En tant que disciple du Seigneur, je ne pourrais jamais brandir le pouvoir du diable !
Jusqu'au dernier instant, Mod reprit soudain ses esprits et stoppa son geste.
Non, non, c'est la tentation du diable, un défi à l'autorité du Seigneur !
Sa foi inébranlable en la Déesse Lune permit à Mod de se libérer de la confusion et du doute, le dos trempé de sueur froide.
J'ai failli tomber dans le piège des sorcières — si ces techniques étaient une sorte de rituel d'activation de malédiction, j'étais fichu.
« Envoyez immédiatement quelqu'un ramasser tous les tracts éparpillés dans la ville et les brûler, et si quiconque ose en cacher ou en discuter le contenu, peu importe son rang, traitez-le comme un adepte du Mal ! » Le regard de Mod balaya froidement l'assemblée.
« Oui, Seigneur Mod ! »
Les prêtres et les évêques refoulèrent aussi leurs doutes et quittèrent prestement l'église pour rassembler les tracts ; ils n'étaient pas idiots et comprenaient naturellement l'impact que la diffusion de ces pages dans la ville aurait.
Mais les tracts, avec leurs gros titres audacieux, semblaient railler les efforts vains de ces gens.
Car il était déjà trop tard. Dans le domaine de Badass, des milliers de personnes avaient déjà ramassé les tracts au sol.
Parmi elles, il y avait des miséreux illettrés, des marchands nobles, des gardes de la ville…
Quoi qu'il en soit, verrouiller la propagation de l'information était devenu une tâche impossible, et des scènes semblables se jouaient dans presque toutes les villes du royaume !
La vérité… ne peut jamais être tuée !
…
Ailleurs, dans les cieux au-dessus de la frontière de l'empire, Lydia avait achevé de larguer les tracts sur trois villes et filait maintenant vers sa destination finale — la Cité Sainte !
Ce parcours sans encombre soulagea quelque peu Lynn.
Nul mieux que lui ne comprenait l'importance de contrôler le récit public, sans parler du fait qu'ils exposaient la vérité. Même si c'eût été faux, à force de matraquage propagandiste, cela aurait pu ébranler les esprits de certains.
Il se demandait simplement si certains évêques de l'Église essaieraient vraiment les méthodes qu'il avait suggérées…
Les lèvres de Lynn s'étirèrent légèrement, mais le sourire s'effaça vite.
Car devant eux, la majestueuse Cité Sainte était déjà en vue.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'une si grande ville puisse exister à l'intérieur des frontières de l'empire ! » Le visage de Lynn montra une pointe de surprise.
De loin, les remparts de la Cité Sainte culminait à une trentaine de mètres de haut et couvraient une superficie de plus d'une centaine de kilomètres carrés.
Tout comme les éclaireurs l'avaient rapporté, la ville entière était enveloppée par la projection du Royaume Divin, et seule la silhouette vague d'une immense statue au centre de la cité était discernable, marquée de motifs étranges divers, avec un pouvoir unique qui y circulait.
Une statue d'[Ella] ?
Tout en songeant à cela, Lynn ordonna : « Baissez l'altitude, préparez le piqué, et activez le bouclier ! »
Lydia acquiesça sans demander pourquoi et s'exécuta immédiatement.
La machine de guerre s'inclina bientôt vers le bas, et sa vitesse dépassa les trois cents kilomètres à l'heure, le vent violent les fouettant comme des lames.
À mesure que la distance diminuait, des hymnes mélodieux commencèrent à résonner à leurs oreilles…
Lynn sortit une sphère de cuivre qu'il avait préparée à l'avance de la machine de guerre, la visa sur l'immense statue, prêt à tester les défenses de la Cité Sainte.
Des éclairs apparurent rapidement autour de lui, et après une charge d'environ trois secondes, la sphère de cuivre fut projetée par la force électromagnétique.
La vitesse était extrême !
Le bang supersonique colossal fit vibrer involontairement tout l'aéronef. Lydia serra les dents contre le bourdonnement dans sa tête, agrippant le manche à balai de toutes ses forces pour empêcher l'appareil de chavirer.
Sous le regard attentif de Lynn, la boule de cuivre, filant à plus de quinze fois la vitesse du son, fonça droit sur la Cité Sainte.
Parcourir une distance de mille cinq cents mètres ne prit que zéro virgule trois secondes !
Cependant, à environ trois cents mètres de la Cité Sainte, la boule de cuivre, traversant le ciel comme une comète cramoisie, effectua un virage incroyablement brutal sans aucun ralentissement.
C'était semblable à la réfraction de la lumière entrant dans l'eau.
