Tout change, seule la vitesse de la lumière demeure constante !
Steg, qui avait auparavant raillé Jeffrey, resta silencieux un instant, puis acquiesça à son tour.
« Bien dit. Le développement des études magiques et l'affinement des théories ne s'accomplissent pas du jour au lendemain, et nous ne saurions tout valider sous prétexte de l'autorité de celui qui les propose. Tout comme le postulat du Président Lin En dans la théorie de la relativité sur la constance de la vitesse de la lumière, je pense qu'il ne s'accorde tout simplement pas avec la logique. Je pourrais même imaginer plus de mille façons de le réfuter ! »
Les mages réunis ici hochèrent également la tête, car ils étaient venus aujourd'hui précisément pour interroger l'Étoile de la Magie sur cette question.
Cependant, juste au moment où Steg achevait sa phrase, une autre voix retentit depuis l'intérieur du domaine.
« Ah bon ? Je me demande bien quelles pourraient être ces méthodes. J'aimerais beaucoup les entendre ! »
Le visage de Steg, naguère si assuré, changea instantanément, et il se tourna immédiatement vers la direction du domaine.
Le visiteur n'était autre que Lin En, accompagné d'une bête majestueuse de plus de trois mètres de haut. Il s'agissait de Mutuo, qui venait de prendre position à la porte, interdisant l'entrée à tous.
Tous les grands mages présents étaient venus pour réfuter la théorie de la relativité, mais en voyant réellement Lin En, certains commencèrent à avoir des secondes pensées, à se demander s'il n'y avait pas quelque chose de faux dans leurs propres théories.
Il n'avait pas manqué de gens persuadés d'avoir mis le doigt sur des failles théoriques et capables de faire tomber l'Étoile de la Magie, se faisant ainsi un nom.
Après tout, tout le monde savait que le Président Lin En n'avait aucun scrupule en matière de discussions sur les études magiques et avait même déclaré à plusieurs reprises qu'il accueillait favorablement quiconque prouverait ses théories fausses au moyen de théories rigoureuses et de résultats expérimentaux précis !
Pourtant, à ce jour, personne n'avait réussi, et le nombre de ceux qui s'étaient fait « gifler » au sens figuré était incalculable.
Même le modèle orbital stellaire des éléments, seule théorie prouvée fausse, avait été corrigé par Lin En lui-même grâce à une théorie des nuages de probabilité quantiques encore plus adaptée — en effet, à ce jour, de nombreux mages croyaient encore fermement que le modèle orbital stellaire des éléments était la vérité, tant il était parfait.
Malgré leurs nombreuses réserves, ils avaient fait tout ce chemin et il n'aurait pas été convenable de rebrousser chemin maintenant. Steg se raidit et prit la parole. « Président Lin En, concernant votre dernière publication sur la théorie de la relativité parue aujourd'hui, j'ai de nombreux doutes et questions que je souhaiterais vous voir éclaircir ! »
« Puisqu'il s'agit d'une discussion sur des questions académiques, entrons et parlons-en », répondit Lin En sans aucune intention de mettre Steg mal à l'aise. Il avait anticipé que la publication de la théorie de la relativité provoquerait inévitablement un immense tumulte dans le monde académique.
Les phénomènes microscopiques paraissent en effet difficiles à comprendre sous une perspective macroscopique.
Steg poussa alors un soupir de soulagement et pénétra dans le domaine aux côtés de Jeffrey, Sanchez et des autres.
Lin En les mena au laboratoire d'optique, et Steg promena son regard dans la pièce, qui regorgeait d'instruments magiques aux noms imprononçables, tous d'une apparence exquise.
« Discutons de vos questions ici, une par une. Autant commencer par le principe de la relativité ! » dit Lin En directement.
Les mages échangèrent un regard et Steg fut le premier à parler. « Dans votre article, vous dites que tous les référentiels inertiels sont également valides, qu'aucun n'est plus spécial qu'un autre. Donc, si je cours vers vous en ce moment, cela peut aussi s'interpréter comme vous courant vers moi, c'est bien cela ? »
L'égalité des référentiels dans le principe de la relativité était le premier point qui le troublait.
« Non, avant de comprendre ce concept, je dois expliquer ce qu'est un référentiel inertiel ! » Lin En secoua la tête. « Il désigne la situation où un objet maintient un repos relatif ou se déplace à vitesse constante le long d'une trajectoire précise. Sans forces externes provoquant un changement, il continuera à se mouvoir à sa vitesse actuelle. »
« Par exemple, vous tous qui êtes immobiles là pouvez être considérés comme des référentiels inertiels à l'intérieur de cette planète. » En parlant, Lin En sortit une pièce d'argent et la lança violemment. « Si je suis le référentiel, on pourrait dire que cette pièce d'argent se déplace vers l'avant à une vitesse de cinquante mètres par seconde ! »
« Cela a-t-il une importance ? Quelle que soit la perspective du référentiel inertiel, sa vitesse et sa direction ne sont-elles pas les mêmes ? » demanda un mage senior, surpris.
