Au fur et à mesure que le domaine du vide se formait progressivement, Glenn libéra à nouveau sa magie de concentration, et la boule d'électricité vacillante qui flottait en plein air fut enveloppée.
Un faisceau de lumière d'une intensité telle qu'il était difficile de le regarder jaillit du minuscule trou et relia les cent miroirs ronds disposés dans la Cité des Mages.
Depuis le ciel, c'était un spectacle étrange, de fins rayons de lumière se croisant à travers toute la ville comme une toile d'araignée, éblouissants et splendides…
« Il est apparu, il est apparu ! »
Le groupe de mages qui attendait à l'extérieur du domaine du vide contempla le sommet de la tour avec stupeur, et bien que la réflexion imparfaite des miroirs diminuât l'intensité de la lumière couche par couche, cette fois la lumière ne disparut pas, mais fit au contraire briller intensément le sommet de la tour et tout le tissu blanc.
« L'as-tu vu arriver ? » demanda Pearce, curieux. Il venait de cligner des yeux et n'avait pas vu quand la lumière avait atteint le sommet de la tour.
« Cela a semblé instantané ? Trop rapide… » Ailoke secoua la tête ; lui non plus n'avait pas cligné des yeux, mais n'avait pas vu clairement non plus.
Le domaine du vide, qui couvrait la moitié de la ville, se retira lentement, et maintenir une zone aussi vaste n'était pas une mince affaire, même pour les grands mages et les mages légendaires.
« Alors, avons-nous un résultat ? » Rafael revint voler prestement depuis le quartier ouest et demanda avec impatience.
Sans tarder, Glenn tourna immédiatement la tête vers la sorcière Nancy, chargée du chronométrage, et son horloge magique.
L'heure y était figée à zéro minute et zéro seconde…
Glenn fronça les sourcils : avait-elle oublié de lancer le chronomètre ?
Pour une expérience aussi importante, même les Conseillers légendaires étaient impliqués, comment une telle erreur avait-elle pu se produire…
« J… je l'ai pressé ! » dit Nancy avec angoisse, presque en larmes, car le départ et l'arrêt s'étaient presque produits au même instant !
Cette horloge magique était un instrument alchimique d'une précision incroyable, elle contenait du Sable du Temps, et de la magie y avait été solidifiée, garantissant que dix grains tomberaient chaque seconde, ce qui signifiait une précision de 0,1 seconde.
La main de Nancy était clairement très rapide, et elle avait appuyé extrêmement promptement, si bien qu'aucun grain de Sable du Temps n'était tombé.
« L'avez-vous tous vu clairement tout à l'heure ? » Harrov se tourna vers Aurora et Vittorio, les deux Conseillers légendaires, qui secouèrent également la tête ; eux aussi avaient observé attentivement.
Le visage de tous les présents révéla une expression stupéfaite ; la lumière avait parcouru une centaine de kilomètres avant d'apparaître là, et le processus entier était passé inaperçu même pour les mages légendaires.
Alors quelle était sa vitesse ? Dix mille kilomètres ? Cent mille kilomètres ? Ou un million de kilomètres ?
« Serait-ce que la lumière arrive vraiment instantanément ? » spécula Sanchez ; c'était aussi la théorie prévalente de la vitesse infinie de la lumière sur la Terre des Mages, selon laquelle, quelle que soit la distance, elle pouvait atteindre sa destination en un instant.
Si tel était le cas, quel était l'intérêt de mesurer la vitesse de la lumière ? Quels que soient les tests, il n'y aurait pas de résultats.
Aurora, cependant, secoua la tête, sachant qu'il devait y avoir une limite. Elle avait fait des progrès dans ses études astronomiques ces jours-ci ; pas seulement avec l'étoile Tiell, mais sur de nombreuses lunes d'autres planètes, elle avait observé une imprévisibilité dans leurs orbites.
Cela devait être lié à la vitesse de propagation de la lumière… c'est juste que le nombre pourrait être inimaginablement grand.
« Il semble que cette expérience ait échoué ! » soupçonna Glenn. Même s'il était très réticent à l'admettre, ils avaient fait tout ce qu'ils pouvaient !
