Plusieurs chauves-souris magiques d'un noir d'encre s'engouffrèrent les premières, suivies par l'alchimiste Tic et une petite escouade de sentinelles demi-humaines.
Le visage de Tic était marqué par l'inquiétude, mais il ne dit rien, se contentant de jeter un coup d'œil aux autochtones demi-humains rassemblés là.
Rafael comprit immédiatement son intention, déploya silencieusement son domaine pour les envelopper tous les quelques-uns, et une barrière insonore se forma en un instant.
Ce fut alors seulement que Tic commença à parler, anxieux. « Maître Rafael, la situation dehors est très grave, un grand nombre de morts-vivants convergent dans cette direction ! »
« Il s'est passé quelque chose ? Notre position a-t-elle été découverte ? » L'expression de Rafael changea légèrement ; même s'il avait anticipé de mauvaises nouvelles de la part de Tic, il ne s'attendait pas à ce qu'elles soient aussi sévères.
Yoland lança immédiatement un regard à l'assemblée d'autochtones demi-humains présents.
Il soupçonnait que ces gens avaient divulgué leurs informations.
Bien que Rafael ait ordonné à des mages de l'énergie spirituelle d'implanter une magie prohibitive dans l'esprit de chacun de ces gens après avoir pris le contrôle de l'établissement, cela n'était manifestement pas infaillible, étant donné que leurs adversaires étaient ceux qui excellaient le plus à jouer avec les âmes.
« Non, je ne pense pas qu'ils soient là pour nous capturer. »
Tic secoua la tête, car les morts-vivants ne les avaient pas directement encerclés, mais fouillaient sans but précis toute la zone, semblant déterminés à ne laisser aucune pierre non retournée.
« Pourrait-ce être que l'ouverture et la fermeture fréquentes de la Porte Espace-Temps aient été perçues en raison de l'influence… » spécula Yoland.
Rafel réfléchit également à cette possibilité ; chaque ouverture de la Porte Espace-Temps provoquait un afflux significatif de puissance magique vers un autre monde, comme un petit ruisseau détourné d'un grand fleuve. Bien que la fuite fût très lente, elle pouvait bel et bien être perçue.
« À quelle distance sont-ils de nous maintenant ? » demanda gravement Rafael.
« Moins de cinquante kilomètres », répondit Tic. « Ces morts-vivants fouillent chaque emplacement possible ; j'ai même vu un dragon raser une petite colline pour s'assurer qu'il n'y avait rien à l'intérieur. »
« Quatre jours, quatre jours au maximum, et ils trouveront cet endroit ! » ajouta Tic.
Bien que le rayon de recherche de ces soldats squelettes s'élargît, les morts-vivants implacables et infatigables finiraient par trouver cet endroit s'ils continuaient leurs recherches.
Rafael fronça les sourcils et réfléchit longuement ; c'était indubitablement le pire scénario possible.
« Nous devons trouver un moyen de les attirer ailleurs, pour retarder le plus possible la découverte du Nœud espace-temps par les morts », déclara résolument Rafael.
Durant le temps passé dans ce domaine étranger, outre la soumission de cet établissement demi-humain et l'ordre de rassembler des renseignements, Rafael avait aussi entrepris de nombreuses actions, comme l'installation d'un Réseau Alchimique près du Nœud espace-temps dans la vallée pour bloquer à la fois la vue et la perception magique.
Mais Rafael ne croyait pas que ses dispositions tromperaient ces damnés squelettes ; ils aplatiraient sans aucun doute chaque endroit qu'ils pourraient trouver, sans la moindre hésitation.
La seule méthode était donc de les attirer vers un autre lieu.
En raison des débits temporels différents entre les deux mondes, les retarder d'un jour équivalait à gagner sept jours !
Cependant, cela signifiait aussi qu'ils devaient faire face à une armée vaste et dangereuse de morts-vivants puissants.
« Envoyons d'abord quelqu'un porter la nouvelle », soupira Rafael. Puis il regarda Yoland, Tic, Ivina, Darren et les autres, sans parler, les laissant choisir eux-mêmes qui partirait et qui resterait.
Partir signifiait la survie, tandis que rester était une mort quasi certaine, puisqu'ils devraient se rendre dans un endroit aussi éloigné que possible de la Porte Espace-Temps, avec presque aucune chance de revenir en vie.
« Ivina, tu rentres et tu fais le rapport », dit soudain Tic. C'était la plus jeune ici, et elle méritait cette unique chance de vivre.
Cependant, la jeune fille secoua la tête, car elle s'était préparée au sacrifice dès l'instant où elle avait rejoint l'équipe d'exploration dans le domaine étranger.
Les autres restèrent également silencieux, une atmosphère sombre enveloppant instantanément la garnison.
