Bien que son nom comporte le caractère pour « bois », l’Aiguille Céleste Jianmu n’est pas un véritable arbre. Il s’agit davantage d’une structure surdimensionnée fabriquée à partir de matériaux spirituels de premier rang de type bois ; par conséquent, l’intérieur de l’Aiguille ne se compose pas d’un bloc solide, mais renferme un autre espace. Par exemple, la cavité intérieure que Su Yuan vient de franchir.
Après avoir traversé la porte en bois, une seconde porte se dressa devant Su Yuan : une sécurité lourde et blindée, semblable à celles des banques. On ignore de quel matériau elle est faite, mais il est certain qu’aucune force inférieure au stade Âme Naissante ne pourrait même vibrer. Derrière elle se trouvait sa destination : la Salle de stockage du Gangi Céleste et du Qi Démoniaque Terrestre au sein de l’Aiguille Jianmu. Selon l’Instructeur, celle-ci compte au total cent huit salles de stockage.
Les numéros varient aussi selon la quantité de Gangi Céleste et de Qi Démoniaque Terrestre qu’elles abritent. La salle numéro un renferme la plus grande quantité, tandis que la cent-huitième en contient le moins. Cette organisation répond aux besoins des cultivateurs Terre et Bois de paliers différents. Par exemple, les salles un à trente-six, appelées les Trente-Six Gangis Célestes, contiennent un mélange extrêmement concentré que seuls les experts du Noyau d’Or ou supérieurs peuvent pénétrer et utiliser. Y entrer pour un cultivateur ordinaire de l’Établissement des Fondations équivaudrait à un suicide. Les salles trente-sept à cent-huit, désignées sous le nom de Soixante-Douze Ombres Terrestres, présentent une concentration moindre, adaptée aux utilisateurs de l’Établissement des Fondations. La salle numéro cent-huit, avec son taux le plus bas, permet même aux cultivateurs au sommet de la Condensation du Qi d’entrer et de sortir librement.
Su Yuan leva les yeux vers le chiffre au-dessus de la sécurité. Quatre-vingt-dix-neuf.
« Soupir, apparemment l’Instructeur ne m’accorde pas assez confiance pour me confier une salle avec un numéro plus élevé », soupira-t-il.
« J’espère que le Gangi Céleste et le Qi Démoniaque Terrestre à l’intérieur seront suffisants. »
À cette pensée, Su Yuan s’avança vers la sécurité, sortit sa carte d’autorisation remise par l’Instructeur et la fit glisser dans le lecteur.
Roulement sourd...
La lourde porte s’entrouvrit lentement, juste assez pour laisser passer un homme. Avant même qu’il n’ait pu poser le pied à l’intérieur, une puissante aspiration l’attira à lui. Malgré sa condition physique, Su Yuan perdit l’équilibre sous l’effet du courant et fut happé dans la salle. La lourde sécurité se referma derrière lui.
Les lustres intégrés aux murs émettaient une lueur douce, illuminant cette vaste salle de stockage qui dépassait cinq cents mètres carrés et vingt mètres de haut. Pourtant, leur éclat n’était pas très vif, semblable à une faible lumière lunaire, permettant tout juste à Su Yuan de distinguer les contours. Sous l’influence du Gangi Céleste et du Qi Démoniaque Terrestre, le champ magnétique de la pièce était complètement perturbé. Les appareils électriques y étaient totalement inopérants ; même les engins propulsés par l’énergie spirituelle peinaient à fonctionner. Ces soi-disant engins comprenaient aussi les cultivateurs. Dans cet espace saturé, Su Yuan se sentait comme un simple humain dans un environnement à l’excès de dioxyde de carbone : une légère essoufflement le gagnait.
Ce n’était que secondaire ; le vrai problème résidait dans le changement subi par l’énergie spirituelle de son Dantian. L’ordinaire obéissance de cette énergie, maintenant déchirée par la puissance du Gangi Céleste et du Qi Démoniaque Terrestre, commençait à s’agiter, comme si elle cherchait à s’échapper de son corps. Heureusement, Su Yuan n’avait besoin que d’activer légèrement sa Racine Spirituelle Divine pour apaiser ce trouble. Arriver à résoudre ce problème si facilement surpris légèrement Su Yuan. Après tout, tant le Véritable Monarque Yang Hao que l’Instructeur lui avaient répété à plusieurs reprises les dangers de cette puissance… Et voilà ! Mais en y réfléchissant bien, Su Yuan comprit une chose. La puissance du Gangi et du Qi terrestre exerce effectivement une forte influence sur les cultivateurs, mais cela dépend entièrement du palier visé. Les cultivateurs sans racines spirituelles ou ceux ayant établi leurs fondations avec des racines ordinaires possèdent des Dantians fragiles et une énergie instable, incapables de contrôler leur propre flux. Bien que ceux dotés de Racines Spirituelles Célestes ou Immortelles soient plus résilients, ils ne peuvent entièrement échapper aux effets. Or, les Racines Spirituelles Divines sont différentes. La racine de Su Yuan, issue de l’absorption de six Racines Spirituelles Artificielles Immortelles, était devenue une racine ultime, aussi stable qu’une montagne. Peut-être seuls les Dantians des experts du Noyau d’Or et plus encore seraient plus stables que le sien. La difficulté de la salle numéro quatre-vingt-dix-neuf était donc largement inférieure à ses capacités. Une fois cela compris, Su Yuan se détendit complètement et concentra son attention sur la tâche en cours. Il leva la main, décrocha le collier pendu à son cou. Au centre brillait un joyau rouge sang, gros comme un pouce. Perle Jieyue ! Activation !
