Un brasier violent embrasait la salle, le sentiment glacial d’un rituel hérétique s’intensifiait. S’il n’avait pas entendu l’homme en train d’être consumé crier « Technique du Sacrifice du Corps Divin pour les Artefacts ! Activez ! » avant même de commencer, Su Yuan aurait certainement pris ses jambes à son cou.
Une fois l’homme sur la croix consumé un moment, une lumière spirituelle indescrite, mystérieuse et profonde, se matérialisa sous forme intangible et descendit du ciel.
Informe et intangible, cette lumière spirituelle n’en était pas moins palpable aux sens de Su Yuan.
Il observa la lumière pénétrer dans le Palais de Niwan de l’homme crucifié. Aussitôt, tous les assistants du laboratoire se ruèrent vers eux, extincteurs en main, et noyèrent le brasier.
*Pouf.* L’homme sur la croix, entièrement carbonisé, s’écroula au sol tel un tison de charbon mort.
De grosses plaques de suie se détachèrent de sa peau à mesure qu’il touchait le sol.
Les assistants paraissaient bien familiers avec ce spectacle insolite.
L’un des assistants souleva les mâchoires carbonisées, y glissa une pilule régénératrice, tandis que les autres observaient la scène en discutant tranquillement.
« La maîtrise de la température était un peu excessive aujourd’hui. »
« Les points vitaux de Frère Wei ont quelques brûlures. Ça ne va vraiment pas lui casser la longueur une fois guéri ? »
« La Technique du Sacrifice du Corps Divin pour les Artefaits fait peur, mais le prix à payer est exorbitant. »
« Aujourd’hui, c’est Frère Wei qui s’y colle. Qui aura la main à la prochaine ? »
L’homme carbonisé que les assistants surnommaient « Frère Wei » n’était autre que Wei Yuxiu.
À mesure que les voix retentissaient, une épiderme et un derme neufs repoussaient à vue d’œil sur son torse. Il s’allongea enfin sur le sol, la peau lisse et luisante.
En dépit de la cicatrisation rapide, le jeune homme avait perdu la moindre trace de pilosité.
À moins d’absorber volontairement de l’énergie spirituelle pour stimuler la repousse, les cheveux des cultivateurs poussaient à la même vitesse que ceux d’un commun mortal.
Un deuxième assistant bondit au pied de la croix, tendit un manteau à Wei Yuxiu et posa la question qui démangeait : « Frère Wei, tu as vu quelque chose de concret avec la Technique du Sacrifice du Corps Divin pour les Artefacts ? »
Aidé de plusieurs mains, Wei Yuxiu força sur ses muscles pour reprendre l’équilibre.
Ses articulations le lançaient encore, mais ses yeux pétillaient d’une lueur vive.
« Une révélation ! J’ai fini par débloquer la solution au goulot d’étranglement technique qui nous bloque depuis vingt heures. »
« L’armure d’épée Yan Yang avance enfin vers sa phase finale. »
« Plus un instant à perdre, je vous propose de vérifier tout ça tout de suite… »
En prononçant ces mots, il perçut soudain la silhouette dissimulée dans l’encadrement de la porte.
Il marqua un bref stop, puis sourit en hochant la tête : « Toi aussi, Su Yuan, du département Zhu Xie ? Fais donc ton entrée. »
« Regarder, ça ne te demande rien, mais ne pose pas la main sur nos installations sans autorisation, au juste. »
Le ton de Wei Yuxiu restait posé, mais une nuance froide trahissait une mise à distance calculée.
Su Yuan devinait aisément son intention : tolérer sa présence un mois durant, puis lui signer ses papiers de sortie à l’issue du délai.
Rien ne le surprit.
Personne n’accueillerait chaleureusement un transfuge passé par la petite porte et qui ne connaissait strictement rien à la forge artificielle.
Il acquiesça sereinement et franchit le seuil.
Hormis la croix calcinée au fond de la pièce, le laboratoire collait parfaitement à l’image qu’il s’en faisait.
À peine eut-il fait un pas que Wei Yuxiu et ses adjoints rejoignirent la zone d’expérimentation, encombrée d’outillages de haute précision.
Au milieu des machines tournoyait une armure modulaire au design résolument futuriste.
Des sondes et des forets y plongeaient par intermittence, y traçant des gravures de runes d’une finesse admirable.
Reste que le produit restait brut. Même un néophyte comme Su Yuan distinguait sans peine les sections entières inexploitées ou mal affinées.
