Trois jours s'étaient écoulés depuis que j'avais bu l'eau du lac de Gouphus et que j'étais descendu dans l'Imagerie.
Depuis la capture du lion, faux-Shia et faux-Bel m'avaient continué à traîner avec eux, chassant (?) à divers endroits.
Parfois c'était dans une école dont j'ignorais le nom, parfois dans un parc qui me semblait familier, parfois le long du sentier riverain d'un quartier voisin, et parfois dans un vieux complexe d'appartements.
Les monstres qu'on y croisait prenaient des formes réellement diverses.
Certains correspondaient à l'image commune qu'on se fait des monstres, d'autres étaient bien plus grotesques, et…
« Bon sang… qu'est-ce que c'est que ça ? »
…Il arrivait même qu'on tombe sur des formes que je n'aurais jamais pu imaginer.
...
« Hé hé, Aniki~ »
« Ah~ Aniki~~ »
« Attendez, c'est quoi ce bordel…?! »
Daegu, district de Dalseong, parc Mashin.
À côté d'un réservoir appelé l'étang Mashin — nom bizarrement suggestif, comme si un robot géant se cachait sous l'eau — un parc avait été aménagé, apprécié des habitants du coin comme lieu de promenade. Je m'y'étais même rendu quelques fois dans le monde réel.
Mais… dans la version Imagerie de cet endroit, au lieu de promeneurs, c'était une foule d'êtres bien plus terrifiants qui pullulait.
« Opaaa!! »
« Non, je suis pas votre Aniki ! Ne venez pas ! J'ai dit non!! »
Franchement, je ne suis pas du genre à avoir peur facilement. Il faut quelque chose d'effrayant pour ressentir de la peur, non ?
Mais là, mon cœur était vraiment serré par la terreur.
Et c'était logique — des dizaines d'hommes chauves de deux mètres cinquante, musculaires à en faire peur, vêtus seulement de slips de bain, couraient vers moi en position de lutte, hurlant « Aniki~ ! »
Comment ne pas flipper devant un spectacle pareil ?!
« Dégagez ! Ne me fourrez pas vos muscles dégoulinants et grotesques sous le nez ! »
Bang ! Crash !! Bam ! Boom !!
Je les shootais de toutes mes forces à mesure qu'ils arrivaient. Heureusement, aucun n'était particulièrement costaud, donc chaque coup envoyait leurs torses et leurs visages s'enfoncer comme des quilles.
Mais alors…
Soudain !!
« Hé hé… Aniki~ »
Les monstres se relevaient comme si les blessures n'avaient aucune importance, poussant un « Hop ! » tout en reprenant leur position de lutte et en fonçant sur moi.
« Non ! Pourquoi ces mobs de merde sont-ils aussi résistants ?! »
Sans réfléchir, je reculai et sortis une dague décorative que j'avais récupérée dans une maison voisine.
« Allez. Voyons ce que vous valez, salopards. »
««« Aniki~ ! »»»
Je pris une respiration stable et adoptas une stance au couteau. Puis je mis en place une zone de combat virtuelle et commençai à trancher tout ce qui en franchissait la frontière.
Slicck ! Clang ! Skaka-gak !
À chaque fois que la dague décorative fendait l'air, des bras volaient, des jambes étaient sectionnées, des têtes tombaient — et des crânes chauves s'envolaient.
Mis à part leur apparence traumatisante, ces types n'étaient pas bien difficiles à gérer. Ils étaient humanoïdes, et bien que leur défense les rende un peu coriaces, ils n'étaient pas assez forts pour encaisser ma dague.
« Beurk… et pourquoi le sang est blanc ? Ce n'est même pas de la sève. Dégoûtant… »
Ce n'est qu'après avoir découpé tous les monstres qui arrivaient que je reculai enfin, haletant, pour inspecter les corps.
Et là, je réalisai quelque chose d'important.
« Attendez… ce ne sont pas des Super Aniki Demons ? »
Super Aniki Demons.
Le terme désigne les personnages chauves et bodybuildés du célèbre jeu de tir de Mesa×Uhga, connu pour la série Lang×Sa.
Grâce à leur design surréaliste, ils avaient acquis une popularité culte à l'époque et servent encore occasionnellement de mèmes… et vu leurs muscles grotesques, leurs sourires dentés et le trou au sommet de leur crâne (d'où sortent les balles dans le jeu), il n'y avait aucun doute : c'étaient bien des Super Aniki Demons.
Wow. Sur les illustrations, ils font marrer, mais les voir matérialisés comme ça… c'est terrifiant.
« …Mais pourquoi un personnage comme celui-là apparaît-il ici ? »
À cet instant, je perçus la présence spirituelle des autres, occupés à achever les Super Aniki Demons restants plus loin.
'Fais attention.'
'Ne baisse pas ta garde.'
