac, mais les aiguilles des minutes et des secondes étaient complètement figées à des heures précises.
3h52, 5h13… mais ce n'est pas le plus important.
'Ce bruit est la source de l'étrangeté.'
Il doit y avoir des rumeurs qui courent dans le manoir sur des bruits d'horloge mystérieux entendus chaque nuit.
Pourquoi garder ainsi des horloges cassées au lieu de les jeter ?
Même si tout dans le manoir est propriété et symbole d'une vieille maison familiale, il n'y a pas besoin de garder des horloges cassées.
J'ai pointé du doigt les horloges timidement, le bras à peine tendu.
« Duc, à propos de ces horloges. Sont-elles toutes cassées par hasard ? »
Les yeux de Harman s'élargirent légèrement, comme s'il se demandait comment je le savais.
« C'est exact. Les trois à l'extrême droite se sont brisées en même temps. Ce n'était pas il y a si longtemps. »
En effet, no wonder ces trois-là avaient des croix tracées dans la même couleur rouge foncé.
Elles étaient toutes marquées en rouge, mais celles-ci étaient d'un rouge particulièrement vif.
Peut-être avaient-elles été marquées ensemble parce qu'elles s'étaient brisées le même jour.
Mais encore, pourquoi ?
'Ne me dites pas qu'il pense qu'elles se sont brisées parce que des fantômes les ont possédées ?'
Les a-t-il collectionnées en pensant qu'il subirait des conséquences s'il les jetait sans précaution ?
'S'il vous plaît, j'espère que vous jetez les vieilles choses à temps et en acceptez de nouvelles.'
Incapable de maîtriser mon expression, je détournai la tête.
Mais je n'ai pas réussi à maîtriser mon expression pour autant.
Des portraits fanés pendaient au mur, mais la peinture autour des yeux s'était mystérieusement écaillée sur tous.
Voyant que tous avaient les cheveux dorés, c'étaient forcément des portraits de la famille du Duc Monteville.
Pourquoi n'étaient-ils pas du tout entretenus ?
De plus, de lourds rideaux en velours occultant couvraient complètement les fenêtres. Même avec les lumières électriques allumées, c'était sombre.
C'était littéralement un désastre total.
Bref, dans cette pièce grande comme trois chambres d'invités réunies.
Si je devais choisir la chose la plus étrange dans cette pièce inutilement spacieuse…
'Pourquoi les chaises sont-elles disposées comme ça ?'
Des chaises antiques étaient disposées en cercle, toutes tournées vers le centre.
L'une était même renversée en arrière et laissée à l'abandon.
C'était un spectacle complètement bizarre.
'Ça ressemble à un cercle d'invocation de démon que j'ai vu dans un livre quand j'étais jeune.'
Quelque chose comme placer six chaises et faire un rituel au milieu ?
Je ne me souviens pas exactement, mais c'était dans ce genre.
'Ne me dites pas que quelqu'un a vraiment fait une invocation de démon ici ?'
L'idée m'a traversé l'esprit un instant, mais je l'ai vite chassée.
Ce domaine avait déjà des rumeurs effrayantes qui circulaient – quel genre de personne ferait une chose pareille ?
Quoi qu'il en soit, le fait que les chaises soient vieilles était une chose.
Mais le fait que la poussière se soit accumulée épaisse sur les chaises signifiait que personne n'avait nettoyé depuis au moins plusieurs mois.
Grâce à cela, l'atmosphère de la pièce était encore plus suspecte et désolée.
…Tout cela venait de la perspective de penser « des fantômes apparaissent ici. »
Selon mes critères, ce n'était qu'une pièce négligée et sale.
'Quand même, c'est un domaine ducal.'
Ce n'est qu'après avoir scruté toute la pièce que j'ai enfin pu refermer ma mâchoire qui était tombée.
Je ne pouvais pas cacher mon expression choquée à quel point c'était sale.
J'ai jeté un coup d'œil à Harman.
'Mais Harman, tu savais qu'il y avait un problème et tu as laissé cette pièce à l'abandon ?'
Comme Rudian, ça doit être « les fantômes font trop peur mais c'est embarrassant de le montrer. »
Bien que ce soit un peu différent si on y réfléchit. Rudian était du genre à faire comme si de rien n'était après avoir eu peur de tout.
Harman ne montrait aucun signe de peur à moins de regarder de près.
'Ça serait difficile de le montrer extérieurement, je suppose.'
Le Duc, le seul de l'Empire, avoir peur des fantômes ?
Cela ferait la une des journaux.
J'ai résolu d'emporter leur secret dans ma tombe.
Bien que je ne sois pas sûr que les deux soient touchés par ma loyauté.
