La nuit tombait sur la capitale du Royaume Magique, et Ham menait l'escouade de mousquetaires dans leur patrouille et inspection de routine devant la porte nord de la ville.
Bien que le royaume eût presque dominé le continent entier, de nombreux dissidents se cachaient encore dans l'ombre, complotant pour renverser le règne des Mages et ramener le monde à un âge sombre où nobles et Église asservissaient ensemble les roturiers.
Ham ne permettrait jamais une telle chose. Il y a quelques années, il n'était qu'un humble esclave de mine, dont le seul but était de trimmer dans les mines sombres et sans soleil, creusant du minerai jusqu'à ce qu'il meure un jour dans un accident minier.
En tant que croyant autrefois le plus dévot de la Déesse Lune, Ham avait cru que tout était prédéterminé. Il pensait que la souffrance qu'il endurait était l'épreuve de la grande Déesse pour lui, et que les humiliations subies dans la vie se transformeraient en bénédiction après la mort.
Il croyait qu'une fois monté au ciel, il pourrait jouir d'une paix et d'une joie infinies !
Cependant, ces seigneurs Mages avaient utilisé les faits pour lui dire que tout cela était faux, une arnaque de l'Église. Ils avaient clairement fait comprendre qu'ils n'avaient pas besoin de souffrir pour créer le bonheur de ces seigneurs nobles, et n'avaient pas besoin d'attendre après la mort pour jouir de la paix et de la joie. Ils pouvaient très bien vivre dans un royaume céleste sur terre.
Ayant connu des jours difficiles, Ham chérissait d'autant plus sa vie actuelle. Après être devenu garde de la capitale, il était diligent et responsable, n'osant jamais être négligent ne serait-ce qu'un jour.
Alors que Ham passait devant la tour de la porte, il vit plusieurs gardes sentinelles rassemblés en train de bavarder, et fronça immédiatement les sourcils, les réprimandant sévèrement.
« Retournez à vos postes, tous ! Quel capitaine est responsable des registres de patrouille aujourd'hui ? Où est-il parti ? »
Les gardes réprimandés marmonnèrent, incapables de parler, jusqu'à ce que Ham les interroge à nouveau sévèrement. Ils révélèrent alors que le capitaine s'était juste éclipsé pour boire avec des amis.
Le visage de Ham s'assombrit immédiatement, la fureur montant en son cœur, tandis que les quelques soldats fainéants tentaient de se justifier avec appréhension.
« Seigneur Ham, nous allons bientôt changer de quart, et le capitaine n'est parti que pour un court moment. Cela ne devrait pas trop impacter... »
Contrairement à Ham, qui était toujours vigilant, pour la plupart des gardes de la capitale, les patrouilles quotidiennes et la surveillance de la ville n'étaient qu'une formalité.
Après tout, ils croyaient que les guerres de l'empire s'étaient terminées depuis longtemps et que la capitale était l'endroit le mieux défendu de tout le royaume, avec plusieurs Grands Mages présents.
Ces croyants de la Lune cachés dans les coins sombres comme des chiens enragés, même s'ils avaient dix fois le courage, n'oseraient pas s'en prendre à la capitale. Ce serait un suicide.
« Vous rendez-vous seulement compte que notre royaume est encore en guerre ? En ce moment même, plusieurs conseillers mènent les troupes d'élite du royaume au combat contre ces démons étrangers dans le nord. Ce n'est pas le moment de faiblir ! » les reprocha Ham avec frustration.
Bien que le nord soit loin d'ici, le Conseil avait renforcé la sécurité dans toutes les grandes villes, augmenté la fréquence des patrouilles et effectué des vérifications d'identité détaillées sur tous ceux qui entraient et sortaient de la capitale.
D'après les seules mesures de sécurité, il était clair que même s'ils étaient à l'arrière, ils n'étaient pas sûrs à 100 %. Ignorant l'existence de la Porte Espace-Temps, Ham soupçonnait que c'était surtout pour empêcher les fauteurs de troubles de provoquer des troubles sous couvert de l'opportunité actuelle.