« Hein ? Baisser ma garde… ? »
Attendez une seconde. Ces types — quand ils meurent, ils devraient émettre une sorte de particule lumineuse, grande ou petite. Pourquoi ne l'ont-ils pas… est-ce que… ?
Snap !
Comme prévu, un bras musclé sectionné qui roulait près de mon pied tressaillit soudain comme un poisson fraîchement pêché et s'agrippa à ma cheville.
« …!!!!!! »
Immédiatement, du sang blanc, une tête chauve de la taille d'un poing commença à se tortiller, puis elle grimaça en montrant ses dents.
« Hé hé… Aniki~ »
Je serrai les dents, la terreur et le dégoût montant en moi.
« …Ah, merde. Je vais perdre la tête. »
Après avoir même utilisé un sort que j'emploie rarement pour incinérer les monstres soigneusement découpés dans un balayage flamboyant, je marchai vers les deux qui s'essuyaient le front, ayant liquidé les Super Aniki Demons restants.
« Hé ! Vous deux !! »
「……?」
「……??»
« Aujourd'hui, vous allez enfin me tout raconter. Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi avez-vous remis l'explication à plus tard depuis tout ce temps ?! »
Ouais. Il était temps que j'exige des réponses.
Tout ce que j'avais appris en trois jours, c'est que pendant mon absence, tous les deux avaient réussi à tuer pas mal de monstres, et que les créatures de niveau mid-boss — comme ce lion bleu — étaient trop fortes pour eux, alors ils les avaient laissées pour moi.
Bien. Cette fois, j'aurais la vérité.
Je les avais gâtés parce qu'ils étaient « mignons » tout ce temps… et maintenant que le maître demande, ils ont l'audace de continuer à me narguer ?
Voyant ma fureur, faux-Shia tressaillit et tapa le bras de faux-Bel. D'un hochement de tête, faux-Bel s'avança.
« Vraiment ? Donc c'est toi qui vas expliquer, faux-Bel, pas faux-Shia ? »
Elle hocha la tête.
« Alors explique ici, clairement et précisément. L'excuse bidon du "tu comprendras en chassant" ne marchera plus. »
À mes mots, elle s'agenouilla.
Thud.
« …Hein ? »
Je m'attendais à moitié à un grand salut ou une punition, mais à la place, faux-Bel, avec un sourire en coin, releva légèrement l'ourlet de son péplos pour couvrir ses cuisses, puis tapota sa propre cuisse en envoyant un message spirituel doux :
'Ne sois pas fâché. Calme-toi.'
« Non, je t'ai dit d'expliquer, alors qu'est-ce que c'est que ce— »
Tap, tap.
'Ici. Allonge-toi. Je te fais un oreiller.'
« Non, j'ai dit expli— »
Tap, tap.
'Tu aimes ça, non ?'
「…………」
Tap. Tap. Tap.
'Allez~'
« …Oui. »
Squish.
Et voilà — je me suis rendu.
…Cette putain de femme. Un génie, peut-être.
Avec un oreiller de cuisse chaud et doux sous la tête et une poupée d'affection gigotante posée sur mon ventre, la brise qui passait me caressait… et un vers de poésie me vint tout seul aux lèvres.
Peu importe que ce soit ceci ou cela.
Même si les vignes sauvages du Mansusan s'emmêlent et s'entortillent (imagerie d'un vieux poème coréen), peu importe.
Nous aussi, emmêlons-nous comme ça et profitions-en pendant mille, dix mille ans.
Sérieusement.
On s'en fout des mobs.
On s'en fout de « la vérité ».
J'avais un oreiller de cuisse moelleux sous la tête et la plus mignonne poupée d'affection du monde posée sur mon ventre.
Je mis un peu de force dans l'arrière de ma tête, et cette sensation douce et coussinée explosa en dopamine dans mon cerveau.
Squish~
Dieu. Cette onomatopée exaspérante de perfection.
« …Ouais. C'est le paradis. C'est l'autre rive de l'éveil. »
Colère ? Qui est en colère ? Moi ? Pas du tout.
Comme si je pouvais jamais m'énerver contre ces adorables petits amis.
Et pendant que je savourais tranquillement ce moment de paix volé…
Une intention spirituelle calme dérivait depuis l'au-delà de l'énorme montagne qui bloquait ma vue.
'Veux-tu que j'explique ?'
« Expliquer ? Expliquer quoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
'…….'
« Je déconne, je déconne. Ouais. Vas-y. »
Il y eut une brève hésitation —
Puis une intention mentale bien plus emmêlée et complexe que d'habitude commença à affluer dans mon esprit.
'En vérité….'
Pour être honnête, essayer d'extraire des informations solides d'intentions mentales vagues et de gestes à moitié utiles était épuisant.
Et après avoir répété ce processus épuisant maintes fois pendant un long moment… Ce que j'ai finalement assemblé grâce à l'explication de faux-Bel était franchement déconcertant.