Mais la différence, c'est que la trajectoire de la boule de cuivre se courbait. Sans obstacle, elle aurait simplement sifflé au-dessus de la ville par le haut.
Lynn sut que ce n'était pas un changement soudain de direction de la boule de cuivre, mais que l'espace en dehors de la Cité Sainte avait été distordu, de façon similaire à son Champ de Déviation qui redirigeait les attaques entrantes vers une autre direction.
Un autre test s'imposait absolument.
L'expression de Lynn resta calme tandis qu'il articulait lentement : « Explose ! »
La boule de cuivre, filant à vitesse extrême, éclata sur l'innombrables éclats jaillissant dans toutes les directions. Leurs trajectoires étaient bizarres, certaines même inversées, de quoi glacer le sang rien qu'à les regarder.
La bonne nouvelle, c'est que cette déviation n'était pas absolue. Si l'on pouvait calculer la courbure de l'espace et disposer d'une vitesse suffisante, une frappe réussie restait possible.
Comme un pêcheur habile harpon en main, comptant sur son adresse pour transpercer un poisson sous l'eau sous un angle qui semblait impossible…
Par exemple, quelques fragments de cuivre de l'explosion parvinrent à percer le champ protecteur et à entrer dans le périmètre de la Cité Sainte, pour être anéantis en moins de zéro virgule une seconde. Si Lynn n'avait pas eu une vue et une concentration excellentes, il ne les aurait pas remarqués du tout.
Clairement, le Champ de Déviation recouvrant la Cité Sainte n'était que la première ligne de défense.
Si la Technique de la Grande Explosion Nucléaire était employée ici, sa puissance serait grandement diminuée par la Magie de Champ de Force, et l'énergie résiduelle et les ondes de choc seraient rognées couche par couche. L'étendue de son efficacité restait incertaine.
Il semblait qu'après avoir enduré deux niveaux différents d'explosions nucléaires, [Aira] avait aussi mis au point des contre-mesures.
Lynn n'en fut pas surpris. Pour un mage, hors l'écart réel de rang, les niveaux de connaissance et d'information sur les techniques magiques étaient cruciaux !
Face à des ennemis du même niveau, souvent seule la première utilisation d'une nouvelle technique permettait d'obtenir l'effet de surprise.
Lynn fronça les sourcils en réfléchissant à d'éventuelles solutions.
La première consistait assurément à user de la Magie de Champ de Force pour percer la défense, ou à ramener l'espace tordu à son état d'origine. Cependant, de tels Arts Divins d'une telle ampleur étaient très probablement l'œuvre d'[Aira] elle-même, et il serait incroyablement difficile pour Lynn seul de les rétro-concevoir.
Si Harrov et Aurore achevaient leurs promotions, ils pourraient tenter de combiner leurs pouvoirs.
La seconde option était de jouer le tout pour le tout, en utilisant une explosion d'hydrogène d'un million, voire de dix millions d'équivalents mégatonnes, pour un bombardement direct. Avec une telle force, même si seulement un millième de l'énergie se dissipait dans la zone, cela pourrait entraîner une destruction dévastatrice !
Restait à voir si le « Jugement Dernier — Souffle Atomique » à bout portant était efficace…
Lynn envisagea rapidement plusieurs stratégies, mais avant qu'il ne puisse en approfondir les détails, un soudain sentiment de danger le submergea. Presque instinctivement, il tira brusquement sur son bras, claquant le manche de combat de l'aéronef.
L'appareil, en piqué raide vers la Cité Sainte à vitesse maximale, bascula immédiatement de près de quatre-vingt-dix degrés hors d'équilibre. En tant que pilote, Lydia fut si effrayée qu'elle allait pousser un cri d'alarme.
Mais avant qu'elle ne le puisse, un faisceau laser d'une intensité immense jaillit de l'intérieur de la Cité Sainte, visant le chasseur en vol !
Il était censé toucher le cockpit, mais comme l'avion avait viré, il frappa l'arrière à la place. Une entaille profonde fut laissée sur la couche de protection en mithral, perçant l'acier en dessous !
Lydia pâlit, la bouche béante, trop choquée pour même la refermer.
Alors Lynn comprit la source du funeste pressentiment — quelqu'un en bas devait utiliser une Magie de Focalisation.
« Elle a donc appris la Technique Laser elle aussi ? Il semble que son séjour à la Cité de l'Huile de Feu n'ait pas été vain, » marmonna Lynn pour lui-même, mais il réalisa que ce n'était probablement qu'une imitation, une version extrême de réflexion focalisée.
Sinon, même à une telle distance, la puissance d'un laser de niveau cinq aurait instantanément sectionné l'arrière du chasseur, au lieu de simplement trancher la couche protectrice…