Loin au-dessus du territoire étranger, un chasseur argenté fendait les flammes entrelacées de la guerre. Les faisceaux laser tirés depuis son avant étaient comme les pointes de lance les plus acérées, tranchant les griffes d'une bête légendaire. Puis, au milieu de ses rugissements d'agonie, l'appareil vira brusquement, esquiva les battements de ses ailes et l'abattit de plusieurs missiles !
Sur un champ de bataille aussi brutal, s'attarder à l'atterrissage signifiait la mort certaine. Face aux bombes thermobariques qui ratissaient le sol et au Canon Flamme Solaire, même un légendaire peinait à survivre sous de tels assauts.
Une fois cet adversaire réglé, Lydia ne s'arrêta pas une seconde et fonça vers sa prochaine cible.
Un Kode apeuré envoya une onde électromagnétique reconnaissante, utilisant le champ projeté pour réparer la Protection Alchimique endommagée. Ce n'est qu'alors que son cœur, qui lui battait la chamade, se calma un peu.
Le voyage qui restait était tout aussi éprouvant pour les nerfs, mais indéniablement plus sûr, par comparaison.
Pour couvrir des mages malchanceux comme eux, bloqués de l'autre côté du territoire étranger, le Conseil avait dépêché pas moins de cent cinquante chasseurs supersoniques pour des missions d'escorte et l'élimination ciblée de puissantes créatures volantes, afin d'empêcher toute percée aérienne directe de l'ennemi.
Après plus de trois heures éprouvantes, Kode et les autres aperçurent enfin la Cité Brisée, maintes fois rénovée.
« Merci le ciel, nous y sommes enfin ! » Hill faillit pleurer de joie dès que le dirigeable se posa.
Les jambes de Kode tremblaient aussi un peu. Outre l'attaque de la bête légendaire, le moment le plus dangereux du trajet fut le passage d'un tir de Canon Flamme Solaire à une vingtaine de mètres du dirigeable, à la lisière de la zone de destruction conique.
Bien qu'un signal électromagnétique d'alerte au tir du Canon Flamme Solaire ait été émis au préalable pour leur permettre d'esquiver, la portée de l'arme était si vaste qu'une fois pris dedans, tout le monde serait instantanément réduit en atomes !
Celui qui accueillait Kode était une vieille connaissance, Mori. Ceux qui venaient d'échapper à la mort ne prirent pas le temps de bavarder ; ils s'enquirent anxieusement de la situation actuelle et du nombre de personnes encore bloquées dans le territoire étranger.
Clairement, ils n'étaient ni le premier ni le dernier groupe à atteindre la Cité Brisée. En ces trois heures, plus de cent mille personnes avaient déjà été évacuées, et on estimait que dans la prochaine demi-heure, tous ceux qui étaient dehors seraient rentrés, et les troupes de défense de la ville partiraient aussi.
« Donc, cela veut dire qu'il nous reste au maximum quatre heures pour évacuer ? » Kode fronça les sourcils.
S'il se souvenait bien, de nombreux mages de diverses sociétés de protection de la nature avaient demandé des projets de recherche sur l'écologie des océans du territoire étranger, qui étaient extrêmement loin d'ici. À la vitesse du dirigeable, il faudrait au moins dix heures pour rejoindre la Cité Brisée.
« Je crains qu'on ne puisse pas les attendre », dit Mori, impuissant. Ce n'était pas que le Conseil ait choisi d'abandonner ces gens, mais les circonstances actuelles rendaient la réception de leurs transmissions électromagnétiques impossible, et les chances étaient minces.
L'attaque du monde principal avait été trop soudaine et trop intense. Même les mages légendaires ne pouvaient pas résister à l'onde d'énergie de la seule première vague…
Ceux qui avaient le malheur de se trouver dans le rayon de l'explosion n'avaient presque certainement aucune chance de survie.
Kode soupira. « Bon, puisque c'est comme ça, restons et donnons un coup de main. »
Mori fut instantanément ravi ; ils manquaient désespérément de bras en ce moment. Quand les gardes commenceraient leur retrait par étapes, ce serait le moment où les défenses seraient les plus susceptibles de flancher.
Bien qu'ils prévoyassent d'utiliser des bombes H pour bombarder massivement et combler les vides laissés par le dernier personnel évacué, ils avaient encore besoin de forces puissantes pour s'assurer qu'aucun accident ne se produise.
Avec les présidents du Conseil absents, le Grand Mage était déjà la plus haute puissance de combat qu'ils pouvaient mobiliser !
« Regardez… regardez le ciel ! »
Tandis que les deux conversaient, un cri soudain éclata, et Kode et les autres levèrent immédiatement les yeux, un frisson leur parcourant l'échine !
Une épée de lumière faite d'énergie, d'une longueur quasi infinie, s'abattit du ciel, sa force terrifiante insufflant un sentiment de mort imminente parmi les mages rassemblés.
Heureusement, la cible de l'épée de lumière n'était pas eux, et elle dévia pour tailler un vaste canyon à travers le champ de bataille explosif !
