Grâce à l’expérience acquise après deux précédentes améliorations de compétences démoniaques, l’effet de la Compétence Démoniaque : Série des Cinq Doigts après amélioration était nettement plus puissant que celui des compétences ordinaires. Mais cette même série ne servait à rien pour résoudre le problème de matériel des marionnettes humaines. Dans l’intérêt du plan de développement de sa Secte, Su Yuan dut céder cette opportunité d’amélioration à une autre compétence démoniaque. Alors, quelle compétence démoniaque pouvait bien résoudre ce problème de matériel ? Su Yuan énuméra trois techniques liées. Le Raffinage des Cadavres Anciens, la Méthode de Cultivation de la Bête de Sang, et la Technique de Raffinage des Marionnettes Zhu Yan Bai Gu elle-même. Ces trois compétences étaient toutes d’excellentes méthodes de cultivation basées sur l’humain ; face à elles, toute matière charnelle pouvait être pleinement exploitée. Et Su Yuan ne cherchait qu’un seul effet de ces trois techniques : remplacer les matériaux humains requis pour la marionnette Zhu Yan Bai Gu par des matériaux charnels de bête spirituelle, tout en conservant au substitut la même praticité et apparence que l’original. La Méthode de Cultivation de la Bête de Sang se concentrait principalement sur la transformation du sang, et après amélioration, on estimait qu’elle y serait aussi supérieure. La Technique de Raffinage des Marionnettes Zhu Yan Bai Gu utilisait principalement des humains et n’impliquait pas la transformation de chair et de sang de bêtes spirituelles. Une fois améliorée, on estimait qu’elle deviendrait simplement encore plus centrée sur l’humain. Seul le Raffinage des Cadavres Anciens traitait humains et bêtes sur un pied d’égalité, se spécialisant dans la transformation du corps physique. Peut-être, après l’avoir amélioré, obtiendrait-il l’effet souhaité. Après mûre réflexion, Su Yuan prit sa décision et, d’une pensée, utilisa l’opportunité pour élever au niveau supérieur le Raffinage des Cadavres Anciens.
L’amélioration du Raffinage des Cadavres Anciens prit moins de dix respirations.
Dès que la transformation fut achevée, une immense quantité de connaissances profondes et obscures déversa rapidement dans la Mer de Conscience de Su Yuan.
Il s’appliqua à digérer et comprendre ce savoir, et mit beaucoup de temps avant de retrouver ses esprits.
Puis, un visage illuminé par la joie apparut sur son visage.
Il avait misé juste ! Une fois le Raffinage des Cadavres Anciens amélioré, il avait bel et bien un effet miraculeux !
« De plus… la Méthode de Cultivation de la Bête de Sang pouvait aussi être utilisée conjointement avec le Raffinage des Cadavres Anciens amélioré. »
« Ces trois compétences démoniaques qui sont les miennes constituent aussi une série de coups combinés, calibrées au même granulé. »
Soupira Su Yuan.
Le Chien de Système finit enfin par lui offrir, pour une fois, un sentiment de satisfaction.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Su Yuan ? » demanda prudemment Zhu Qingqing en voyant Su Yuan rester longuement fixer devant lui sans parler.
Pour une raison inconnue, elle eut l’impression que le tempérament de Su Yuan était devenu plus obscur et énigmatique en l’espace de quelques respirations. Comme s’il… venait d’accéder à l’Éveil !
« Je vais bien, je me sens très bien, maintenant. » Se retourna Su Yuan vers son Esprit, un étrange sourire aux lèvres, et dit calmement : « J’ai déjà trouvé comment résoudre le problème de matériel des marionnettes humaines. Quant à la méthode précise, je n’entrerai pas dans les détails. Tu n’auras plus qu’à regarder ma prochaine opération. »
Zhu Qingqing : « … » Ne parle pas sur ce ton, d’accord ? Ça me fait peur !
Su Yuan fourra la Bannière des Dix Mille Âmes dans son cartable, ne sortit pas du lycée, ne se dirigea pas vers la cantine, mais fonça droit vers le bureau du proviseur. Dans le bureau. Le proviseur Zhang Youde regarda le jeune homme qui faisait irruption sans prévenir, sans surprise, et dit d’une voix douce : « Dis-moi simplement ce dont tu as besoin, Su Yuan. »
« Tu viens acheter des Racines Spirituelles Ordinaires et me demander d’approuver un quota à demi-prix ? »
« Pas de souci, j’y pensais depuis un moment. Je viens de recevoir une subvention pour toi hier soir. Si tu fais confiance à l’établissement, tu peux laisser l’administration te racheter les Racines Spirituelles ; le prix sera encore meilleur marché que sur le marché. »
« Merci, Monsieur le Proviseur. » Acquiesça Su Yuan en hochant la tête. « Mais en plus de la subvention pour acheter des Racines Spirituelles à demi-prix, j’ai une autre affaire. »
Zhang Youde fut légèrement surpris et un instinct de vigilance inexplicable naquit en lui. Sa morale professionnelle lui dictait de ne pas soupçonner injustement ses élèves. Mais les « exploits » de Su Yuan le forçaient à spéculer sur ses intentions en partant des possibilités les plus primitives concevables pour un humain.
