Comment déguiser une civilisation avancée est une question qui mérite d'être longuement méditée.
Dans la salle du conseil de guerre, les conseillers proposèrent avec entrain leurs idées, certains estimant que le conseil devrait ériger des tours gigantesques, aussi hautes, vastes et majestueuses que possible, sur le lieu de rencontre avec la civilisation géométrique.
D'autres pensaient qu'ils devraient exhiber toute leur technologie de pointe, puis leur annoncer qu'il ne s'agissait que de leur technologie la plus faible, la plus insignifiante, afin de les intimider !
Le brouhaha des débats animés emplissait la salle de conférence sans discontinuer, diverses suggestions réalistes ou farfelues étant avancées. La plus exagérée était le plan de Rafael, qui proposait de créer une région entièrement constituée d'antimatière pour les négociations.
« Le coût en énergie est trop élevé, et c'est trop calculé ! » secoua la tête Vittorio, écartant l'idée puisque l'autre partie maîtrisait également la technologie de l'antimatière et pourrait même les surpasser en la matière, ce qui lui permettrait de déceler aisément la moindre faille.
Harrov acquiesça en signe d'accord. « Notre avantage réside dans la magie ; nous devons concentrer nos efforts là-dessus ! »
Autant qu'ils le comprenaient, l'Étoile Éternelle était probablement la jonction de deux univers distincts, et la Puissance Magique était quelque chose qui n'existait pas dans les autres domaines stellaires. Utiliser quelque chose de complètement au-delà de la compréhension de l'autre pour démontrer leur puissance devrait produire un effet impressionnant.
Aurora et Anthony étaient également de cet avis, mais la manière de créer un lieu de négociation oppressant leur donnait à tous mal à la tête.
Tandis que tous étaient absorbés par la discussion, Lynn, qui se concentrait sur son avatar,'ouvrit soudain les yeux et coupa court. « Je viens de recevoir des nouvelles pas très bonnes. »
La salle de conférence bruyante tomba instantanément dans le silence. Harrov, d'un air grave, demanda : « Serait-ce que la civilisation extraterrestre n'a pas renoncé et prévoit de poursuivre son assaut contre nous ? »
« Non, ce n'est pas si grave », secoua la tête Lynn, puis il transmit le renseignement qu'il avait recueilli dans les cerveaux de ces extraterrestres géométriques par l'intermédiaire de son avatar.
Bien que la flotte se trouvât à des années-lumière, elle n'était pas entièrement méconnaissante de ce domaine stellaire. Ils pouvaient capter la lumière réfléchie par le Soleil grâce à un dispositif spécial et déchiffrer l'information qu'elle véhiculait.
Et à mesure qu'ils s'approchaient, l'information qu'ils obtenaient devenait plus complète.
Désormais, la civilisation géométrique savait qu'ils n'avaient pas colonisé les autres planètes de ce système stellaire et les traitait même comme une civilisation planétaire qui n'avait pas encore réussi à quitter son monde natal.
Bien sûr, ce n'était pas entièrement faux. Quelques années plus tôt, sous le règne des empires et des églises, sans tenir compte des forces de combat de haut niveau, le niveau de civilisation dans son ensemble n'atteignait même pas le deuxième grade dans leur système d'évaluation.
Heureusement, cette guerre devrait avoir un certain impact sur le jugement des extraterrestres. Du moins, d'après les souvenirs qu'il avait acquis, une partie des extraterrestres géométriques avait commencé à douter que les coordonnées reçues de l'Étoile Éternelle ne soient un piège.
Après avoir longuement réfléchi, Vittorio eut une nouvelle idée. « Puisqu'il nous est difficile d'imaginer la posture d'une civilisation de haute dimension, et qu'il n'est pas aisé d'être sans faille, pourquoi ne pas aller à contre-courant ! »
« Tu veux dire montrer délibérément notre faiblesse ? »
Anthony comprit immédiatement le sens de Vittorio, qui acquiesça en réponse. Puisque l'autre partie les croyait friands de déguisement, ils feraient aussi bien de conforter cette croyance.
Lynn trouva aussi que c'était une bonne idée, mais il manquait encore quelque chose…
Il vaudrait mieux montrer de la faiblesse, tout en ayant suffisamment de détails alarmants !
« Ce navire de guerre arrivera dans ce système stellaire dans environ un mois ; il ne nous reste plus beaucoup de temps ! »
…
Un mois s'écoula rapidement, et le conseil s'affairait aux préparatifs. Dans l'immensité du cosmos, au sein d'un système stellaire inconnu du second bras, un navire de guerre en forme de disque, de plus de cinq kilomètres de diamètre, fonçait vers le système stellaire cible.
La distance entre eux étant désormais inférieure à un milliard de kilomètres, l'information captée par la lumière réfléchie augmentait. Pourtant, sous quelque angle qu'on l'examine, cela ne ressemblait pas à un système stellaire sous le contrôle d'une civilisation avancée.
Ils ne voyaient aucun instrument de conversion d'énergie lumineuse ceinturant l'étoile entière, et quatre planètes sur cinq étaient encore à l'état primitif, sans la moindre trace de civilisation.
Serait-ce un système stellaire qu'ils venaient de découvrir et de coloniser ? Mais il serait improbable que même les infrastructures « de base » comme les instruments de conversion d'énergie lumineuse fassent défaut.
Le conseiller était totalement perplexe face à cela, bien que pendant cette période bien des choses l'aient troublé, comme le fait que, bien qu'ils fussent prisonniers, ils n'étaient pas soumis à un contrôle strict. En fait, il n'y avait aucune garde du tout, et ils étaient libres de naviguer comme ils l'entendaient.
À moins que… ces gens ne s'inquiètent pas le moins du monde de les voir faire demi-tour et s'enfuir ?
Envisageant cette préoccupation, le conseiller laissa le navire suivre honnêtement la route tracée, mais opéra tout de même quelques manœuvres subtiles. Une fois le système énergétique rétabli, ils communiquèrent secrètement avec leur monde natal, rapportant les événements ayant mené à leur capture.
Les dirigeants du disque n'exprimèrent aucun reproche, y voyant au contraire une rare opportunité de comprendre de près la civilisation ciblée et de décider de leur prochaine action.
Craignant d'être découverts, la communication secrète fut interrompue après quelques parties atomiques, une autre raison étant que le système stellaire cible était désormais proche à la « vue ».
Le cerveau photonique de bord envoya bientôt une notification indiquant que deux navires, pas inférieurs en taille au navire principal, approchaient à très grande vitesse, et d'importantes fluctuations spatio-temporelles furent remarquées autour d'eux.
« Moteur de Courbure… » Le conseiller confirma à nouveau, puis transmit en hâte : « Vite, transformez l'apparence de ce navire en informations chiffrées et renvoyez-les au monde natal ! »
Il savait pertinemment que les meilleurs scientifiques de leur monde natal recherchaient également la technologie du Moteur de Courbure et se trouvaient à un moment crucial. Le navire devant eux servirait sans aucun doute d'excellente référence.
Comme zuvor, l'information fut envoyée sans aucune interception.
À cet instant, dans la salle de conférence du disque, les dirigeants qui avaient reçu la communication convoquèrent immédiatement un groupe de meilleurs concepteurs de vaisseaux spatiaux, prêts à commencer l'analyse du niveau technologique de l'autre civilisation à partir de l'apparence de leurs navires.
S'ils parvenaient à trouver un moyen de reproduire et de percer les secrets du Moteur de Courbure, ce serait plus qu'idéal…