La deuxième est la source de neutrons de réacteur, qui, comme son nom l'indique, utilise des réacteurs de fission nucléaire pour générer un grand nombre de neutrons.
Toutefois, s'il parvenait à créer un réacteur nucléaire à présent, il n'y aurait plus lieu de s'inquiéter de la manière d'« allumer » une explosion nucléaire !
Cette méthode ne pouvait donc être écartée !
La troisième est la source de neutrons d'accélérateur, qui utilise divers accélérateurs de particules chargées pour accélérer des particules telles que des protons ou du deutérium, avant de bombarder un noyau cible pour produire des neutrons.
Son avantage réside dans l'intensité des neutrons obtenus, bien supérieure à celle des sources de neutrons d'isotopes radioactifs, et dans la possibilité d'obtenir des neutrons monoénergétiques sur une large gamme d'énergies.
Pour faire simple, le principe de ces méthodes est le même : des particules ou des rayons frappent un élément servant de cible, en éjectant des neutrons !
C'est effectivement aussi « simple » que cela, sinon on ne dirait pas que le progrès de l'armement humain consiste seulement à explorer comment lancer une « pierre » plus vite et plus précisément ; le seul problème est qu'il n'y a pas beaucoup d'éléments susceptibles de servir de cible.
Après avoir étudié attentivement les informations, Lynn imagina une solution assez complexe.
Il songea à utiliser des particules alpha pour bombarder des noyaux d'azote afin de créer des protons, puis à employer des protons à haute énergie pour frapper des cibles en métaux lourds et obtenir des neutrons !
Ainsi, la variété d'éléments utilisables comme cibles s'élargissait brusquement : or, tungstène, tantale, molybdène et bien d'autres devenaient des cibles viables.
Le seul problème était que cela rendait l'ensemble du processus très fastidieux, obligeant à créer d'abord une grande quantité de protons, puis à utiliser de puissants champs magnétiques pour accélérer ces protons afin de bombarder des cibles en métaux lourds et produire des neutrons, et enfin déclencher une explosion nucléaire !
La manière de concevoir un sort complexe d'explosion nucléaire, avec toutes les étapes compliquées raccourcies à moins de dix secondes, redevint un problème épineux.
Ces jours-ci avaient pratiquement mis son cerveau en miettes…
Après réflexion, Lynn décida de confier ce défi aux mages du Conseil, estimant qu'un remue-méninges collectif serait toujours plus rapide que de réfléchir seul.
Si Harrov et les autres n'étaient peut-être pas aussi compétents que lui en recherche scientifique, ils possédaient une riche expérience dans le développement de sorts, et pourraient peut-être trouver une solution au problème sous l'angle de la magie.
En conséquence, Lynn commença à déléguer chaque « tâche ».
Aurore était chargée de l'expérience consistant à bombarder des noyaux d'azote avec des particules alpha pour créer des protons ; Vittorio, Anthony et plusieurs grands mages ayant appris la Magie de la Foudre se mirent à étudier les accélérateurs de particules, tandis que lui et Harrov s'attaquaient à la source de neutrons !
Quant aux mages officiels, tous furent envoyés à la recherche de deutérium !
Le deutérium est un isotope de l'hydrogène, aussi appelé hydrogène lourd, et c'est l'élément le plus important pour faire passer une bombe atomique à la bombe à hydrogène !
Dans sa vie précédente, cette substance se trouvait à la fois dans l'eau de mer et dans l'eau douce, mais à des concentrations extrêmement faibles, avec une abondance de 0,015 % sur Terre.
Sous les directives de Lynn, presque tous les mages avaient une occupation, tous plongés dans l'exploration du microcosme.
« Dans ce cas, remettons l'évaluation des prix de recherche à plus tard, quand nous aurons des résultats concrets », dit Harrov pensivement.
L'autre partie avait pris une initiative d'une telle ampleur, impliquant tous les mages du Conseil, et affirmait que la magie en développement pouvait vaincre le faux dieu.
Clairement, une Médaille de la Lune d'Argent ne suffirait pas.
