La négociation avec Mony et les autres dura une quinzaine de jours entière avant de s'achever enfin. Avec la pleine coopération des orateurs, ils saisirent avec exactitude le désespoir de la civilisation géométrique d'obtenir de la Puissance Magique et conclurent un accord pour échanger mille tonnes d'Élément 7 contre dix kilogrammes de Puissance Magique dans la phase initiale.
C'est exact… juste dix kilogrammes de Puissance Magique !
Bien que la Puissance Magique soit un type d'énergie, elle possède aussi une masse, bien que d'une légèreté incroyable, seulement observable lors d'un changement d'état.
Car l'énergie n'est fondamentalement qu'une quantité de matière, une forme plus microscopique de matière, c'est pourquoi masse et énergie peuvent se convertir l'une en l'autre : au fond, elles ne diffèrent pas.
Par exemple, un kilogramme d'électricité, selon l'équation de l'équivalence masse-énergie, représente aisément environ vingt-cinq milliards de degrés, de quoi permettre à un vaisseau interstellaire de voyager pendant environ une heure.
Une fois la négociation fermement arrêtée, Mony en vint même à douter qu'il ne rêvât, tant le gouverneur interstellaire avait accepté la demande d'échange de l'Élément 7 contre la Puissance Magique.
Malgré un processus de négociation extrêmement ardu, le résultat final dépassait la limite inférieure d'un facteur cent, mais Mony demeurait immensément satisfait.
Cela signifiait qu'il n'avait pas besoin de risquer d'être éliminé en contrebandant de la Puissance Magique, sans compter que cela aurait pu déclencher une guerre entre les deux civilisations.
Ayant obtenu l'autorisation de Lynn, Mony ne put attendre pour renvoyer la bonne nouvelle vers son monde natal.
Les chefs du Disque désespéraient totalement de la réussite de l'échange et discutaient à présent de la manière de faire passer la Puissance Magique en contrebande lors de la prochaine livraison de remboursement, pour découvrir soudain que l'autre partie avait bel et bien accepté d'échanger l'Élément 7 contre de la Puissance Magique, ce qui les laissa si stupéfaits qu'ils en restèrent sans voix.
Mony s'empressa de s'en attribuer le mérite, affirmant que c'étaient ses tactiques de négociation d'une habileté consumée qui avaient convaincu le gouverneur interstellaire d'accepter.
Cela représente pourtant une réalité attristante. L'Empire Magique accordait une grande importance à la Puissance Magique, cette source d'énergie particulière, mais pas autant qu'ils le pensaient, la tenant pour généralement confidentielle, non pas comme un matériau stratégique classifié secret-défense ; sinon, une décision de cette ampleur n'aurait pu être prise par un gouverneur interstellaire seul.
De surcroît, l'Empire Magique manifestait un vif intérêt pour l'Élément 7. Compte tenu de la maîtrise par l'autre partie de la capacité à manipuler le flux du temps, Mony soupçonna même que leurs recherches sur l'Élément 7 avaient atteint des niveaux très profonds, surpassant peut-être la civilisation géométrique elle-même !
Un tel fossé plongea les chefs du Disque dans le désarroi.
Dans le même temps, certains géomètres aliens remirent en cause la décision, faisant valoir que même si la Puissance Magique n'était pas classée comme énergie top-secrète pour l'Empire Magique, il restait étrange de la céder si aisément.
Car une fois qu'ils parviendraient à maîtriser et utiliser une telle énergie, la civilisation géométrique connaîtrait inévitablement une explosion technologique en l'espace de quelques décennies seulement.
D'après leurs rencontres et leur compréhension, bien que l'Empire Magique se réclamât d'une civilisation « à haute moralité », il ne semblait pas être le genre de civilisation véritablement désintéressée, prête à aider des civilisations plus primitives, ni même à partager certaines technologies de base.
« Peut-être est-ce à cause de l'Élément 7 ! » spécula l'un des chefs, de forme elliptique.
