En fait, je n'aurais pas été contre l'idée de nous changer ensemble dans la voiture.
L'intérieur était si spacieux qu'à condition de promettre (?) de ne pas se regarder, cela aurait été parfaitement convenable de s'habiller l'un devant l'autre.
Pourtant, Harman s'y opposait farouchement.
Après de longs pourparlers, nous avons trouvé un compromis.
Et ainsi…
« Milady, je suis prêt. »
La portière de la voiture s'ouvrit.
Harman en descendit vêtu d'une chemise brune aux tons d'automne, son chapeau rabattu bas sur le front.
Je restai un instant saisie, puis laissai échapper un rire creux.
« Cela vous va très bien aussi. »
« Il en va de même pour vous, Milady. »
Harman sourit en me regardant, dans ma robe brune qui s'accordait parfaitement à sa chemise.
J'avais déjà revêtu ma tenue dans la voiture et j'en étais sortie avant lui.
'Cela ne peut pas être évité. Il n'y avait vraiment pas d'autre option.'
Il semblait mal à l'aise dans des vêtements qui n'étaient pas son uniforme, tripotant les boutons de ses manches.
Puis, par habitude, il me tendit la main.
« Ah. »
Mais il la retira aussitôt.
Je fixai sa main retombée si brutalement, désapprobatrice.
'Allez-vous la retirer si froidement sous prétexte qu'il n'est plus besoin de m'escorter ?'
Sans hésiter, j'attrapai fermement la main d'Harman.
« … ! »
Ses yeux s'écarquillèrent en me regardant. Je sentis distinctement la tension envahir tout son corps.
Je fis semblant de ne pas remarquer et serrai encore plus fort la main que je tenais.
« Ce que nous essayons de faire en ce moment, c'est de "profiter du festival comme des gens ordinaires", n'est-ce pas ? »
« … »
Son corps se détendit progressivement.
À la place, de la force entra dans nos mains jointes.
'Je tiens sa main pour la première fois !'
De ce fait, le coin de mes lèvres ne put s'empêcher de se relever.
De plus, aucun de nous ne portait de gants.
Nous tenions de vraies mains, des mains nues !
'D'ailleurs, n'est-il pas bizarre de continuer à s'appeler Duc et Milady ?'
Puisque le concept est de profiter du festival comme des gens ordinaires.
Alors comment devrions-nous nous appeler ?
Dans ce genre de moment, ce serait parfait de faire semblant de ne pas se connaître et de créer des surnoms à utiliser plus tard…
« Milady. »
« Oui ?! »
Tandis que je déployais mes ailes d'imagination bien loin rien qu'en tenant sa main une fois, je fus brutalement rappelée à la réalité.
Pas tellement parce qu'il m'avait appelée « Milady ».
Mais parce que la voix d'Harman était assez basse et grave pour trancher ma rêverie.
Qu'il fût nerveux, ses yeux posés sur moi tremblaient légèrement.
« Une semaine, accepteriez-vous de me rencontrer pendant une seule semaine ? »
Tous les sons autour de nous s'arrêtèrent net.
… Me rencontrer ?
J'avais reçu une invitation en bonne et due forme pour un rendez-vous, et même des fleurs, alors je pensais qu'il pourrait se déclarer aujourd'hui.
Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit maintenant.
En y repensant, quelque chose me semble étrange.
Si nous devons nous rencontrer, nous nous rencontrerons, mais pourquoi une semaine ?
Je fronçai légèrement les sourcils.
« Une semaine ? Pourquoi une semaine ? »
« Je pensais qu'après une semaine de rencontres, vous pourriez vous lasser de moi, Milady. »
« C'est une absurdité complète. »
Pourquoi devient-il toujours un protagoniste masculin autodépréciatif dans ce genre de moment ?
Même si j'avais répondu immédiatement, il baissa les yeux avec accablement. Cela m'agaça.
« Nous continuerons à nous voir après cette semaine aussi, n'est-ce pas ? »
« Si vous faisiez cela… je pense que je me sentirais incroyablement heureux. »
Quelle réponse spéculative ? S'il est heureux, qu'il le dise.
Je recouvris sa main que je tenais de mes deux mains et la serrai fort.
« Duc, pas seulement une semaine – continuons à nous voir à partir de maintenant. Je veux continuer à vous rencontrer, Duc. »
Je voulais dire que je l'aimais, mais pour une raison quelconque, ces mots ne sortaient pas, comme s'ils étaient coincés dans ma gorge.
Harman continua à baisser les yeux sur nos mains jointes pendant un long moment.
« J'espère que vous viendrez certainement me voir après cette semaine aussi. »
Ce fut une voix petite, faible, comme s'il formulait un vœu qui ne se réaliserait pas.
« Procurez-vous vos brochures ici ! »
Nous entrâmes dans l'entrée du marché où le festival commençait.
Je jetai un coup d'œil en arrière et croisa le regard du comte Reymon, parfaitement déguisé en roturier.
'Comte Reymon, je compte sur vous.'
Après avoir échangé un regard avec moi, il disparut gracieusement dans la foule.
En un clin d'œil, je ne pus plus retrouver le comte Reymon.