Et comme la délivrance de la Médaille Corona doit être prise avec la plus grande prudence, Lynn n'avait pas l'intention d'expliquer les principes derrière la nouvelle magie.
Il leur était donc difficile de juger ; mieux valait attendre de voir les résultats avant d'évaluer, pour éviter tout impair et transformer la récompense en plaisanterie.
Lynn acquiesça, ne se souciant guère de recevoir des médailles ; le pouvoir et la connaissance étaient ce qu'il considérait comme le plus important pour un mage, la gloire n'étant qu'un dérivé de ces deux-là.
« Alors, clôturons la discussion d'aujourd'hui ! » déclara Vittorio, impatient de commencer à rechercher le fameux accélérateur de particules.
Les conseillers participant à la réunion manifestaient une certaine réticence à partir, discutant encore du Modèle Orbital Stellaire des éléments ou spéculant sur le niveau de magie que Lynn, l'étoile de la magie, pourrait atteindre avec un tel déploiement.
En tant que sujet de toutes les conversations, Lynn était occupé à ranger les éléments radioactifs utilisés dans les expériences, les enfermant soigneusement dans des boîtes en plomb.
« Maître Lynn, cette boîte est-elle conçue spécifiquement pour stocker les nouveaux éléments ? » remarqua les actions de Lynn et s'enquit curieusement Rafael.
Pour lui, il pouvait s'agir d'une méthode pour supprimer la dispersion des éléments radioactifs, permettant à ces nouveaux éléments de conserver leur énergie plus longtemps pour un stockage durable.
« Non, pour être précis, elle sert à isoler les radiations ! » secoua la tête Lynn en expliquant, puis se frappa le front, regarda les mages encore présents et les avertit gravement.
« Ah, j'oubliais de le dire : les deux nouveaux éléments extraits de la Pierre Démoniaque sont extrêmement dangereux, et les particules qu'ils émettent sont périlleuses.
Prenez des mesures de protection pendant les expériences, sinon les conséquences peuvent être très graves… »
« N'êtes-vous pas un peu alarmiste, Maître Lynn ? » fronça les sourcils Rafael, quelque peu réticent à croire l'évaluation de Lynn.
Les particules alpha sont émises par les cœurs des éléments et représentent la force la plus fondamentale de la magie…
D'ailleurs, bien que ces particules soient rapides, les expériences viennent de prouver qu'elles traversaient sans obstacle les éléments ou étaient repoussées par les noyaux sans causer le moindre dommage.
Lynn jeta un coup d'œil à Rafael, battit des mains et dit : « Parfait, j'ai mené une expérience, vous pouvez voir ce qui se passe.
Voici à quoi ressemblent des rats après avoir été exposés en continu aux nouveaux éléments pendant plusieurs jours ! »
Pearce apporta immédiatement une dizaine de cages à souris.
Rafael et les autres se penchèrent curieusement pour examiner de plus près, puis leurs expressions changèrent radicalement car les souris dans les cages étaient méconnaissables.
Sept d'entre elles semblaient à peine vivantes, avec des corps gonflés et une peau en décomposition, et des excroissances cancéreuses internes en développement…
Les trois restantes allaient légèrement mieux, mais il était évident qu'elles commençaient à présenter des symptômes similaires.
Une scène aussi horrible glaça d'effroi tous les présents.
« Il semble que les radiations émises par les éléments d'uranium soient effectivement très effrayantes », dit Rafael, s'accrochant à un mince espoir, tentant de rester calme.
Puisque l'uranium constituait la grande majorité de la masse de la Pierre Démoniaque, tandis que le radium n'en représentait qu'une infime partie, Rafael supposait que le premier était en cause !
« Non, au contraire, Maître Rafael ! » dit Lynn avec une pointe d'amusement.
« Je soupçonne que ce radium est le véritable responsable des malaises, maladies et morts des mineurs, car son intensité de radiation est des centaines de fois supérieure à celle de l'uranium ! »
Des centaines de fois ?!
Le visage de Rafael pâlit à cette révélation, et une mage qui jouait avec un verre fluorescent poussa soudain un cri et lança le verre loin d'elle sans la moindre hésitation…