Ham réprimanda sévèrement les gardes fainéants et s'apprêtait à faire chercher le capitaine absent pour le punir lorsqu'il vit inesperément un grand groupe de personnes approcher de la porte nord.
« Maître Garwin, pourquoi êtes-vous revenu ? » Ham reconnut immédiatement le Grand Mage et alla à sa rencontre avec empressement.
« J'ai... une affaire très importante... à rapporter au vénérable Prêtre du grand Dieu Lune. Laissez-moi passer ! » Les paroles de Garwin semblaient maladroites, comme s'il n'avait appris à parler que tout récemment.
« Dieu Lune ? » Ham regarda Maître Garwin avec un regard bizarre, puis échangea un coup d'œil avec quelques gardes qui montraient des expressions d'étonnement, disant subtilement : « Il se peut que j'aie besoin d'envoyer quelqu'un pour signaler cela. »
« Pas besoin, j'entrerai moi-même. » Garwin avait remarqué les changements subtils dans les expressions des gardes et insista fermement.
« Veuillez patienter un instant, Maître. Toute la capitale est sous loi martiale, et chaque personne entrant ou sortant doit être enregistrée et signalée... » tenta d'apaiser Ham le Grand Mage tandis qu'un garde envoyait discrètement un rapport.
« Je ne le dirai qu'une fois, écartez-vous ! C'est une information critique ! » Garwin déclara sans compromis, se préparant déjà à lancer un sort.
Pourtant, Ham fut encore plus décisif. Comprenant que Garwin avait l'intention de forcer l'entrée, il cria haut et fort.
« Attaque, nous sommes attaqués ! »
Les gardes étaient également prêts, car les allégations de l'autre partie étaient bien trop absurdes.
Signaler au grand Prêtre du Dieu Lune ?
Cela les faisait se demander si la personne usurpant l'identité de Maître Garwin n'avait pas perdu la raison ?
Même ces fous de croyants de l'Église n'utiliseraient pas un déguisement aussi grossier ; c'était clairement une provocation !
Les nouveaux modèles de mousquets des gardes de la capitale n'avaient plus besoin de charger les munitions avant le combat, ils pouvaient maintenant être tirés directement enlevant le canon !
Cependant, la rafale continue de balles s'arrêta net à cinq centimètres du corps de Garwin avant de repartir encore plus vite, perçant l'armure des gardes et provoquant des cris d'agonie devant les portes de la ville.
Heureusement, bien que les gardes du royaume eussent quelque peu relâché leur vigilance du fait de la paix récente, il s'était écoulé moins d'un an depuis la fin de la guerre contre l'Église, et ils affichaient encore la qualité attendue. Grâce à l'avertissement de Ham, un grand nombre d'équipes de patrouille accoururent immédiatement à leur secours.
Les mages stationnés là utilisèrent également la communication par ondes électromagnétiques pour envoyer la nouvelle de l'attaque dans la capitale.
Cecil, tapi hors de la capitale, lança un regard glacial à Walok à ses côtés. Si ce n'était pour ce dragon stupide dévorant l'âme de ces gens, l'empêchant d'accéder à leurs souvenirs, le forçant à apprendre temporairement la langue commune de ce plan par les Arts Divins « Compréhension des Langues », comment aurait-il pu être si facilement découvert.
« Je l'ai déjà senti ; il n'y a aucune aura d'être puissant dans cette ville. Vous êtes trop prudent, Cecil, ce n'est qu'une perte de temps... » Walok poussa un rugissement inspirant avant d'étendre ses ailes et de voler vers la capitale du Royaume Magique, prêt à massacrer la ville et à offrir la mort en tribut pour que le grand seigneur de la Nécromancie descende !
À ce stade, Cecil n'en dit pas plus et leva immédiatement le sort de dissimulation sur les nombreux morts-vivants, initiant un massacre dans la ville natale la plus proche.
