Après le départ de Laud, Fula et les autres poussèrent tous un soupir de soulagement. Tout ce qui s'était passé leur semblait un rêve irréel.
« Maître, que devons-nous faire maintenant ? » demanda un mage mâle, désemparé.
« S'ils viennent vraiment de la Terre des Mages et possèdent des connaissances considérables en magie de la Foudre, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose », dit Anthony d'une voix grave.
En réalité, le royaume d'Hadlata ne manquait pas d'académies de mages ; simplement, ces individus n'avaient aucune réelle importance. Les tirer dans son plan à la hâte risquait d'attirer plus d'ennuis que d'aide.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils n'avaient pas besoin d'alliés.
L'influence de l'Église était profondément ancrée dans le royaume, et les mages se trouvaient encore dans une position absolument plus faible. Sans l'approbation tacite de cet individu, ils n'auraient pas osé se cacher sous le nez même de l'Église.
« La légendaire terre sainte des mages ? » murmura Fula pour elle-même. Elle avait, elle aussi, entendu les rumeurs sur la Terre des Mages, mais les avait toujours tenues pour de pures fantaisies de certains mages.
« Comment va Rael ? » Anthony se tourna et demanda.
Après qu'un maître en potions magiques eut examiné l'état de Rael, il secoua la tête en soupirant. « Ses blessures sont graves ; sa main droite est probablement perdue, et la guérison prendra un bon moment. Mais heureusement, au moins sa vie est sauve ! »
« Tant qu'il est en vie, c'est l'essentiel ! » acquiesça Anthony. La perte de la main droite n'était pas un problème majeur, car il connaissait au moins trois potions magiques capables de régénérer les membres perdus.
Bien sûr, chacune coûtait une fortune…
« Fula, occupe-toi de cet endroit. Abel, viens avec moi », parla à nouveau Anthony, intéressé par les expériences vécues par Abel ces derniers jours, notamment le moteur à combustion interne et cet appareil alchimique capable de générer de l'électricité.
Les autres, y compris Fula, se mirent à nettoyer la salle de réunion réduite en ruines.
Heureusement, Anthony avait déjà activé la magie de protection enveloppant toute la résidence pendant l'incantation. Sinon, une telle poussée d'énergie aurait assurément attiré les gens de l'Église !
Une demi-journée s'écoula en un clin d'œil, et lorsque les mages eurent déblayé les dernières briques tombées, minuit était déjà arrivé.
Anthony, accompagné de Fula et des autres, regagna la chambre secrète et posa délicatement l'anneau à l'annulaire de sa main droite.
« Assurez-vous que la protection de la résidence tient, et ne me réveillez qu'en cas de crise majeure. »
Anthony donna quelques instructions solennelles avant d'activer la magie de l'anneau. L'instant d'après, il sentit sa conscience se scinder.
Devant lui s'étendait un espace vide, sans notion claire de haut, bas, gauche ou droite, entouré d'une obscurité infinie où ne scintillaient que quelques points de lumière au loin, un faisceau brillant plus intensément que les autres.
Cette lumière ne ressemblait pas à celle d'une bougie ; elle semblait traverser des millions de kilomètres de distance…
Il eut l'impression de voguer à grande vitesse dans ce vide obscur. Ce n'est que lorsqu'il s'en approcha qu'Anthony put voir que cette lumière exceptionnellement brillante était une immense « boule de feu ». Il ne trouva aucun mot pour en décrire la magnitude et la grandeur ; c'était comme une fournaise de l'enfer, avec d'immenses vagues formées par les flammes déferlant à sa surface…
« Qu'est-ce que c'est ? » marmonna Anthony pour lui-même.
« C'est l'étoile qui brille dans le cosmos… Notre Soleil », la silhouette de Lynn apparut devant Anthony. Il regarda autour de lui et parla avec un sourire.
« Et ceux-là ? » Anthony jeta un coup d'œil à l'amas dense de points lumineux au loin, ayant déjà une vague intuition.
« Ce sont aussi des étoiles, bien sûr, mais elles sont si loin que leur lumière paraît plus terne », répondit Lynn avec aisance.
« Et cet endroit est au-delà de l'espace-temps ! Vous pouvez le comprendre comme une projection cosmique créée par la Société Secrète des Mages. Nous y gravons les lois naturelles que nous découvrons, et quand elle sera pleinement achevée, un jour, peut-être cet endroit deviendra-t-il un second univers réel ! »
Lynn parla avec émotion. Il n'avait jamais osé entretenir une pensée aussi audacieuse, mais après avoir vu August projeter le domaine de l'Apocalypse dans le monde réel, l'idée avait pris racine.
« Une projection cosmique ?! » Anthony se sentit ébranlé.
Il avait estimé la portée de la Société Secrète des Mages aussi haut que possible, pourtant leur ambition dépassait encore ses attentes.
La projection d'un univers entier, quelle vision grandiose cela nécessitait-il, et à quel point les théories magiques devaient-elles être finement ciselées et parfaites pour la soutenir ?
Anthony ne pouvait même pas l'imaginer !
« Donc, la Société Secrète des Mages dirige la Terre des Mages ? » demanda Anthony pensivement, considérant que seule une telle terre sainte des mages pouvait entreprendre un projet si grandiose.
« Non, la Société Secrète des Mages n'est qu'une organisation de recherche académique ; elle existe sur la Terre des Mages, dans l'Empire Saikas, ou… même au-delà de l'Empire ! » expliqua Lynn avec décontraction. « Nous sommes désireux d'accueillir tout mage possédant un esprit de recherche savante pour explorer ensemble les mystères du monde. »
La réponse de Lynn surprit Anthony, mais il la comprit rapidement comme désignant une organisation plus vaste englobant les mages les plus éminents de tout le continent.
À présent, il en était devenu l'un des membres.
« Merci pour vos explications, Seigneur Lynn ! » Anthony prit plusieurs grandes inspirations pour calmer le tumulte dans son cœur et continua. « Cependant, j'ai encore beaucoup de doutes et j'espère que vous daignerez m'éclairer… »
« Je veux savoir ce qu'est la foudre. Comment elle se forme, et pourquoi elle existe. » Anthony ne put attendre pour poser la question, car elle le tourmentait depuis longtemps.
« L'électricité est un phénomène naturel produit par des charges électriques immobiles ou en mouvement ! » En parlant, Lynn tendit la main droite et claqua des doigts, et de nombreux points de lumière faibles apparurent autour d'eux.
« Les charges électriques sont de deux types : positives et négatives. Deux matériaux chargés exercent des forces l'un sur l'autre et ressentent les forces de l'autre. Les objets de même charge se repoussent, tandis que ceux de charges différentes s'attirent. Lorsque les deux charges se rencontrent, elles libèrent une grande quantité de lumière et de chaleur… C'est ce que nous voyons comme la foudre ! »
Alors que Lynn expliquait, les faibles points de lumière autour d'eux tremblèrent et commencèrent à simuler les réactions d'attraction et de répulsion des charges positives et négatives, ressemblant à des enfants turbulents s'enlaçant ou se tenant à distance avec dédain. Puis, se rassemblant et entrant en collision, de soudains éclats de lumière brillante apparurent dans l'espace obscur, traçant des arcs électriques en toile d'araignée à travers le vide.
Anthony observait tout cela avec ravissement. C'était ce qu'il avait tant désiré, et à présent cela lui était présenté d'une manière si vivante…