Cette manœuvre s'avéra indubitablement efficace. Les millions de morts-vivants qui stationnaient dans la vallée s'enfoncèrent tous dans la terre, suivis par les artilleurs qui passèrent aux munitions spéciales. Sous une salve de tirs, une mer de flammes dévorantes se mit à s'étendre sous le plancher de la vallée.
« Il semblerait que ces esprits morts ne soient pas si redoutables, après tout. Si c'est là tout ce qu'ils savent faire, peu importe combien d'autres arriveront ! »
Alade contempla les squelettes tombés dans la terre, pulvérisés, certains tentant de se relever pour être ensevelis à nouveau, et son angoisse face à la guerre interdimensionnelle diminua considérablement.
Fables, ils étaient simplement trop fables. De simples canons, mousquets, dirigeables et quelques pièges suffisaient à réduire en miettes tous ces morts-vivants envahisseurs.
Les mages qui pensaient comme Alade n'étaient pas rares. Certains se mirent même à commenter et discuter, débattant de quels morts-vivants émergeant de la Porte Espace-Temps étaient forts et lesquels étaient faibles.
Harrov et les autres ne baissèrent pas leur garde, car jusqu'ici pas un seul esprit mort de niveau légendaire n'était apparu devant eux. Cela signifiait probablement que tous les morts-vivants vus jusqu'alors n'étaient que de la chair à canon pour sonder leurs défenses, raison pour laquelle il s'était toujours abstenu de faire utiliser à tous certaines des armes les plus puissantes.
En fait, exactement comme l'avait pensé Harrov, au fil du temps, Alade et les autres qui avaient d'abord affiché du mépris commençaient à suer à grosses gouttes.
Le se déroula sans interruption du matin jusqu'à tard dans la nuit. Un nombre infini de morts-vivants jaillissait de la Porte Espace-Temps. De nombreux mages réalisèrent avec acuité que depuis qu'ils avaient fait sombrer la vallée entière, plus aucun mort-vivant terrestre n'en émergeait. À la place, davantage d'esprits morts volants surgissaient.
Et ils n'étaient pas aussi stupides qu'on l'imaginait, changeant constamment leurs stratégies d'attaque. Au lieu de se déplacer en groupes compacts, beaucoup se dispersèrent, et certains Démons Hurlants tentèrent même de les approcher en volant à basse altitude.
Se reposer uniquement sur le Réseau de Foudre pour les bloquer ne suffisait plus à arrêter toutes les cibles. Le rugissement des mitrailleuses ne cessait jamais, comptant sur les tirs croisés pour éliminer ceux qui passaient au travers.
Cela signifiait que les commandants de l'armée des morts-vivants semblaient disposer d'un moyen pour connaître ce qui se passait ici et ajustaient leurs tactiques en conséquence. De plus, ils avaient plus de troupes que prévu, si bien qu'ils ne se souciaient pas de telles pertes et restaient très calmes.
« Avez-vous remarqué ? Certains des morts-vivants ne rejoignent pas le combat après avoir volé hors de la Porte Espace-Temps, mais y retournent immédiatement », murmura Harrov pensivement.
« Des sentinelles d'éclaireurs ? » Sanchez répondit aussitôt.
Toutefois, même avec cette connaissance, cela ne servait à rien. Ils ne pouvaient pas tuer chaque mort-vivant qui traversait la Porte Espace-Temps, naturellement incapables de les empêcher de revenir.
« Combien sont-ils, au juste ? » Alade ne put s'empêcher de demander à voix haute.
Le conseil avait passé plus d'un an à stocker des munitions, qui étaient maintenant presque épuisées au tiers. Après avoir fonctionné pendant des dizaines d'heures, les Pierres de Foudre étaient également quasi épuisées. Pourtant, le nombre de morts-vivants émergeant de l'autre côté de la Porte Espace-Temps ne semblait pas diminuer le moins du monde.
Bien qu'avec le Réseau de Foudre diffusé dans le ciel et la Technique de Lumière Fluorescente des mages, l'obscurité n'affaiblît pas leur efficacité au combat. Mais après s'être battus pendant des dizaines d'heures d'affilée, beaucoup se sentaient mentalement épuisés.
Même les guerriers à la volonté de fer avaient besoin de repos. L'ennemi comptait-il les user pendant dix jours à deux semaines jusqu'à ce que leurs munitions et leur endurance soient complètement épuisées ?
Nul ne pouvait répondre à cette question. Harrov avait déjà mis en place un système de roulement, faisant même participer les mages officiels au combat pour remplacer certains canons. Même le Réseau de Foudre avait été temporairement coupé.
La puissance magique pouvait être récupérée, mais la production et le réapprovisionnement en munitions et en énergie n'étaient pas des problèmes qui pouvaient être résolus en peu de temps.
« Devrions-nous utiliser *cela* ? » demanda Aurore, faisant bien sûr référence aux armes nucléaires.
Pour faire face à un si grand nombre d'ennemis, une seule Voûte Céleste était évidemment la solution la plus rapide !