« Vite, arrêtez-les ! » « Fermez les portes, fermez les portes vite ! »
Des cris d'urgence résonnèrent dans la capitale, et à mesure que davantage de renforts arrivaient, Garwin et ses semblables, qui tentaient de forcer l'entrée, furent rapidement tués par deux Archimages arrivés sur place.
« Merdre, c'est de la Nécromancie ! » L'Archimage Bird était furieux.
Il avait cru que le rapport qu'il avait reçu concernait quelqu'un se déguisant en Garwin et d'autres pour s'infiltrer dans la ville ; il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un les ait tués et utilise la Nécromancie pour contrôler leurs cadavres.
Cela signifiait qu'il y avait un problème avec la Porte Espace-Temps !
L'instant d'après, l'Archimage Bird réalisa que son soupçon était fondé lorsqu'une silhouette massive apparut dans le ciel au-dessus de la capitale — un gargantuesque dragon squelettique de plus de cent mètres de long, à l'apparence féroce et terrifiante. Son aura était si intimidante que de nombreux gardes lâches furent paralysés par la peur, incapables de bouger.
Walok, le Dragon d'Hiver, ouvrit grand sa gueule et déchaîna un souffle glacé horrifiant, un mélange de froid extrême et d'esprits vengeurs, capable de geler instantanément n'importe quelle créature à mort tout en lui volant son âme.
Cependant, une barrière magique invisible s'éleva rapidement en divers points de la capitale, interceptant le souffle gelant.
En tant que l'une des régions centrales du Royaume Magique, la capitale disposait naturellement du plus haut niveau de protection !
À l'intérieur de la tour magique centrale se trouvait un Réseau Alchimique tracé par Vittorio et une douzaine de maîtres alchimistes. Même des sorts légendaires auraient du mal à le percer.
Le Dragon d'Hiver, Walok, agita furieusement sa queue, frappant violemment la barrière protectrice et provoquant des ondulations qui se propagèrent. Bird observa le cœur battant, sachant qu'ils n'auraient aucun moyen de riposter contre un tel monstre si le Réseau protecteur était endommagé.
Mais ils ne pouvaient pas continuer ainsi, leurs réserves de puissance magique n'étaient pas infinies. Face à l'assaut féroce d'une créature légendaire, ils pouvaient tenir au maximum une minute ou deux, ce qui rendait improbable qu'ils tiennent jusqu'à l'arrivée des renforts.
Il semblait qu'ils n'aient d'autre choix que d'utiliser ça !
Songea l'Archimage Bird ; ils avaient une arme secrète capable de menacer un légendaire, le Four Solaire situé sous la ville dans la tour magique.
Pendant que Bird réfléchissait, les trois Archimages chargés de garder le Four Solaire passèrent à l'action, activant le Réseau du rituel d'Ascension.
Ce Réseau Alchimique pouvait rassembler l'énergie sans fin du Four Solaire. S'il pouvait être utilisé pour l'ascension, il pouvait certainement être utilisé pour l'attaque !
Avec trois Archimages travaillant de concert pour canaliser, ils pouvaient déclencher un sort légendaire — la Lance du Jugement — en exploitant la puissance de la fusion !
Le Dragon d'Hiver, Walok, ravageant et vandalisant la barrière magique, ressentit soudain un pressentiment et cessa son assaut, prenant son envol pour esquiver. Mais une massive colonne de lumière jaillit déjà du sol, transperçant droit son aile droite.
Accompagnée d'un rugissement douloureux du dragon, le corps massif s'écrasa du ciel.
Cecil, qui était resté en dehors de la mêlée, regarda le Dragon d'Hiver déchu, Walok, sans montrer de surprise. S'exposer si négligemment avant de bien comprendre l'ennemi était indubitablement l'acte le plus stupide.
Profitant de la diversion causée par Walok, Cecil utilisa discrètement les corps de Garwin et des autres pour lancer la Technique d'Explosion de Cadavres !
Une vague de brouillard vert foncé toxique jaillit immédiatement des nombreux cadavres démembrés, enveloppant plusieurs gardes qui s'apprêtaient à transporter les corps...