« Tirons au sort, alors ! » trancha finalement Rafael ; c'était la méthode la plus équitable, et il n'y avait pas lieu de discuter davantage.
…
Dans le Royaume Magique, à l'intérieur de la haute tour magique nouvellement construite, Vittorio, qui venait de revenir avec des rapports de renseignement de la frontière nord, n'avait pas eu le temps de faire son rapport quand une nouvelle stupéfiante l'interrompit.
« Qu'avez-vous dit ? Altoc a… été transformé en nuage de probabilité ? » Vittorio faillit recracher le thé qu'il venait d'avaler, fixant Lin En et les autres avec incrédulité, comme s'ils racontaient une blague absurde.
« Autant je ne veux pas le croire, autant il semble maintenant que les faits soient bien tels quels… » Aurore haussa les épaules, relatant tout ce qu'ils avaient vu dans le laboratoire de la Terre des Mages.
Une entité à la fois réunie et séparée, Vittorio était totalement incapable de se former une telle image mentale…
Bizarre… on ne pouvait la décrire que comme bizarre !
« Est-ce encore de la magie ? » Anthony, lui aussi stupéfait, n'avait jamais entendu une telle nouvelle auparavant, tout comme Vittorio.
Harrov et Aurore réfléchissaient également à cette question. Depuis qu'ils avaient commencé à étudier le microcosme, le vieux sens commun de la magie avait été pulvérisé, et le monde semblait devenir de plus en plus étrange.
« Il n'y a en réalité rien d'étrange, c'est juste le sentiment de disjonction qui naît de l'observation d'une dimension supérieure depuis une inférieure », coupa Lin En leur conversation, feuilletant un livre écrit par Altoc sur les Fantômes Élémentaires.
« Dimension supérieure ? » Harrov et les autres se tournèrent, extrêmement surpris par le nouveau terme qu'apportait Lin En.
« Exact ! » Lin En hocha la tête. « Il serait peut-être plus intuitif de l'exprimer en termes de mathématiques arcaniques.
« Par exemple, vous pouvez imaginer la dimension zéro comme un point infiniment petit, tandis que la dimension une est une droite infiniment longue, ne possédant que le concept de longueur, la dimension deux est un plan, composé de longueur et de largeur… »
Tout en parlant, Lin En leva la main droite, et sous un afflux de puissance magique, un point imperceptible se matérialisa sous les yeux de tous, suivi par la transformation du point en ligne, puis en plan…
« Donc, la troisième dimension est un cube qui possède les trois dimensions de longueur, largeur et hauteur ? » Aurore comprit immédiatement.
C'était le concept de système de coordonnées en mathématiques arcaniques, chaque axe supplémentaire représentant une augmentation de dimension.
« Et les dimensions supérieures ? D'où s'étendraient-elles à partir de là ? » demanda Harrov, perplexe, la longueur, la largeur et la hauteur étant comptabilisées, où la quatrième dimension pourrait-elle s'étendre ?
« Serait-ce le temps ? » intervint soudain Anthony en réponse.
Selon Lin En, la dimension était quelque chose d'invisible, d'intangible, d'omniprésent, et théoriquement infiniment divisible, le temps correspondant certainement à chaque point unique.
De plus, comme l'espace, il pouvait être influencé et courbé par la gravité…
Lin En ne répondit pas, tapotant doucement sur la table de la main. Quant au nombre de dimensions de l'univers et à la nature des quatrième et cinquième dimensions, même les chercheurs de la fédération du monde précédent n'étaient pas parvenus à une conclusion définitive, et il existait des désaccords significatifs.
Par exemple, le célèbre Einstein avait un jour proposé la théorie de l'espace-temps quadridimensionnel, suggérant que l'univers était composé de temps et d'espace, ajoutant un axe temporel à la structure tridimensionnelle habituelle de l'espace — longueur, largeur et hauteur.
C'est un univers statique à trois dimensions et un univers dynamique à quatre dimensions.
Cependant, de nombreux chercheurs de la fédération n'étaient pas d'accord avec cette vue et posèrent une hypothèse intéressante : s'il y avait des êtres bidimensionnels dans leur univers actuel qui pouvaient se mouvoir librement dans l'espace bidimensionnel et percevoir aussi l'écoulement du temps, alors leurs scientifiques ne considéreraient-ils pas directement le temps comme la troisième dimension ?
Par conséquent, beaucoup préconisaient de séparer les dimensions spatiales des dimensions temporelles, pour étudier purement les concepts de dimensions en mathématiques et en espace, la célèbre théorie des cordes proposant même que l'espace possède jusqu'à onze dimensions !
Après avoir vu l'état dans lequel se trouvait Altoc, Lin En adhéra encore plus fortement à l'idée que l'espace a plus de trois dimensions, car en dehors de la dimension temporelle, il pouvait maintenant être confirmé qu'il existe bel et bien une quatrième dimension spatiale !