Au vu de cela, Lin En ne lésina pas sur les récompenses et décerna directement au récipiendaire une Médaille de l'Étoile du Matin.
Sean resta sur place, saisi par l'honneur, tandis que l'Étoile de la Magie en personne lui épingla la médaille, le visage rouge d'excitation. Il n'avait jamais bénéficié d'un tel traitement !
Après s'être incliné une nouvelle fois pour exprimer sa gratitude, Sean regagna sa place sous le regard envieux de l'assemblée. Plusieurs mages alentour prirent même l'initiative d'engager la conversation avec lui, tout enthousiastes.
« L'étape suivante est l'expérience de diffusion des particules de lumière du maître Sanchez », annonça Harrov en consultant la liste qu'il tenait en main.
À ces mots, les mages présents se redressèrent, comprenant que c'était le point d'orgue de la conférence académique.
La querelle entre la théorie corpusculaire et la théorie ondulatoire de la lumière durait depuis plusieurs mois, et il ne s'agissait pas seulement d'un débat théorique ; avec la possession d'une Médaille Corona en jeu, personne n'était prêt à céder facilement.
Sous le regard de tous, Sanchez se leva et gagna l'estrade. Après avoir salué l'assemblée des présidents, il commença d'exposer sa théorie corpusculaire.
Ce qu'il dit était identique aux articles publiés dans le *Quotidien de la Magie*. Son argument fondamental était que la lumière consistait en d'innombrables minuscules particules, et que même dans un faisceau de 0,1 millimètre de diamètre, il y en avait des milliards !
En parlant, Sanchez leva la main droite et créa dans sa paume une sphère magique légèrement rougeâtre et translucide. À l'intérieur, une grande quantité d'Éléments Mimétiques tourbillonnaient vigoureusement, simulant l'existence d'électrons de lumière.
C'est à cet instant qu'un mage partisan de la théorie ondulatoire éclata d'un rire méprisant et interrompit Sanchez.
« Un instant, maître Sanchez. Vous venez de dire que la lumière est électricité, et l'électricité est lumière, allant même jusqu'à suggérer que l'électricité est composée de particules de lumière encore plus petites…
— Mais une bougie qui brûle peut aussi continuer à émettre de la lumière. Cela signifierait-il qu'elle peut produire de l'électricité en continu ? »
Un rire général s'éleva dans la grande salle de conférence. Bien sûr, une bougie ne peut pas servir à générer de l'électricité… Pourtant, certains ne riaient pas, dont Sanchez, qui soupira avec une pointe de frustration.
« Je ne sais pas si vous êtes un mage du Royaume ou de l'Empire ? »
« Je viens de la Cité d'Acier, Seltode… » répondit l'homme sans sourciller.
Seltode était une forteresse importante de la région est du Royaume et avait été « récupérée » tardivement dans l'histoire, après avoir été sous le contrôle des grands nobles.
Elle se situait dans les échelons moyen à bas de la division implicite qui existait au sein de la communauté des mages.
Bien qu'ils fussent tous mages, des préjugés subsistaient entre eux.
Par exemple, les mages nés en Terre des Mages méprisaient ceux nés au Royaume, les jugeant barbares sans éducation magique systématique, tandis que les mages du Royaume méprisaient ceux de l'Empire…
Même si le Conseil tentait consciemment d'effacer les différences régionales, ces contradictions étaient inévitables.
Sentant que ses mots pouvaient avoir semé le malentendu, Sanchez secoua vivement la tête et dit : « Quoi qu'il en soit, je vous suggère d'acheter l'ouvrage du maître Alade, *Essence des Flammes*, et de bien lire *Sur la structure interne des éléments, modèle orbital de l'électron* de la présidente Lin En, afin d'éviter de poser à nouveau de telles questions sottes.
— Qu'est-ce que le feu ? C'est la réaction d'oxydation qui se produit lors de la combustion de la matière. Si la température est assez élevée, cela devient un plasma de haute température…
— De plus, les électrons existent dans chaque élément. Je pensais que cette connaissance de base était connue de tous ici… »
Sanchez toisa le mage avec dédain. Ce n'était pas seulement les bougies ; théoriquement, avec une température suffisante, tous les matériaux pouvaient s'ioniser !
En entendant cela, les mages qui venaient de rire furent horriblement embarrassés, et celui qui avait parlé en premier en resta bouche bée.
Après avoir réduit au silence les sceptiques, Sanchez ne leur accorda plus aucune attention et poursuivit son exposé sur la théorie corpusculaire, s'appuyant sur la démonstration d'imagerie par sténopé de Glenn plus tôt.
Grâce aux efforts des apprentis, une estrade expérimentale simple fut rapidement dressée.
Il n'y avait que trois objets dessus.