Bref, depuis que j'avais atteint une conclusion, il n'y avait plus rien à réfléchir.
J'ai pointé le centre avec assurance.
« Là. C'est le plus gros problème. »
Harman hocha la tête comme s'il s'y attendait.
Derrière lui, le majordome qui rédigeait le rapport tressaillit et sa main trembla.
Allons, ça a évidemment l'air le plus problématique. Pourquoi êtes-vous surpris ?
J'avais simplement pointé les chaises au centre, mais les réactions immédiates de Harman et du majordome, ainsi que les murmures grandissants derrière, étaient révélateurs.
Malgré mes pensées intérieures perplexes, j'ai baissé la voix pour avoir l'air solennelle.
« Duc, je pense pouvoir résoudre cela. Mais j'ai besoin d'être seule dans la pièce. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
Je savais qu'il demanderait ça.
'Je vais repartir sur le concept d'exorciste cette fois encore.'
« L'exorcisme est… enfin, c'est assez compliqué. Le fantôme pourrait faire du mal à quiconque regarde. »
J'ai tourné mon regard au-delà de la porte grande ouverte.
Les domestiques debout au loin, le visage pâle, tremblèrent légèrement comme sur un signal.
'Il me faut faire des menaces effrayantes pour qu'ils m'écoutent.'
C'est pour ça que j'ai délibérément instauré cette atmosphère.
En vérité, l'exorcisme que j'évoquais n'avait rien de spécial.
Comme dans les autres pièces, j'allais ouvrir grand les rideaux occultants et ranger les chaises.
Je prévoyais de dépoussiérer les chaises couvertes de poussière et de les déplacer ailleurs.
C'était tout.
'Qui a bien pu disposer les chaises dans une telle formation, vraiment.'
N'importe qui croirait que les fantômes sont assis en train de faire une réunion.
Bref, il fallait que j'enlève ça, mais ce serait embarrassant de galérer à déplacer des chaises devant tout le monde.
Puisque tout le monde pense que les fantômes sont attachés aux chaises, ils n'aideraient pas non plus.
« …Ça ira ? »
« Oui, bien sûr. »
'Je l'ai déjà géré seule au domaine de la Comtesse Helkène.'
Il y a déjà des rumeurs comme quoi je suis une Jeune Dame Forte… non, une exorciste.
Harman fit une pause un instant, regardant les chaises.
« Si quelque chose arrive pendant que vous êtes seule, Milady, nous ne pourrons pas vous secourir immédiatement. »
Après avoir dit ça, il fit une expression qui disait « qu'est-ce que je dis là. »
Il semblait surpris de lui-même de s'inquiéter pour une autre personne.
L'inquiétude d'un bel homme.
C'est plus agréable que prévu.
Grâce à nos plusieurs rencontres, cela signifiait que notre relation s'était d'autant rapprochée. J'ai eu du mal à réprimer un sourire machiavélique.
« Ce sera vite fini. Ne vous en faites pas ! »
« Alors… j'attendrai dehors. »
« Oui ! »
Harman ne cessait de se retourner alors qu'il n'avait que quelques pas à faire pour partir.
Chaque fois qu'il tournait la tête, deux émotions coexistaient sur son visage.
Inquiétude et perplexité.
La première était agréable, mais la seconde me semblait étrangement bizarre plus je la voyais.
Finalement, la porte se referma.
Je me rappelai le visage de Harman que je venais de voir.
Les commissures de ses lèvres légèrement relevées et son expression un peu froide.
La conclusion à laquelle j'étais parvenue sur mes sentiments était bien différente de l'inquiétude que j'avais ressentie quelques instants plus tôt, ce qui me laissa un peu perplexe.
Mais il n'y a pas le temps d'y penser davantage.
J'ai approché les chaises réunies en cercle.
Puis j'ai sorti une paire de gants blancs de ma poche et les ai enfilés soigneusement, jusqu'au bout des doigts.
'Heureusement que j'ai apporté des gants en prévision de ça.'
Je les avais préparés en pensant que j'aurais peut-être besoin de nettoyer la poussière et tout.
Mon pronostic était dans le mille.
Je me suis courbée et ai soigneusement brossé toute la poussière accumulée sur les chaises.
Comme les chaises étaient disposées en cercle, nettoyer la poussière était assez facile. C'était une bonne chose là-dedans.
'Fait !'
Maintenant, il ne me restait plus qu'à déplacer les chaises et j'aurais fini.
J'ai saisi fermement la chaise juste à côté de moi à deux mains.
Je me suis même positionnée correctement pour ne pas tomber.
Et j'ai essayé de bouger la chaise.
'Hngh.'
J'ai essayé de la bouger…
'Hnnnngh !'
Mince. Elle est trop lourde.
C'est du bois massif ?