Elle pourrait même être larguée directement de l'autre côté de la Porte Espace-Temps. Au vu du nombre de morts-vivants envahisseurs, elle devrait pouvoir anéantir des millions d'esprits morts d'un seul coup, leur offrant également un répit et le temps de récupérer.
Harrov hésita quelque peu,
car selon les plans précédents, les réserves nucléaires du conseil étaient destinées à faire face aux créatures légendaires et au Seigneur des Morts-Vivants ; les utiliser sur de la simple chair à canon semblait quelque peu gaspilleur.
Mais continuer à se battre ainsi n'était pas une solution ; il semblait qu'ils devaient utiliser les réserves nucléaires en avance !
Harrov prit rapidement sa décision.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Sanchez pointa soudain la Porte Espace-Temps bouillonnante devant eux, la voix empreinte de stupeur.
Harrov et les autres marquèrent une pause et regardèrent dans la direction indiquée par Sanchez.
Une sphère sombre de la taille d'un poing dérivait hors de la Porte Espace-Temps, à plusieurs kilomètres de là, et sans l'aide de la magie de loin-vue, personne ne l'aurait remarquée.
Était-ce une sorte de sort offensif ? Ou une créature morte-vivante particulière ?
Harrov n'en avait aucune idée, mais il n'allait pas la laisser traîner non plus. D'un geste de la main, un canon électromagnétique scintillant de lumière runique se matérialisa devant lui, filant à plus de trente fois la vitesse du son et percutant la sphère chaotique en plein centre, la pulvérisant instantanément !
Cependant, l'expression d'Harrov devint extrêmement sombre car, au moment où la sphère éclata, une force invisible balaya la vallée immédiatement.
La méthode pour activer ce sort consistait en fait à la faire détoner !
L'ennemi avait utilisé leurs actions pour accomplir l'étape finale du sort !
Dans le ciel, les innombrables morts-vivants abattus par les mitrailleuses et pulvérisés par les faisceaux de lumière n'avaient même pas eu le temps de tomber dans l'enfer ardent en contrebas qu'ils s'ouvraient déjà, d'épaisses volutes de brouillard toxique vert foncé s'échappant des morceaux de restes, recouvrant rapidement tout l'espace aérien.
C'était la magie des morts-vivants de haut niveau — la Technique d'Explosion de Cadavres de haut niveau !
« Il ne faut pas toucher ce brouillard… » Vittorio observa le brouillard dérivant vers eux, saisi d'un funeste pressentiment.
Même pour un mage légendaire comme lui, être contaminé serait insupportable !
Voyant le brouillard toxique se propager vers eux, Vittorio et Harrov unirent immédiatement leurs forces avec une douzaine de grands mages élémentaires à proximité, invoquant un ouragan dans l'espoir de renvoyer le vent empoisonné dans la Porte Espace-Temps, puisque l'armée du royaume encerclait la vallée et que des dirigeables se tenaient au-dessus.
Cependant, malgré une douzaine de grands mages unis à Harrov et au mage légendaire Vittorio, ils ne parvinrent qu'à peine à contenir le brouillard toxique dans les limites de la vallée.
Sous l'assaut de la tempête, l'œil acéré de Sanchez comprit que ce n'était pas du brouillard du tout, mais une mer sans fin de spectres d'âmes !
Visage après visage, aux expressions féroces et agonisées, émergèrent au sein de la brume tourbillonnante.
En d'autres termes, ils faisaient maintenant face à des millions d'âmes des morts de ce champ de bataille !
En réalisant cela, un frisson glacial parcourut l'échine des mages présents.
Ces esprits vengeurs, morts tragiquement et asservis après la mort, déchaînaient leur plus grande malice, assaillant sans cesse la tempête qui les contenait, cherchant désespérément à percer le blocus et à dévorer tous les vivants à l'extérieur.
Alors, le rugissement de dragons d'os résonna dans le brouillard vert foncé.
Sous la couverture de la Mer des Morts, la véritable offensive commençait officiellement !
Plus de Démons Hurlants qu'auparavant jaillirent de la Porte Espace-Temps, accompagnés de dizaines de dragons d'os, de hordes de Griffons Morts-Vivants, et même de banshees et de sorciers-cadavres d'ordre supérieur — ils constituaient le noyau dur de la légion des morts-vivants, bien au-delà du niveau de la chair à canon.
À cet instant, Harrov poussa en réalité un soupir de soulagement, car ce qu'ils redoutaient et craignaient le plus était l'incertitude sur la profondeur de l'ennemi quelques instants plus tôt ; maintenant que l'ennemi avait déployé ses troupes d'élite, ils pouvaient enfin se lâcher.
« Laissez ces ossements goûter au chef-d'œuvre ultime du Mage ! » lança Harrov sans hésiter.
Le Canon Flamme Solaire, qui était resté immobile au centre de leur formation, pivota maintenant sa bouche vers la direction de la Porte Espace-Temps. Alors qu'une pierre d'uranium de haute pureté à rendement de cinq cents kilomètres était chargée, une lumière destructrice aveuglante apparut immédiatement sur le champ de bataille…