À gauche, une bougie ; au centre, une cloison percée d'un minuscule trou ; à droite, un mur de pierre.
Sanchez alluma la bougie, et immédiatement, une image inversée de la flamme apparut sur le mur de pierre d'en face, la tête en bas.
« Nous pouvons imaginer que la lumière émise par la bougie est composée d'innombrables points lumineux. Puisque le diamètre de la flamme est plus grand que le trou, la lumière de la partie supérieure de la flamme traverse le trou en ligne droite et se projette sur la partie inférieure du mur, tandis que la lumière de la partie inférieure se projette sur la partie supérieure. Tous ces points lumineux se combinent pour former une flamme de bougie à l'envers !
— Si la lumière était une onde, elle ne pourrait pas afficher une telle image inversée avec une forme et une taille complètement opposées et nettes ! » s'exclama Sanchez. « Par conséquent, il ne fait aucun doute que la lumière est composée de particules qui voyagent en ligne droite ! »
La voix de Sanchez résonna sans cesse dans la salle d'exposition, et les mages présents discutèrent avec ferveur en regardant l'ombre nette de la bougie sur le mur de pierre.
« Alors comment expliqueriez-vous les phénomènes d'interférence et de diffraction de la lumière ? » Jeffrey, qui s'était tu jusqu'alors, ne put se retenir de poser la question qui était un point d'achoppement pour le camp corpusculaire.
« C'est exactement l'expérience que je m'apprête à mener ! » Un sourire moqueur apparut sur les lèvres de Sanchez. « Avec une simple simulation, tout deviendra clair ! »
Sanchez fit retirer la bougie et remplaça la cloison centrale par une autre percée de deux fentes. Puis il créa dans sa main gauche un autre groupe d'éléments émettant une lumière bleue.
« Maintenant, j'émets l'hypothèse que ce sont des photoélectrons ! »
Sanchez, tenant un groupe rouge et un groupe bleu d'éléments, les lança vers les fentes de la cloison sous les yeux de tous !
En frappant les trous, dont le diamètre était encore plus petit, la membrane protectrice à l'extérieur des éléments se brisa, et les éléments magiques mimétiques à l'intérieur se mirent à se disperser dans toutes les directions.
Comme la source de l'explosion était double et la distance très courte, beaucoup des éléments rouges et bleus dispersés entrèrent rapidement en collision et fusionnèrent entre eux, leur puissance devenant encore plus formidable.
Les mages du premier rang se levèrent brusquement de leurs sièges, le regard rivé sur le mur de pierre.
L'impact des éléments mimétiques rouges et verts sur le mur laissa des creux nets, et après environ trois secondes, le résultat fut clair. Les points d'impact des éléments dispersés étaient concentrés en plusieurs zones, formant neuf rayures composées de creux d'impact.
Il y avait effectivement moins de creux au milieu de ces rayures.
« Des franges d'interférence, ce sont des franges d'interférence ! » s'exclama Sean, choqué.
De plus en plus de gens commencèrent à réaliser — si l'on considérait ces creux comme des particules de lumière dispersées, alors les zones où la concentration de creux était plus dense seraient les parties les plus brillantes de la lumière, tandis que les autres zones seraient comparativement plus sombres.
Cela signifiait que même si la lumière était un flux de particules, elle pouvait encore exhiber des phénomènes comme l'interférence et la diffraction de la lumière !
Prenant conscience de cela, les mages qui soutenaient la théorie corpusculaire de la lumière furent en liesse, et l'expérience de Sanchez avait sans conteste levé un obstacle majeur pour la théorie corpusculaire. Une clameur d'acclamations et d'applaudissements résonna sans cesse dans la salle d'exposition.
Le Grand Mage Alade lut même le résultat à haute voix : « C'est une victoire pour la théorie corpusculaire ! »
Sanchez, triomphant, tourna son regard vers Jeffrey et Anthony.
« Je dois dire que cette explication est assez ingénieuse, Sanchez ! » Anthony ne put s'empêcher d'exprimer son admiration.
Il avait lu la théorie de l'explosion de photoélectrons de Sanchez, mais n'avait pas attendu que l'autre la mette réellement en œuvre, même s'il ne s'agissait que d'une mimétique du résultat.
« Je regrette que vous ayez abandonné le bon chemin, Anthony », dit Sanchez en riant légèrement. « Il n'est pas encore trop tard pour changer d'avis ! »
Anthony, cependant, secoua la tête et soupira : « Malheureusement, la théorie est fausse ! »
Voyant qu'Anthony restait obstiné, fronça les sourcils avec mécontentement. Mais avant qu'il ne puisse répondre, Anthony parla à nouveau, avec une finalité dans la voix.
« Parce que j'ai trouvé l'essence de la lumière, elle est en réalité… un type d'onde électromagnétique ! »