« Ne trouvez-vous pas cela bizarre ? Pourquoi l'Empire Magique apparaîtrait-il soudain dans ce domaine stellaire, si proche de la civilisation géométrique ? Selon les renseignements que nous avons réunis, les planètes de ce domaine stellaire n'ont pas été développées du tout… »
Il soupçonnait donc que l'Empire Magique n'était parvenu dans ce système stellaire que récemment, et qu'il était hautement probable que leurs détecteurs y soient arrivés et aient découvert une flotte d'exploration qui s'y était écrasée. À l'intérieur, ils trouvèrent des résidus du septième élément, et après quelques recherches, devinrent très intéressés par ce nouvel élément. C'est pourquoi ils envoyèrent un signal pour les attirer et le recevoir, dans l'intention de l'obtenir par la guerre.
Cependant, lors de cette guerre mineure, ils vainquirent les armes de guerre de haute dimension de l'adversaire grâce à leur technologie de pointe fondée sur le septième élément — les trous noirs artificiels — ce qui rendit l'Empire Magique circonspect. De plus, leur attitude presque humble priva complètement l'autre partie de tout prétexte pour faire la guerre, conduisant à l'acceptation de la demande de transaction.
Cette spéculation à l'imagination débordante gagna promptement l'assentiment de nombreux pairs, mais les géomètres opposants n'étaient pas rares, tant la spéculation était truffée de failles.
Si l'Empire Magique ne se souciait guère de l'incroyable source d'énergie qu'est la Puissance Magique, pourquoi serait-il si intéressé par le septième élément ?
Serait-ce que le potentiel du septième élément est plus terrifiant que celui de la Puissance Magique ?
Et s'ils voulaient obtenir le septième élément, ils auraient pu simplement offrir d'autres technologies en échange. C'avait été leur hypothèse initiale sur la stratégie de l'Empire Magique dans la transaction. Il y avait tout simplement trop d'aspects inexplicables.
« Nous ne pouvons pas mesurer les processus de pensée d'une forme de vie énergétique avec la pensée de la civilisation géométrique… » Le chef de forme ovale insista pour que sa spéculation fût la bonne — le processus de pensée de leur adversaire pourrait fonctionner exactement ainsi !
Des ondes électromagnétiques colorées clignotèrent sans cesse dans la salle du conseil, mais le chef suprême ne se laissa pas influencer par ces disputes et maintint la décision initiale de mener la transaction à son terme.
« Informez le gouverneur interstellaire que nous sommes prêts à envoyer les trois cents tonnes restantes de compensation et les mille tonnes de septième élément pour la transaction directement à travers le trou de ver ! » déclara le chef suprême avec fermeté.
Puisque la transaction était fixée, il n'y avait aucune possibilité de se rétracter. Sinon, ils risquaient fort de courroucer l'autre partie. De plus, la Puissance Magique concernait probablement l'avancement d'une civilisation de niveau cosmique ; même s'il s'agissait d'une tarte empoisonnée, ils devraient se forcer à la manger !
…
Ailleurs, dans la résidence temporaire, Harrov et les autres attendaient anxieusement une réponse de la civilisation géométrique. Bien qu'ils eussent convenu d'un accord avec Mony, la décision finale restait entre les mains des décideurs de la civilisation géométrique.
« Quelle est la situation à présent ? Ces géomètres soupçonnent-ils quelque chose ? » Vittorio se tourna vers Lynn, estimant que la discussion devait être presque close.
« Oui ! » Lynn acquiesça, puis sourit en disant : « C'est juste qu'ils n'arrivent probablement toujours pas à comprendre pourquoi nous accepterions la demande de transaction. »
Depuis sa première rencontre avec la civilisation géométrique, Lynn s'était efforcé de créer la fausse impression que l'Empire Magique était extrêmement puissant, et il avait renforcé cette perception à maintes reprises. À présent, l'autre partie ne devait plus avoir de doutes à ce sujet.
Après tout, ils avaient utilisé un véritable appât et exhibé une vraie technologie, ce qui suffisait à les maintenir dans l'illusion.
« Si cela se passe bien, il n'y a pas besoin de continuer à étendre le ranch stellaire pour l'instant. La civilisation géométrique devrait être capable de nous y aider. Quant à la suite de la fabrication de la divinité… » Lynn parlait quand son sourire se figea soudain, et son expression devint bien plus grave.
Il venait de recevoir un message de l'Étoile Éternelle — il y avait un problème avec le trou noir qu'ils surveillaient !