« Non, sans ce référentiel, nous pourrions tout aussi bien dire que la vitesse de cette pièce d'argent est de trente kilomètres par seconde ! » Lin En haussa les épaules en souriant.
Steg et les autres furent un instant saisis, puis se tournèrent vers la pièce clouée dans le mur et se mirent à réfléchir, le front plissé.
Un mage senior ayant étudié l'astronomie comprit vite. « C'est la vitesse de l'Étoile Éternelle en orbite autour du Soleil ! »
Parce qu'ils se trouvaient à l'intérieur de l'Étoile Éternelle, s'ils prenaient le Soleil comme référentiel, ils se déplaçaient bel et bien à une vitesse de trente kilomètres par seconde autour du Soleil.
« Mais cela ne semble pas tout à fait exact non plus ? » dit Steg pensif. « C'est l'Étoile Éternelle qui bouge, la vitesse de cette pièce d'argent est toujours de cinquante mètres par seconde. »
Lin En rétorqua : « Supposons que vous soyez assis dans un train à grande vitesse, sans bouger vous-même, mais pour les gens dehors en gare, vous vous éloignez quand même d'eux à grande vitesse. »
Steg se retrouva soudain sans voix, incapable de répondre pendant un bon moment.
Lin En continua d'expliquer. « Sans référentiel inertiel, distinguer le haut du bas ou le nord du sud est dénué de tout sens. Par exemple, à l'intérieur de l'Étoile Éternelle, pour les gens vivant dans l'hémisphère nord, le nord est en haut, tandis que pour ceux de l'hémisphère sud, c'est le sud qui est en haut ! »
« La raison pour laquelle nous pouvons désormais distinguer clairement les directions, c'est parce que la gravité nous tire vers le sol, faisant du centre de la Terre le "bas", et les autres directions se discernent naturellement aussi ! »
En quelques phrases, Lin En avait clarifié la nécessité des référentiels inertiels et pourquoi les référentiels sont équivalents, et comme tous les présents étaient des mages chevronnés, ils n'eurent naturellement aucune difficulté à comprendre.
Mais cela souleva une seconde question.
« Président Lin En, je comprends ce que vous voulez dire, mais permettez-moi d'être franc : votre théorie de la constance de la vitesse de la lumière me semble entrer en conflit avec le concept d'équivalence des référentiels », reprit Steg.
« Supposons que nous lancions une magie laser à l'intérieur de l'Étoile Éternelle ; alors, vu de l'étoile, la vitesse de la lumière ne devrait-elle pas être la vitesse de sa révolution plus la vitesse de la lumière ? »
L'exemple apporté par Steg était analogue à la pièce d'argent lancée par Lin En, utilisant les propres paroles de ce dernier comme réplique.
Lin En ne se laissa naturellement pas prendre à un si mince piège, et répondit avec un sourire imperturbable. « Comment pensez-vous que les ondes se propagent ? Et quels facteurs affectent leur vitesse ? »
Voyant Lin En changer de sujet, Steg fronça légèrement les sourcils, mais répondit tout de même. « La transmission des ondes repose naturellement sur un milieu ; quant à leur vitesse de propagation... »
« La vitesse des ondes mécaniques dépend uniquement du milieu ; elles ne sont pas affectées par d'autres facteurs ! » expliqua Lin En. « Par exemple, le son est un type d'onde mécanique ! »
« Sous une température et une pression atmosphérique normales, il se propage à une vitesse de trois cent quarante mètres par seconde. Sa vitesse n'augmentera pas sous prétexte que vous courez et criez en même temps ! Un exemple en est l'utilisation de la Magie de la Foudre — le son peut arriver après l'éclair car il est bien plus lent que la foudre et n'est pas affecté par les forces externes. »
« Par conséquent, quel que soit votre état, tant que le milieu ne change pas, toute mesure d'ondes mécaniques dans un référentiel inertiel, à n'importe quelle position ou angle, avec des instruments, donnera inévitablement une valeur stable et constante ! »
Jeffrey comprit soudain et s'écria, excité : « La lumière est aussi une onde, une onde électromagnétique plutôt particulière qui possède aussi certaines caractéristiques ondulatoires, donc mesurer sa vitesse revient en fait à mesurer son taux de propagation dans un certain milieu ! »
Lin En hocha la tête en souriant, sachant cela, le mystère de la vitesse constante de la lumière était à moitié percé, bien que la moitié restante fût la plus difficile à comprendre !