C'était rien d'autre que l'épée d'antimatière !
En tant que cible d'une attaque d'épée de lumière, le Dieu des Flammes évita de justesse d'être fendu en deux sur le champ. Bien qu'il fût entré avec la présence la plus impressionnante, il possédait effectivement le pouvoir le plus faible et avait été largement ciblé par Lynn, ce qui l'avait mis en rage.
Une chaleur torride capable de distordre l'espace-temps et de dissoudre les matériaux explosa autour de lui, surpassant la puissance des éruptions stellaires — une tempête de flammes obscurcit tout le ciel.
Sous des températures atteignant des centaines de milliards de degrés, tous les éléments environnants se désintégrèrent rapidement, et bientôt, une pluie de feu se mit à tomber du ciel !
Bien que cette pluie de feu ne fût que les retombées du sort, sa puissance restait formidable, frappant indistinctement chaque partie du sol, ciblant aussi bien les féroces Mersai émergeant des failles temporelles que les Mages défendant la Cité Brisée.
Lynn n'osa pas rendre son appel à l'aide trop évident, sinon les êtres de cette planète pourraient facilement être ciblés par les adversaires comme des vulnérabilités.
Quant aux simples centaines de milliards de degrés de température, il ne les prit pas au sérieux — son corps était déjà enveloppé sous un Bouclier de Neutrons, et la température nécessaire pour dissoudre les neutrons se chiffrait en billions !
Cependant, pour éloigner le champ de bataille de cette terre étrangère et éviter de causer trop de blessures accidentelles, Lynn quitta tout de même la zone de couverture des tempêtes de flammes.
En fait, les dieux qui étaient descendus dans ce royaume étranger ne visaient pas spécifiquement les fourmis en bas ; après tout, pour eux, bien que les Croyants fussent essentiels au maintien de leur pouvoir, au final, même un grand nombre de morts n'était qu'un chiffre !
Le Dieu des Flammes fit à nouveau éruption, mais n'ayant obtenu aucun résultat, il beugla de rage incendiaire.
« Ankara, qu'attends-tu encore ? »
Le Dieu des Flammes était insupportablement frustré — trois dieux étaient arrivés dans ce territoire étranger, pourtant lui seul combattait visiblement l'adversaire.
Le Dieu de la Vie et de la Création était allé s'occuper de ces étranges créations alchimiques qui représentaient une menace non négligeable, tandis que le Dieu du Mensonge, Ankara, s'était terré dans l'ombre depuis le début de la bataille, n'intervenant qu'aux moments critiques.
Au cri du Dieu des Flammes, Lynn devint immédiatement alerte. Comparé au Dieu des Flammes, qui ne possédait qu'une faible Puissance Divine et ne pouvait pas poser de menace significative, c'était l'autre dieu, dont le sacerdoce et le pouvoir étaient totalement inconnus, que Lynn craignait vraiment.
Les sens internes de Lynn s'étaient étendus à leur limite. Un soudain et inexplicable sentiment de crise surgit, mais la zone était si saturée par la Puissance Divine adverse qu'il était impossible de localiser la position précise de ce dieu inconnu.
Où pouvait-il être ?
Lynn devinait le sacerdoce et les capacités potentielles de l'adversaire, et le sentiment de crise dans son esprit grandissait.
Cela laissait Lynn totalement perplexe. Il était sous la protection du Bouclier de Neutrons, et même pour des dieux dotés d'une Puissance Divine moyenne, percer cette protection n'était pas chose aisée.
Puisque la menace ne venait pas de l'extérieur, elle devait venir de l'intérieur !
L'instant d'après où il réalisa cela, Lynn constata qu'une partie de sa Puissance Magique était soudainement devenue incontrôlable !
Non, ce n'était pas la bonne façon de le dire, car cette partie de Puissance Magique n'avait jamais été la sienne au départ.
L'auteur de l'acte était le Dieu du Mensonge, Ankara, dont le sacerdoce impliquait la tromperie et le déguisement. Il pouvait même intégrer sa Puissance Magique silencieusement dans la Puissance Divine d'autres dieux, portant un coup mortel au moment le plus critique !
[Réseau d'Ombre]
Silencieusement, la Puissance Divine répandue sur toute la zone se changea en fils fins, formant instantanément un vaste réseau d'ombres, qui se referma vite, englobant des milliers de kilomètres d'espace aérien.
Piégé dedans, Lynn était comme une proie capturée par une araignée, une étrange force de déchirement s'appliquant simultanément à son corps et à son âme.
La vraie forme du Dieu du Mensonge, Ankara, se révéla enfin — une Mère Désir de Sang haute de cent mètres, toute rouge sang avec d'étranges motifs tachetés sur le dos, ses énormes pattes semblables à des membres tremblant sur le Réseau d'Ombre comme on pince des cordes, canalisant une force invisible à travers les fils dans le corps de Lynn.
Sa tête à huit yeux ouvrit sa gueule pleine de dents acérées, semblant se réjouir d'avance de se délecter de ce festin…