« Le monde est une onde, une déduction sur la propagation de la lumière dans le vide. » « Choc, la dernière interprétation du phénomène de diffraction de la lumière, la théorie ondulatoire n'est que le délire insensé d'un clown ! » « Le plus grand angle mort de la théorie corpusculaire est celui-ci, l'optique est en grand danger ! »…
Dans le laboratoire de magie optique de la Cité de l'Huile de Feu, Glenn posa lentement le gabarit de journal qu'il tenait en main et ne put s'empêcher d'intervenir. « Luo'er, sérieusement, c'est déjà le chaos dehors, tu es sûr qu'il est prudent d'envoyer ça ? »
« Bien sûr, pas de problème. Regarde, en à peine un mois et demi, on a reçu plus d'articles sur l'optique que pendant toute l'année précédente ! » répondit Luo'er avec un sourire, avant de poursuivre, l'air résigné. « Et que ce soit Maître Anthony ou Maître Jeffrey, je ne peux vraiment pas me permettre de les froisser. Quoi qu'ils écrivent, je publie ! »
Luo'er affirma qu'il se contentait de pondre des titres accrocheurs et de polir un peu le texte !
Glenn resta sans voix, mais dut admettre que la compétition était bel et bien le plus puissant moteur de la recherche magique.
Ces derniers jours, les mages partisans des théories corpusculaire et ondulatoire avaient mené des études minutieuses sur les diverses propriétés de la lumière et avancé de nombreuses conjectures.
Certaines étaient totalement fantaisistes, dépourvues de toute logique, mais bien des théories s'appuyaient sur des preuves expérimentales, et ces arguments, une fois confirmés, pouvaient valoir une Médaille de l'Étoile du Matin, voire une Médaille de la Lune d'Argent.
Voyant que Glenn comprenait parfaitement sa situation, Luo'er sourit, lui reprit le gabarit des mains et le tendit à un assistant à côté de lui pour lancer l'impression au plus vite.
Hier, ils avaient imprimé la bagatelle de neuf cent mille journaux, distribués sur tout le territoire du royaume et dans les différentes villes nouvellement occupées, et le tout était parti en quelques heures, la preuve qu'ils n'imprimaient toujours pas assez vite !
« Au fait, Glenn, j'ai entendu dire que la nuit dernière, Maître Sanchez, l'un des fondateurs de la théorie photoélectrique, t'a rendu visite en personne, c'est vrai ? » demanda soudain Luo'er sur un ton gouailleur, la main déjà machinalement saisie d'un stylo, prêt à noter la moindre confidence.
Il sautait aux yeux que Maître Sanchez cherchait sans doute à s'attacher Glenn, le célèbre développeur de la magie de focalisation.
S'il acceptait, ce serait un scoop monumental !
Bien que Glenn ne fût encore qu'un mage du troisième cercle, il avait créé la sensation au dernier symposium académique avec son projet choc de mesurer la vitesse de la lumière au moyen de miroirs et avait mis au point, presque par hasard, la magie de focalisation, gagnant l'estime de l'Étoile de la Magie et des conseillers ; son influence potentielle n'avait rien à envier à celle d'un Grand Mage.
Quand Luo'évoqua le sujet, Glenn ne put réprimer un sourire amer ; en fait, ce n'était pas seulement Sanchez, plusieurs mages défenseurs de la théorie ondulatoire s'étaient aussi approchés de lui pour lui vanter la supériorité de leur modèle, mais il n'avait donné suite à aucune des deux parties.
D'une part, il ne voulait pas se laisser entraîner dans ce débat, et d'autre part, les deux théories butaient sur des phénomènes optiques qu'elles étaient incapables d'expliquer.
Ainsi, la théorie ondulatoire rendait bien compte d'effets lumineux comme la dispersion, la diffraction, l'interférence et la superposition, mais peinait à expliquer l'effet photoélectrique et la formation d'image par sténopé.
Quant aux mages partisans de la théorie corpusculaire, leur théorie de l'explosion des éléments électriques pour expliquer la diffraction paraissait à Glenn totalement invraisemblable ; ce n'était qu'un artifice théorique forgé pour coller aux phénomènes, sans la moindre preuve expérimentale solide.
Tant qu'il n'y verrait pas clair, Glenn jugeait plus sage de ne pas choisir de camp au hasard, de peur de se fourvoyer.
Luo'er, qui espérait un gros scoop, dut remballer stylo et papier, déçu, et se rabattit sur les progrès de la technique photographique.
C'était un phénomène optique découvert par Glenn un an plus tôt : en interposant une plaque percée d'un petit trou entre un mur et un objet, on obtient sur le mur une image réelle inversée de l'objet.
Glenn était quasi certain de ne pas être le premier à avoir observé ce phénomène, mais il était sans conteste le premier mage à l'avoir exploité !
Non loin de la Cité de l'Huile de Feu s'étendait un champ pétrolifère, et c'est pendant une garde sur place qu'il était tombé par hasard sur un type de bitume d'une sensibilité extrême à la lumière.
Ce bitume durcissait sous l'effet de l'exposition lumineuse, et le degré de durcissement variait selon l'intensité de la lumière. En exploitant cette propriété, combinée au principe de l'image par sténopé, il était parvenu à créer la première génération de chambres photographiques.
Le problème, c'est que l'utilisation de ce bitume pour fabriquer des plaques photosensibles était trop fastidieuse, et les images obtenues difficilement reproductibles, peu propices à une large diffusion.
Ainsi, depuis un an, Glenn s'efforçait de concevoir des dispositifs photosensibles à base de différents éléments pour améliorer sa chambre photographique, et il en était déjà à une troisième version où le problème de la reproductibilité était résolu dans ses grandes lignes.
La première utilisation massive en avait été faite dans la guerre de propagande pour saper la foi des sujets de l'empire.
« Pour les améliorations de l'appareil, j'ai déjà un plan. On peut encore augmenter la netteté des clichés grâce à la Magie de Développement, et peut-être que la Magie d'Impression développée par le Conseiller Lin En pourrait aussi servir à la reproduction d'images… »
Glenn parla avec enthousiasme des dernières avancées de la photographie optique, et, sur les encouragements de Luo'er, lui fit même une démonstration de sa Magie de Développement fraîchement mise au point !
Luo'éta lui aussi extrêmement intéressé. Après tout, chaque progrès de la technique photographique signifiait de meilleures ventes pour le *Magic Daily*. Sous la direction de Glenn, il se tint bientôt sur un écran photosensible.
« Juste comme ça ! » Glenn étendit la main droite, ferma les yeux et commença à percevoir et à générer de l'électricité.