« Écoutez-moi, même si l’armure Yan Yang prend son départ sur un modèle standard en stock, chaque ajustement que nous lui apportons représente des semaines de sueur ! »
« La date limite d’inscription pour le concours de conception d’armures de guerre tombe le premier décembre. On garde les veilles toute la semaine prochaine et on sort un chef-d’œuvre, les gars. »
Souriants, les sourcils rasés et le crâne dégarni, Wei Yuxiu lançait ces mots avec une ardeur communicative.
Les assistants du laboratoire se raidirent, visiblement galvanisés :
« C’est noté, Frère Wei ! »
« On passe aux heures supp’ et on n’y va pas par quatre chemins ! »
« On vise haut, on veut figurer dans le top du concours la semaine prochaine ! »
Une fois l’élan donné, chacun retrouva son poste. Certains nettoyaient les lingots, d’autres paramétrèrent les machines-outils, tandis que Wei Yuxiu supervisait les opérations de gravure.
Le chantier de l’armure Yan Yang reprit alors son rythme soutenu.
Su Yuan resta planqué dans l’ombre, spectateur silencieux de l’effervescence autour de lui.
Ce qu’il venait de vivre ne fut qu’une confirmation de ses soupçons : telle était la méthode exacte de la Technique du Sacrifice du Corps Divin pour les Artefacts.
En version simplifiée, cela consistait à endosser la victime pour ouvrir un pont céleste, capter une infime parcelle de lumière spirituelle et la briser pour débloquer un verrou technique.
Au vu de son propre expérience en sacrifices de sang, il savait pertinemment qu’une offrande massive garantissait un effet supérieur.
Ici, Wei Yuxiu n’avait sacrifié que quelques lambeaux de chair pour décrocher une étincelle d’inspiration avant de mettre fin à la procédure. Autant dire qu’il restait loin du vrai potentiel de la technique.
Inévitable, compte tenu du cadre légal actuel : consumer un humain provoquerait une enquête immédiate et une lourde peine.
Quant à utiliser des bêtes spirituelles comme proxies…
Su Yuan doutait qu’un génie de l’artificier soit un simple d’esprit. Si le substitution par des bêtes spirituelles avait fonctionné, le département aurait noué un pacte stratégique avec la Secte Démoniaque des Myriades de Bêtes bien avant.
La logique était claire : seul le sacrifiant lui-même, ou un tiers vivant consentant, convenait comme offrande.
Bref, il s’agissait bel et bien de la compétence démoniaque la plus sanguinaire à avoir jamais existé. À l’époque reculée, les maîtres ayant掌握 cette technique sacrifiaient parfois des dizaines de milliers, voire des millions de consciences, afin de poser les fondations d’un unique trésor.
Sur ce point, le principe rappelait étrangement l’aptitude « Speedrun » conférée par son titre de Cultivateur de la Voie Démoniaque.
Pourtant, après mûre examen, il comprenait vite qu’elles divergeaient radicalement.
L’« Speedrun » ne proposait jamais de méthode ni de formule. Il se contentait de supprimer purement et simplement le sujet du problème, ou bien de kidnapper un maître artisan contre son gré pour qu’il résolve la situation à sa place.
Une fois les tenants et aboutissants de la Technique du Sacrifice du Corps Divin compris, il ne put s’empêcher d’en convoiter la portée.
Mais pour accéder au premier cercle de l’Héritage de l’Apothéose, il fallait amasser cent points secrets en une seule année universitaire. Voulait-on prétendre à la totale ? Cela signifiait trois cents points, rien de moins. Une telle somme était-elle seulement envisageable en si peu de temps ?
Il secoua la tête, refoulant provisoirement l’ambition et fixa désormais son attention sur les mouvements précis des artisans.
Peu après, il concéda haut la main qu’un profane ne maîtriserait jamais les processus de fabrication de cette complexité en un temps record.
Prenons les machines-outils de pointe : leur précision dépassait largement d’un facteur cent la dextérité manuelle d’un artificier moyen au stade de l’Établissement des Fondations.
Les piloter exigeait moins du savoir-faire artisanal que de véritables compétences en codage industriel.
L’intervention humaine ne servait plus qu’à retravailler manuellement les angles morts que les robots ne pouvaient atteindre.
Face à cet édifice technique, battre Wei Yuxiu sur son propre terrain semblait un calvaire improbable.
Fortune faite, Su Yuan n’était pas venu les mains vides.
Il sortit un tabouret, s’engouffra dans une alcove silencieuse du labo, et tira de la Perle Jieyue une liasse de manuels de forge artificielle.
Le corpus allait de la pure introduction jusqu’aux cours avancés de seconde année du département Artificier de l’Université de l’Exorcisme.