'Comme on s'y attend d'un chevalier compétent.'
C'est un grand gaillard costaud, mais avec juste un peu de déguisement, il peut se fondre ainsi complètement.
Les chevaliers de garde d'Harman nous suivent probablement aussi à distance, sans être remarqués.
« Nous avons de la chance. »
Je tournai à nouveau la tête à la voix excitée qui venait de près de moi.
En ce bref instant, Harman avait naturellement récupéré une brochure et la lisait.
« Comme le temps s'est soudainement refroidi, c'est apparemment le seul festival organisé dans la capitale à cette époque de l'année. »
Il se pencha vers moi pour me montrer la brochure. Laissez-moi jeter un œil.
« Wahou, c'est vraiment un festival. Il y a tant de restaurants de rue participants, et le soir il y a des feux d'artifice… »
Je désignais un par un les projets et noms de boutiques qui remplissaient la brochure, le visage surpris, puis je m'arrêtai.
« Le nom du festival est "Festival de la Fleur de Neige" ? »
« Oui. On dit qu'il neige abondamment ici dès que le temps se refroidit un peu. Aujourd'hui il fait juste frais, donc il ne semble pas qu'il neigera. »
« Je vois. »
J'acquiesçai.
Comme l'avait dit Harman, le temps s'était pas mal refroidi récemment, mais aujourd'hui il n'y avait qu'une brise légèrement fraîche.
Même celle-ci soufflait à peine.
De plus, il n'y avait eu aucune nouvelle de neige tombant quelque part dans l'Empire cette année.
'C'est un peu décevant.'
Ça aurait été bien de vivre la première neige de cette année ensemble avec Harman.
Vivre la première neige avec quelqu'un qu'on aime. Rien que l'imaginer est romantique.
'Cela ne peut pas être évité.'
À moins que le temps ne change radicalement d'un coup, il n'y avait aucune chance qu'il neige, alors je me tournai vers la prochaine fois.
Je regardais la liste interminable des restaurants participants au festival quand je levai les yeux, et Harman lisait toujours intensément.
Comme s'il allait le mémoriser en lisant chaque caractère, marmonnant même tout seul.
« … »
À ce rythme, la journée entière va passer.
Je tirai vivement la main d'Harman.
Toute son attention étant concentrée sur la brochure, il se laissa entraîner sans défense, l'air ahuri.
« Où devrions-nous aller en premier ? En regardant la brochure, il semble qu'il y a des restaurants de rue alignés par là-bas ? »
« Milady, il y a tant de boutiques qui participent au festival de la neige. Nous devrions regarder les brochures un peu plus avant d'y aller — »
« Milady ? Nous avions fait une promesse avant d'entrer, n'est-ce pas ? »
La bouche hésitante d'Harman se referma.
Je pointai du doigt une grande horloge à proximité.
« Il est déjà 11 h 30. Nous ne pouvons pas passer la journée entière à regarder des brochures, n'est-ce pas, Harty ? »
Je prononçai le surnom pour lequel je m'étais battue.
Après tout, nous avions même changé de vêtements pour profiter d'un rendez-vous ordinaire.
C'était le résultat d'avoir persuadé ardemment Harman que l'utilisation des mêmes titres formels rendait tout vain.
Tant qu'à faire, je créai des surnoms ressemblant à nos noms avec un sentiment personnel.
Harman devint « Harty », et je devins « Ani ».
Peut-être que cela le mettait mal à l'aise.
Le regard d'Harman baissa complètement. Il bougea les lèvres plusieurs fois avant de finalement parler.
« Vous avez raison, Ani. »
« Pfft ! »
Ah, je ne devrais pas rire si ouvertement.
Mais comment pouvais-je m'en empêcher ?
Son visage était rouge vif alors qu'il parlait d'une voix résolue, comme s'il avait pris une grande résolution — comment aurais-je pu me retenir ?
Je me mis rapidement la main sur la bouche, mais les oreilles d'Harman étaient déjà devenues aussi rouges que son visage.
Je fis semblant de rien et commençai à marcher.
« Très bien alors, commençons par le restaurant de rue. »
Le vent était un peu frais, faisant ressentir le froid sur le dos de ma main.
Mais nos mains jointes étaient vraiment si chaudes.
'De penser qu'Harman avait ce côté-là.'
Vraiment inattendu.
Non, peut-être était-ce tout à fait naturel.
Harman fixait intensément ce qu'il tenait dans sa main.
Il ne clignait pas des yeux, comme s'il allait engager un concours de regards.
Avec une légère exagération, il semblait plus sérieux que je ne l'avais jamais vu.
« Je n'en ai absolument aucune idée. »
« Hein ? À propos de quoi ? »
Je savais en réalité ce qu'il demandait, mais je feignis l'ignorance et demandai en retour.
Finalement, Harman plissa les yeux et les rouvrit. Ce fut une déclaration indirecte de défaite au concours de regards.
« Je n'ai absolument aucune idée de comment manger ces morceaux de viande enrobés de sauce sucrée. »
Donc.
Il est actuellement troublé parce qu'il ne sait pas comment manger des brochettes de poulet.