Les paroles de Harrov déclenchèrent une vive discussion parmi les présents, qui spéculaient sur l'état actuel de la Cité Sainte.
Depuis que les Mages avaient conquis le royaume, le Conseil n'avait jamais cessé de placer des espions aux frontières de l'Empire.
Grâce aux puissantes capacités de déguisement des Mages de l'École de la Science du Modelage, même si les prêtres et évêques de l'Église traquaient sans relâche les Lanceurs de sorts, ils avaient tout de même réussi à s'implanter solidement dans les villes clés et rapporté de nombreux renseignements cruciaux.
Mais la Cité Sainte faisait exception !
Elle était protégée par un puissant Art Divin, capable de détecter les réactions de Puissance Magique et n'autorisant l'entrée qu'aux adeptes de ce faux dieu, assurant un niveau de sécurité élevé.
Il faut dire qu'à cet égard, l'Église possédait un avantage significatif sur eux, ou peut-être était-il simplement plus facile de détecter de l'autre côté.
Selon les spéculations de Lin En, la prétendue Énergie Divine était probablement une forme particulière de Puissance Magique, portant la marque du faux dieu. Quant à l'évaluation de la foi, il ne l'avait pas encore entièrement élucidée, mais si elle ressemblait au Réseau Magique, la détection n'était pas difficile — par exemple, il pouvait aisément sentir quel Mage avait une connexion spirituelle avec le Réseau Magique.
Cependant, il n'était pas si aisé pour le Conseil de démasquer les espions de l'Église. Le personnel entrant et sortant de la Cité de l'Huile de Feu était bigarré : marchands, pauvres réfugiés de l'Empire, caravanes quotidiennes de minerai brut, Mages rejoignant tout juste le Conseil — il était impossible de fouiller la mémoire de chaque individu.
De plus, la fréquence magique de chaque Mage étant différente, ils ne pouvaient qu'établir une barrière magique dans la Cité de l'Huile de Feu pour détecter les Arts Divins, en solution de repli.
« Il semble que l'Église veuille éviter les frappes nucléaires à longue portée par ce moyen », dit Vittorio pensivement après avoir entendu les rapports de plusieurs pilotes ; un Art Divin de champ de force spécial avait été déployé en périphérie de la Cité Sainte.
Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas utiliser la technologie de projection électromagnétique pour lancer le sort « Voûte Céleste » développé par Lin En directement au cœur de la Cité Sainte et anéantir la ville entière.
« Votre "Souffle Atomique" peut-il percer les défenses de la Cité Sainte ? » Aurore, encore pâle, ne put s'empêcher de demander.
En termes de portée destructive, le « Souffle Atomique » était bien inférieur à un pour cent de la « Voûte Céleste », mais sa puissance concentrée était relativement plus grande.
Leurs nombreuses rencontres avec les avatars d'Alade avaient déjà prouvé par les faits que tant qu'une énergie suffisante était libérée, ils pouvaient percer la projection du Royaume Divin.
« Qu'il en soit certain ou non, c'est quelque chose qu'on ne saura qu'en y arrivant », Lin En ne se vantait pas et ne croyait pas aveuglément que la puissance d'une explosion nucléaire pouvait tout détruire.
S'il s'agissait d'Arts Divins de la Sainte ou de quelque haut dignitaire de l'Église, il pourrait les briser sans problème, mais si Alade elle-même avait lancé le sort, l'issue restait incertaine.
« Quoi qu'il en soit, l'Église craint notre puissance ! » Harrov dit soudain en riant, et d'une seule phrase, l'atmosphère au Conseil monta d'un cran !
Autrefois, ce étaient toujours les diverses croisades organisées par l'Église qui partaient pour soumettre le Royaume des Mages. Bien qu'ils aient remporté de grandes victoires constantes grâce aux diverses nouvelles armes développées par Lin En, l'Étoile de la Magie, et même organisé une contre-attaque pénétrant au cœur de l'Empire, s'emparant de la Cité de l'Huile de Feu, ils ne pouvaient dissimuler le fait que le Conseil était toujours resté sur la défensive.
Mais maintenant, c'était différent. Selon les rapports des pilotes et des espions de diverses régions, l'Empire avait commencé à contracter ses forces, et la force centrale de l'Église se cachait même dans la coquille de la Cité Sainte — ce qui montrait précisément la peur de l'ennemi !
La dynamique de l'attaque et de la défense changeait aujourd'hui !
« Puisque cet endroit est sous la protection d'un faux dieu, nous ferions aussi bien de commencer par les autres villes clés de l'Empire, pour démanteler la foi en l'Église », proposa Alade, récoltant rapidement l'assentiment des autres membres du Conseil.
Il y eut même un Mage extrémiste qui suggéra d'utiliser la Technique de la Grande Explosion Nucléaire pour purger les grandes villes de l'Empire, en représailles à leurs attaques contre la Cité de l'Huile de Feu.
« Savez-vous combien de personnes sont sous le joug de l'Église ? Il y a trente duchés et plus de quatre-vingts comtés dans l'Empire, avec plus de cent villes comptant chacune plus de cent mille habitants, sans parler des innombrables villages et bourgades. Il est tout simplement impossible pour le Conseil seul d'effectuer une purge sanglante de tout l'Empire », Lin En refusa directement la proposition de nuker l'Empire.
C'était un peu irréaliste ; même après des mois d'extraction et de traitement de minerai d'uranium, ils n'avaient accumulé qu'environ deux cents kilogrammes d'Uranium-235, suffisants pour treize explosions nucléaires de masse critique lancées par avions de guerre.
Quant au tritium et au deutérium, ces éléments étaient requis comme source d'énergie pour accéder aux rangs des Légendaires et ne pouvaient être utilisés à la légère.
S'il s'agissait de n'importe quelle dynastie ancienne, le simple fait de subir treize explosions nucléaires provoquerait un effondrement direct, mais l'Église ne se rendrait jamais !
Cela ne ferait que renforcer davantage ce que les évêques propageaient — que les Mages étaient les hérauts de la Fin des Temps !
« N'oubliez pas que l'Église a autrefois libéré activement un Dieu Maléfique sur le territoire de l'Empire », leur rappela Lin En une fois de plus.
Plus la peur de la Fin des Temps était grande, plus la foi de certains devenait forte. Après tout, face à une force inarrêtable, tout ce que les pauvres gens ordinaires pouvaient faire, c'était prier pour le salut divin.
Sans compter que cela provoquerait aussi de la haine ; la réputation des Mages dans l'Empire était depuis longtemps entachée par la propagande de l'Église. Lin En n'avait aucune intention de régner par la peur.
À ses yeux, il valait mieux utiliser ces ressources pour s'occuper de ce faux dieu. Une fois Alade morte, tout le système d'Arts Divins qu'elle avait créé s'effondrerait !
Tout en parlant, Lin En changea soudain de ton. « Cependant, Maître Alade a un point valable. À savoir que nous pouvons trouver des moyens de dissoudre la foi dans le cœur des citoyens de l'Empire et affaiblir la puissance de ce faux dieu ! »