Ils incluaient bien entendu les procédures d’utilisation et les modes opératoires de toutes les machines de précision présentes dans la salle.
Néanmoins, ces volumes ne visaient pas les yeux de Su Yuan. Ils étaient destinés à Zhu Qingqing, véritable Esprit de la Bannière des Dix Mille Âmes.
Une fois qu’elle et les Frères Cybernétiques de la Bannière掌握 les commandes, elles pourraient pirater les serveurs centraux et assumer le pilotage automatisé des installations.
Une efficacité bien supérieure à la gestuelle artisanale traditionnelle.
Après avoir vidé les archives opérationnelles dans les mémoires de la Bannière, Su Yuan ouvrit en retour le tome introductif des principes fondamentaux et débuta son apprentissage.
En marge de la lecture, il avala pilule sur pilule humaine, à la vitesse de confiseries bon marché.
Talent Illimité, Cent-Arts Mystérieux, Domination Forge, Main aux Mille-Fils, Œil de Sagacité Spirituelle…
Sous le flot assénant de ces dons artificiels, le jargon et les diagrammes se dissolurent en concepts limpides.
Il suffisait d’un coup d’œil sur les équations pour les décoder aussi naturellement qu’une addition enfantine.
Même quand les effets éphémères des pilules s’évanouiraient, les tracés appris ne quitteraient plus son cerveau, gravés à même sa mémoire permanente.
Surtout, les aptitudes fusionnées via le Talent Illimité allaient finir par cristalliser en traits permanents sur sa fiche de cultivation.
Au terme d’une heure de concentration absolue, une mutation imperceptible traversa enfin son organisme.
L’armure Yan Yang, jusque-là enveloppée de son mystère impénétrable, dévoila lentement ses mécaniques internes.
Un tintement métallique claqua alors dans sa tête.
【Bravo, hôte, d’avoir éveillé grâce à votre persévérance le talent “Enfant des Artefacts Célestes（Bleu）”.】
【Enfant des Artefacts Célestes : Avantage naturel accordé par le Dao de la Forge, protégé des Dieux du Métier, toutes notions liées à l’artificiation requerront bien moins de capacité cognitive de votre part.】
Le moral de Su Yuan monta d’un cran.
Un talent bleu, et ce dès la première levée ?
Pourquoi la synergie avec le Talent Illimité tournait-elle mieux à son crédit qu’à celui de Qi Hanyu, titulaire originel ?
Après analyse, il comprit vite que le résultat dépendait surtout d’une caractéristique fondamentale : il possédait un potentiel réel en matière de forge artificielle.
Encore fallait-il préciser qu’il ne s’agissait pas de son propre génie inné, mais bien du faisceau de dons forgés qu’il pompait via les pilules humaines.
L’aptitude Illimité affichait une flexibilité aveuglante, capable d’absorber et de synthétiser n’importe quelles données ou environnements.
Son cycle d’assimilation, en revanche, pivotait strictement autour de la vélocité cognitive de son porteur.
Appliqué à Qi Hanyu, dont les capacités artisanales étaient quasi nulles et qui végétait passivement, il lui aurait peut-être fallu une année entière juste pour espérer extraire un simple attribut bleu.
Su Yuan, lui, bénéficiait d’un contexte radicalement différent. Doté d’une vingtaine d’attributs de forge artificielle, échelonnés du vert au doré, il incarnait désormais un génie de combat multi-couches.
Ajouté à l’usage du Cœur Démoniaque Fanjing, qui avait annihilé tous les parasites mentaux pour garantir un rendement maximal durant la dernière heure, le système Illimité avait atteint son pic d’efficacité absolue.
Une vague d’enthousiasme traversa aussitôt son Terrain Spirituel.
Comme les pilules humaines classiques, cette synergie ne tenait que vingt-quatre heures. Le Talent Illimité n’avait aucune tolérance particulière.
Allait-il réussir à transformer cette fenêtre de vingt-quatre heures en un gain gratuit d’attributs dorés ?
À en juger par le rythme d’acquisition actuel, l’échéance se profilait presque au bout du doigt.
Sans perdre un instant à tergiverser, il replongea dans les ouvrages, absorbant chaque page avec frénésie.
Dans le laboratoire, où l’on guettait constamment ses faits et gestes, apercevoir Su Yuan scolairiser obstinément à travers les traités ne suscita aucune raillerie.
Ils n’y virent que les louanges méritées d’une approche rationnelle, loin des postures théâtrales habituelles.
S’il maintenait ce train de vie intensif pendant trente jours, ils n’hésiteraient pas à l’aiguiller sur les derniers réglages fins, quitte à partager leur expertise.