« …Mon Pouvoir Spirituel ? »
Hochement de tête.
« Donc… ce lion que j'ai tabassé, et ces monstres-yeux aussi — c'étaient tous des formes distordues de mon Pouvoir Spirituel ? »
Hochement, hochement.
Pour info : [Pouvoir Spirituel] désignait toutes les forces basées sur l'âme — magie, aura, force élémentaire.
[Arts Spirituels] désignait les disciplines et techniques utilisant ce pouvoir — magie, rôles divins, artisanat spirituel.
Parfois les termes se chevauchaient.
« Non, mais ça n'a même pas de— »
Pour résumer ce qu'elle m'a dit, ça donnait à peu près ça :
Elles n'ont commencé à exister dans mon Imagerie qu'après notre passage dans cette dimension, Kion.
Ces mobs nichaient déjà dans mon Imagerie bien avant l'apparition de faux-Shia et faux-Bel.
Elles n'ont découvert que récemment que tuer ces trucs renforçait mon corps physique.
Voilà les faits.
Et le reste, c'était la théorie de faux-Bel.
Ces monstres étaient des manifestations distordues de mon Pouvoir Spirituel. Quand ils mouraient et se transformaient en lumière, c'était l'énergie déformée qui retournait à sa forme originelle.
Quelqu'un — quelqu'un qu'elles ne connaissaient pas — avait tordu le Pouvoir Spirituel que j'étais censé avoir à l'origine pour le transformer en ces choses.
Vu le timing, cette distorsion a très probablement eu lieu non pas à Kion, mais dans le monde précédent — la Terre.
« Stop. »
「……?」
« C'est bizarre. Je n'ai entendu le terme Pouvoir Spirituel qu'après être arrivé ici. Je n'ai éveillé la magie qu'en arrivant. Et tout a servi à sceller Shia, non ? Alors comment quelqu'un sur Terre a pu distordre mon Pouvoir Spirituel ? Quel genre d'absurdité est-ce que c'est ? »
'Le Pouvoir Spirituel distordu n'est pas de la magie. C'est une force différente.'
Gestes de mains et intention mentale arrivèrent encore en réponse à ma question. Apparemment, plus le lien avec elles est profond, plus l'intention devient précise… À en juger par là, on avait encore du chemin à faire.
Mettons ça de côté…
« Une force différente ? Pas de la magie… tu parles de l'aura, celle qu'utilise un rôle divin ? »
'Non. Ce n'est pas un Pouvoir Spirituel dérivé comme la magie ou l'aura, conçus pour être utilisables par des êtres intelligents. C'est la forme originelle. Nous l'appelons aussi Pouvoir Spirituel Pur.'
Encore une fois, je ne les cite pas directement ; c'est mon propre résumé de leurs gestes et intentions.
« Donc, tu dis… même avant d'avoir la magie ici… sur Terre, je pouvais utiliser le Pouvoir Spirituel, un truc comme la magie ? Mais pourquoi je n'en savais rien ? »
'Le Pouvoir Spirituel Pur est plus difficile à percevoir et à utiliser que les pouvoirs dérivés comme la magie. C'est la raison principale.'
« Hmm… »
'Mais tu aurais fini par remarquer son existence. Et tu aurais compris comment l'utiliser. Mais tu n'as pas pu.'
« Parce que quelqu'un l'a distordu pour m'en empêcher ? »
'Oui. Délibérément, avec une intention claire. Avec des restrictions aussi fortes et complexes, c'est pratiquement une malédiction.'
« Qui, alors ? »
'Évidemment, un être transcendant sur Terre.'
« Un être transcendant sur Terre… ? »
Autant que je sache, dans un monde qui n'a encore qu'une seule civilisation, il n'y a basically qu'un seul type d'entité qu'on puisse qualifier de transcendant.
« …Un dieu de la Terre ? »
'Oui. Probablement.'
J'eus le tournis à l'apparition d'un être dont je n'avais jamais entendu parler ni vu. Bon, bien sûr qu'ils doivent exister. Yuribel avait mentionné les dieux de la Terre plusieurs fois. Et guérir le cancer ne nécessite-t-il pas un accord avec les dieux de la Terre ?
« Pourquoi diantre feraient-ils… ? Quelle rancune pourraient-ils avoir pour me maudire comme ça ? »
'Je ne sais pas. Peut-être parce que la Terre n'est pas entrée dans l'ère des Arts Spirituels en tant que civilisation. Mais ce n'est pas certain. Que quelqu'un découvre et manie indépendamment un art spirituel qui n'a même pas encore été débloqué, c'est un talent qui n'existe peut-être qu'une fois par civilisation. D'ordinaire, un tel talent est béni, pas bloqué.'
« Ce… quel genre de connerie est-ce que c'est ? »
'Eh bien, les chiens broutent l'herbe, pourtant.'
« Tais-toi. »
'…Oui.'