Ils étaient même parvenus à faire voyager la lumière sur une distance de cent kilomètres, mais maintenant il semblait que, pour la lumière, cette distance n'était pas différente de cent mètres — elle était instantanée !
Glenn était passablement honteux ; il n'avait pas imaginé qu'après tant d'efforts et avoir reçu l'aide de nombreux grands Mages et du Conseiller Légendaire, le résultat serait nul.
« Je pense en fait que cette expérience a une grande valeur », la voix de Lynn retentit soudain. « Au moins, obtenir une Médaille de l'Étoile du Matin ne devrait pas poser de problème. »
« Maître Lynn, même si vous voulez faire preuve de partialité, vous ne pouvez pas plaisanter sur la réputation du Conseil comme ça, non ? » Un grand Mage dit avec une considérable insatisfaction.
Le plan de mesure de la vitesse de la lumière par réflexion sur miroirs de Glenn était en effet intéressant, mais le fait qu'il n'ait produit aucun résultat de recherche est vrai !
Si cela suffisait pour gagner une Médaille de l'Étoile du Matin, alors tout le monde en aurait une !
Lynn ne répondit pas, mais pointa un doigt vers le premier miroir rond…
Les personnes présentes regardèrent dans sa direction, confus. Bien que le domaine du vide ait déjà été retiré, la magie concentrant la lumière continuait, et un faisceau de lumière, d'un diamètre de moins d'un centimètre, brillait sur le miroir rond, émettant en continu de légers filets de vapeur…
Crac…
Avec un léger bruit, le miroir se brisa soudain.
L'énergie contenue dans le faisceau de lumière était incroyablement terrifiante. Bien que le miroir rond pût réfléchir quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la lumière, le un pour cent qui était absorbé avait déjà dépassé le seuil que le miroir pouvait supporter !
Sans la barrière du miroir, la puissance et la terreur du faisceau de lumière étaient indéniablement révélées !
Un Mage se tenant à l'arrière eut le malheur d'être frappé par le faisceau. Son épaule entière fut instantanément percée, et un cri strident retentit soudain dans la rue. Les Mages proches se dispersèrent immédiatement dans la panique, mais la vitesse de la lumière était trop grande, et tout cela fut vain…
Glenn n'avait pas prévu un tel incident, mais comme la composition centrale du faisceau de lumière n'était pas sous son contrôle, il ne put que se détourner instinctivement du faisceau…
Le faisceau de lumière mince et intense était comme une épée divine quasi infiniment longue, déchirant tout sur son passage. Le Mage blessé fut coupé en deux à l'épaule, puis, comme un couteau dans du beurre, le faisceau trancha en diagonale le mur derrière lui en deux parties, laissant une marque de brûlure rouge bien visible au sol. C'était la vision des dalles détruites et fondues, et seulement alors le fil droit vers le ciel.
Anthony, qui avait réagi, annula prestement sa Magie de la Foudre. Avec la puissante source lumineuse partie, le faisceau éblouissant s'évanouit sans laisser de trace.
Le chaos sur les lieux se calma également. Fula essuya la sueur froide de son front ; elle aussi avait été dans la portée de l'attaque du faisceau, mais s'était instinctivement baissée en voyant la chose commencer à dévier, évitant de justesse la décapitation.
La température et la force destructrices étonnantes laissèrent néanmoins une ombre significative dans son esprit…
Cet accident expérimental soudain fit plus d'une douzaine de blessés, mais heureusement, personne ne fut tué.
Les deux plus malchanceux, l'un eut la moitié de l'épaule tranchée, l'autre fut frappé directement quand le faisceau de lumière dévia !
Heureusement, ce dernier était assez prudent pour avoir lancé un « Bouclier du Mage » sur lui-même tout en observant l'expérience de près. Néanmoins, il présentait maintenant une profonde entaille dans la poitrine, d'où ne coulait aucun sang car la blessure avait été cautérisée par la haute température.
Les autres eurent la chance d'être à des centaines de mètres du faisceau, ne subissant que des brûlures ou une cécité temporaire due à la lumière intense — aucune des blessures ne mettait la vie en danger…