« Monsieur le Proviseur, si mes souvenirs sont bons, notre lycée dispose d’une piscine couverte désaffectée. Est-ce que je pourrais la louer ? »
Dit avec sincérité Su Yuan : « Tu me connais. Je viens d’une famille pauvre et je bosse depuis tout petit. »
« Maintenant que j’ai enfin mis de côté un peu d’argent, j’ai envie de lancer une petite entreprise et ai besoin d’un endroit pour développer mes produits. »
« Je pense que la piscine abandonnée ira bien. Elle est assez grande et suffisamment isolée. »
Zhang Youde eut un nouveau sursaut : « Louer la piscine désaffectée ? C’est tout ? »
En face du regard honnête du jeune homme, le vieux proviseur fut pris d’une profonde culpabilité. Il l’avait jugé trop vite. Bien que le comportement de Su Yuan fût quelque peu excentrique, c’était toujours un bon élève. Comment avoir pu sauter aux conclusions ? Ce n’était qu’une piscine, remplie seulement d’eau vidée. Que pourrait-il bien y faire ? Pris de remords, Zhang Youde agita la main et accepta immédiatement. Pas même de loyer.
« Merci, Monsieur le Proviseur. » S’inclina poliment Su Yuan devant Zhang Youde avant de poursuivre : « Parlons donc de la subvention pour les Racines Spirituelles. »
« Monsieur le Proviseur, si mes souvenirs sont bons, tu avais dit avant que si l’on devenait Premier au Concours d'Entrée à l'Université, toutes les dépenses en Classe d'Excellence pourraient être remboursées au dixuple, n'est-ce pas ? »
« Penses-tu que j’ai une chance de devenir ce Premier au Concours ? »
Zhang Youde réfléchit attentivement. Les performances de Su Yuan lors de l’Examen Commun des Huit Écoles étaient connues de tous. Même si sa victoire finale comportait une part de chance, sa force subirait indéniablement une période de croissance rapide dans les mois à venir. Sans compter qu’il pourrait également intégrer la Classe Préparatoire du Top Dix. Rien d’inattendu arrivant, le Premier au Concours d'Entrée à l'Université était déjà gagné. Zhang Youde hocha la tête d’un air entendu, puis demanda avec interrogation : « Pourquoi évoques-tu ça soudainement ? »
Sourit Su Yuan : « Je me demandais si l’établissement pourrait avancer les cinq millions restants pour l’achat des Racines Spirituelles, après remise du demi-prix. »
« Quand la Classe d'Excellence sera dissoute et le remboursement au dixuple reçu, l’établissement pourra déduire cette somme. »
Zhang Youde : « … » On voit bien que, gamin, ton plan était de ne sortir le moindre centime dès le départ ! Quel génie tu es pour économiser ! Un silence régna dans le bureau du proviseur.
Après un long moment, le vieux proviseur soupira d’une voix lasse et agita la main : « Très bien, viens chercher les Racines Spirituelles demain. »
« Merci, Monsieur le Proviseur ! » S’inclina à nouveau Su Yuan, réceptionna la clé de la piscine et partit sur le chemin du bonheur.
Cette soirée-là, Su Yuan nettoya seul l’intérieur de la piscine, en particulier le bassin lui-même, qu’il polît jusqu’à ce qu’il brille comme un miroir, impeccable.
Après avoir achevé le travail, il contacta par un groupe professionnel un lot d’amis travaillant dans divers marchés aux légumes de la ville et commanda une grande quantité de marchandises via leurs contrats. Elles pouvaient être livrées avant le début des cours, demain matin.
Zhu Qingqing ne comprenait absolument pas les actions actuelles de Su Yuan.
Le lendemain matin, une nef de transport portant l’inscription « Usine de Traitement de la Viande » pénétra dans la cour arrière de la cantine du lycée. Les portes de la nef s’ouvrirent et plusieurs grandes caisses apparurent proprement devant Su Yuan, qui attendait déjà sur place. Des étiquettes indiquaient « Sang de Porc », « Sang de Canard », et ainsi de suite.