« Des kilomètres de tissu ? C'est de la magie, ça ? » demanda Ham, incrédule.
« C'est un truc que le seigneur Lynn a mis au point, ça s'appelle un métier à tisser et une machine à coudre. Pas besoin de magie, et même des gens ordinaires peuvent les faire tourner sans effort. Si on n'était pas à court de matières premières, la production pourrait doubler sans problème ! » Les paroles d'Orlando transpiraient la fierté, tant le développement fulgurant d'Yiyeta changeait la donne chaque semaine !
Pendant qu'ils discutaient, une Voiture Alchimique finement ouvragée s'arrêta près du groupe.
Orlando invita Anthony et les autres à monter à bord.
Ces derniers mois, la technologie des moteurs à combustion interne avait atteint sa maturité, et divers types de ces Véhicules Alchimiques avaient été classés, certains dédiés au transport de minerai, d'autres aux déplacements urbains.
Celui qui se tenait devant eux était manifestement de la seconde catégorie, conçu pour la visite. Sa taille était près du double des autres Voitures Alchimiques, il pouvait accueillir une vingtaine de personnes, et un toit protégeait du soleil et de la pluie. En plus, il avait été équipé de pneus pneumatiques, ce qui le rendait bien moins cahoteux qu'avant.
Son seul défaut, c'était sa lenteur. En ville, il ne pouvait pas foncer dans les rues, mais pour des gens comme Ryder, qui en faisaient l'expérience pour la première fois, ça donnait déjà l'impression de filer, et c'était certainement bien plus rapide qu'une calèche tirée par des chevaux…
Ham restait raide sur le siège en cuir moelleux, avec le sentiment que tout ce qui l'entourait était aussi raffiné qu'une œuvre d'art, un luxe que même la noblesse ne pouvait s'offrir.
Orlando leur fit faire le tour de toute la ville portuaire, leur montrant les ateliers qui crachaient de la fumée blanche. Il évoqua le projet de Lynn de construire ce qu'il appelait des « chemins de fer » qui relieraient toutes les cités de la Terre des Mages. Cela ramènerait le trajet entre deux endroits à quelques heures seulement, ce qui serait d'une commodité extrême pour transporter marchandises et voyageurs.
Et puis, il présenta un système politique unique à la Terre des Mages, différent du monde extérieur — le Système du Conseil des Mages !
Il n'y avait pas de nobles ici, pas même un roi. Tout était sous le contrôle des mages !
Ryder et les autres refoulaient tant bien que mal leur stupéfaction. Arrivés dans cette magique Cité des Mages, ils avaient l'impression que tout ce qu'ils voyaient et entendaient ébranlait leurs connaissances et leurs convictions.
Un géant d'acier de plusieurs centaines de tonnes capable de flotter sur la mer, une Voiture Alchimique qui avançait toute seule sans chameaux ni chevaux, et un vaste réseau ferroviaire reliant des dizaines de villes — tout cela semblait incroyable.
À cet instant, Ryder se demanda même s'il était encore en train de rêver.
« D'après le doyen, la puissance de la magie et de la technologie ne sert pas qu'au combat, elle peut aussi améliorer la vie quotidienne, apporter du confort à tous », dit Orlando en souriant.
« Ce seigneur Lynn est vraiment quelqu'un d'incroyable… » Fula ne put s'empêcher de s'exclamer. D'après les mots d'Orlando, il n'était pas difficile de deviner que cette ville portuaire n'avait pas toujours été ainsi, mais s'était transformée après que Lynn en eut pris la direction de l'académie d'Yiyeta.
« Puisque toute la Terre des Mages est contrôlée par le conseil, le seigneur Lynn doit en être le président, non ? » continua Fula.
« Non, le doyen n'est arrivé en Terre des Mages depuis l'Empire Saikas que deux ans plus tôt. Bien que les théories magiques qu'il a proposées puissent changer le système magique existant, traditionnellement, seuls les mages légendaires ont occupé le siège de président », secoua la tête Orlando, démontant la supposition de Fula, avant d'ajouter :
« Bien sûr, tous les mages savent qu'il n'est qu'une question de temps avant que le doyen ne devienne président. »
Donc le seigneur Lynn n'est pas un mage légendaire ?