Dès qu’un filet d’énergie spirituelle filtra dans la Perle, le Gangi Céleste et le Qi Démoniaque Terrestre de la salle furent immédiatement aspirés et absorbés.
Le Gangi des Neuf Cieux, léger et limpide, flottait dans l’air de la salle comme de fins nuages laiteux, entrecoupés ici et là d’éclats coupants. Le Qi Démoniaque des Neuf Enfers, en revanche, était lourd et trouble. À l’état gazeux, sa densité surpassait pourtant celle de Su Yuan, cultivateur à l’Établissement des Fondations. Depuis son entrée, ses pieds reposaient déjà sur ce dernier. À l’activation de la Perle Jieyue, la séparation nette entre le Gangi et le Qi céda. Guidés par l’aspiration, les deux flux entrèrent en contact. Dans leur génération et répulsion mutuelles, ils formèrent naturellement un太极 (Taiji). Les deux puissances s’engouffrèrent rapidement dans l’espace de la Perle Jieyue. La conscience de Su Yuan pénétra aussitôt, guidant les flux et amorçant la construction des deux grands royaumes secrets du Ciel et de la Terre Tranchée. La progression de la Tâche du Système commença à monter imperceptiblement. Bâtir un monde était une ivresse progressive, comme assembler lentement un casse-tête complexe. Une fois immergé, on oubliait le temps pour se focaliser entièrement. Su Yuan sombre dans cet état pendant la construction.
Seul un événement le ramena à la réalité. Quel événement ? Le Gangi Céleste et le Qi Démoniaque Terrestre étaient épuisés ; il ne restait plus aucune matière première. Privé de la force de déchirement, les lustres reprirent enfin toute leur puissance, éclairant la salle immense avec une clarté diurne. Son travail brutalement interrompu, Su Yuan fut naturellement mécontent. Mais en levant les yeux et constatant la salle vide et dégagée, son regard s’éclaircit soudain.
« C’est… vide ? »
Il lança un coup d’œil inconscient à la barre de progression. Les deux royaumes secrets n’avaient avancé que de dix pour cent. En clair, il devrait puiser dans dix salles numéro quatre-vingt-dix-neuf pour combler les besoins de la construction ? Si sa mémoire était bonne, il faudrait au moins un mois pour reconstituer le contenu d’une seule salle de niveau Soixante-Douze Ombres Terrestres. Sur les septante-deux salles disponibles, lui seul absorberait un septième de la capacité mensuelle totale. Même un idiot comprenait que l’administration scolaire n’accepterait jamais cela ! L’Instructeur avait pourtant précisé que la production d’une seule salle quatre-vingt-dix-neuf suffirait à maintenir sa pratique de la Technique d’Épée Céleste de Massacre pendant un an, cycle consommation-reconstitution inclus. Pourtant, en moins d’une journée, Su Yuan avait vidé la place entière. Comment justifier ça ? Il s’attendait à une grosse consommation, mais pas à ça ! Et il n’avait même pas pratiqué sa technique d’épée depuis le début. Un sueur froide perlait à son front. S’il était découvert, il risquait une amende. Encore pire qu’une mort.
« Tant pis, faisons comme si de rien n’était. »
Après réflexion, Su Yuan décida d’abandonner. De toute façon, il avait le droit d’utiliser la salle, personne ne venait normalement y fouiller. Tant que personne d’autre n’y entrait, c’était la fameuse salle de Schrödinger : nul ne savait si elle était pleine ou vide. Il prit un grand souffle, ouvrit la porte de la salle, puis celle en bois, et sortit de l’Aiguille Jianmu.
Nous étions déjà au petit matin du lendemain. Le ciel était faiblement teinté des premières lueurs de l’aube, proche du jour. Envahi par l’envie de fuir les lieux, Su Yuan s’apprêtait à quitter l’Université de Génie Civil. Mais à cet instant précis, il aperçut plusieurs étudiants du département circuler par d’autres entrées de l’Aiguille Jianmu. À chaque sortie, ils portaient sur eux une perle supplémentaire, au sein de laquelle semblaient nager deux poissons, Yin et Yang. Su Yuan reconnut aussitôt qu’il s’agissait du Gangi Céleste et du Qi Démoniaque Terrestre condensés en forme solide. Une idée lui traversa l’esprit, esquissant vaguement un moyen de compenser son déficit.
Il annula donc immédiatement son projet de retraite précoce et s’approcha d’un étudiant en génie civil arborant un sourire, sa perle à la main.
« Frère aîné, qu’est-ce que vous faites ? »
L’étudiant supérieur, sans se dérober, répondit sans façon :
« N’y a-t-il pas un vieux bâtiment scolaire sur le campus qui doit être démoli et reconstruit ? Nous préparons le matériel à l’avance. »
« Pour rendre ledit bâtiment aussi stable qu’une montagne et capable d’encaisser les impacts d’un expert à l’Établissement des Fondations, voire du Noyau d’Or, il faut absolument intégrer une énorme quantité de Gangi Céleste et de Qi Démoniaque Terrestre. C’est la pièce maîtresse, l’étape la plus cruciale du chantier. »
Sa réponse ne le surprit pas. Il jeta d’abord un œil gourmand sur la pierre, puis demanda sur un ton admiratif :
« Comme on pouvait s’y attendre d’un frère aîné en génie civil ! Même pendant vos études, vous vous chargez déjà de la lourde responsabilité de bâtir le monde ! Vous êtes vraiment un modèle pour nous ! »
« Soyons honnêtes, frère ainé, je suis passionné par le génie civil. Si mes notes l’avaient permis, j’aurais certainement intégré votre faculté. »
Entendant le ton admiratif et rêveur de Su Yuan, l’étudiant supérieur, jusqu’alors décontracté, redressa instantanément l’échine. Il se retourna, posa une main amicale sur l’épaule de Su Yuan et déclara :
« Ce n’est pas grave si votre note n’a pas franchi le seuil d’admission du département. Tant que votre cœur bat au rythme du génie civil, vous finirez par poser le pied sur les marches du … »
Au milieu de sa phrase, il remarqua enfin le badge scolaire de Su Yuan sur la poitrine. Le insigne éclatant du Département Zhu Xie ressemblait à un soleil crasant les yeux de l’étudiant en génie civil. Sa main sur l’épaule de Su Yuan se rétracta comme s’il avait reçu une décharge électrique.
« To gamin… tu as fait exprès de rester en dessous du seuil minimum, hein ! »
Furibond, l’étudiant poursuivit :
« Tu venais te vanter dans notre fac ? Ne crois pas que ton appartenance au Département Zhu Xie te rend spécial ! »
« Il y a sept étudiants de troisième année en génie civil dans ce coin. Si on agit ensemble, tu ne viendras à bout de tous avant d’avoir vidé ton énergie spirituelle ! »
Su Yuan : « ... »
La polémique attira immédiatement l’attention des six autres frères aînés évoqués, qui accoururent vite. Sept étudiants en génie civil encerclèrent Su Yuan, une pression oppressive semblant se diriger vers lui… Blague. En réalité, Su Yuan ne ressentait aucune pression. Même si les sept avaient atteint l’Établissement des Fondations, ce n’était qu’avec des Racines Spirituelles Célestes, et uniquement au stade initial. Apparemment, ils avaient juste économisé leurs crédits en deuxième année pour acheter ces racines, et leur parcours était court. Ces jeunes diplômés pouvaient passer pour des prodiges hors des Dix Grandes Sectes Immortelles, mais aux yeux de Su Yuan, lui deuxième du Département Zhu Xie fraîchement intégré… ils frôlaient l’amusant. Certes, c’étaient des disciples serviteurs… touss, je ne peux pas me laisser influencer par ce chien de système, les catégories de disciples serviteurs, secte extérieure, secte intérieure et Vrai Héritage ont été abolies depuis longtemps, alors je ne vais pas contre le vent.
Su Yuan étouffa ces sentiments étranges et parla sincèrement :
« Frères aînés, je suis sérieux ! »
« Je veux vraiment participer aux chantiers de génie civil et contribuer à bâtir ce monde. »
« Si vous ne me croyez pas, je peux faire l’école buissonnière dès demain et venir me perfectionner dans votre faculté ! »
Après ce discours empreint de ferveur, les aînés du département échangèrent un regard stupéfait. Attends… ce gamin est sérieux ? Un maître du Département Zhu Xie pourrait-il avoir réellement besoin d’eux, pauvres chiens du génie civil ?