Fula et les autres furent quelque peu surpris ; ils avaient tous été témoins de la foudre divine qui, une nuit, était tombée du ciel et avait pulvérisé un manoir entier en un instant. Seule une magie légendaire pouvait déployer une telle puissance.
Fula était totalement perplexe et continua de s'enquérir avec curiosité sur Lynn.
Orlando, lui, devint soudain très loquace. Lynn n'était pas à Yiyeta depuis longtemps, mais son parcours ne pouvait être décrit que comme légendaire, depuis la démonstration de la loi de la chute libre avec les dirigeables jusqu'au calcul de la surface des planètes et à la proposition de la loi de la gravitation universelle, lui valant la plus haute distinction académique de la Terre des Mages — la Médaille Corona.
Si l'on voulait tout raconter, cela prendrait des heures.
Fula et les autres écoutaient, abasourdis, ne s'étant toujours pas remis de la nouvelle choc que le continent sous leurs pieds était une sphère, lorsqu'ils entendirent une information encore plus ahurissante : Lynn, d'après Orlando, n'était qu'un Mage du troisième cercle.
Comment est-ce possible ?
Tous les présents étaient stupéfaits, allant jusqu'à soupçonner Orlando de les tromper délibérément.
Même Anthony fut assez surpris, mais se rappelant l'apparence exceptionnellement juvénile de Lynn, une expression pensante apparut vite sur son visage.
Une quinzaine de minutes plus tard, la Voiture Alchimique s'arrêta devant la grille principale de l'académie.
Fula, Anthony, Ryder et les autres descendirent et levèrent les yeux vers le bâtiment le plus emblématique de l'Académie d'Yiyeta — une paire de mains géantes en marbre blanc pur, chaque paume tenant une sphère de bois et une sphère de fer, les projetant haut dans le ciel.
Les apprentis revenus à l'académie avec Ailoke ne purent s'empêcher de frissonner, car cela leur rappelait la formule de la chute libre.
Le Doyen avait dit qu'ils devraient passer leurs examens de fin d'études à leur retour, et que cet examen serait différent de tous les précédents. Toutes les formules et tous les théorèmes enseignés par le passé entreraient dans le champ de l'examen, ce qui ne pouvait se décrire que comme un cauchemar.
« Mesdames, Messieurs, bienvenus à Yiyeta ! » Une voix claire résonna soudain aux oreilles de tous alors que Lynn s'approchait, accompagné d'un groupe de mages de l'académie.
« Doyen ! » Ailoke et les autres s'empressèrent de s'incliner et de saluer.
Orlando alla à la rencontre de Kevin et de quelques autres qu'il n'avait pas vus depuis longtemps, et les embrassa chaleureusement.
« Orlando, tu n'as rien remarqué de différent chez le Doyen ? » demanda Kevin en souriant.
« Différent ?! » Orlando marqua une pause, regarda Lynn avec doute, et ne vit rien d'inhabituel pendant un long moment. Puis il pensa soudain à quelque chose et s'exclama ravi : « Serait-ce que vous avez accédé au rang de Grand Mage ? »
Lynn acquiesça distraitement.
Kevin parut quelque peu regretteux et dit : « Juste la nuit dernière, malheureusement, vous avez raté un moment si important. »
Orlando fut aussi légèrement agacé, regretteant de ne pas être revenu un jour plus tôt.
Anthony, qui était lui aussi un Grand Mage, ne fut pas du tout surpris. Dès le premier coup d'œil sur Lynn, il avait perçu la présence d'un domaine.
Quant aux précédentes rencontres avec des projections magiques, il ne pouvait naturellement pas l'évaluer, mais maintenant il pouvait confirmer que Lynn, comme lui, était bel et bien un Grand Mage.