Luo'er dévala le sentier, l'odeur du sang se faisant de plus en plus intense. Sur sa route, il avait déjà croisé plusieurs corps, leurs morts bizarrment brutales, comme si la vie leur avait été arrachée par la sorcellerie avant qu'ils ne puissent ne serait-ce que réagir.
« Merdre, qu'est-ce qui se passe au juste ? Le Conseil a-t-il déjà été infiltré ? » maugréa Luo'er à haute voix, stupéfait que toutes les protections de la Tour Corona aient lâché.
Il n'y avait aucun doute : un traître se cachait au sein du Conseil, qui avait divulgué les renseignements de leur opération à l'avance, puis profité du moment où les défenses de la Tour Corona étaient tombées pour frapper et percer jusqu'au cœur du Conseil des Mages.
Luo'er était dévoré par l'urgence, mais il tomba alors sur un groupe de silhouettes familières : c'étaient August et les autres, partis exterminer le Culte de la Fin des Temps.
« Maître ! » s'exclama Luo'er, surpris et soulagé, poussant un soupir de soulagement ; la présence d'ici signifiait que le problème de l'autre côté avait dû être résolu.
Il n'y avait pourtant pas le temps pour les questions, et il enchaîna pressamment : « Maître, votre retour ne pouvait pas mieux tomber. Un ennemi s'est introduit dans le Conseil des Mages, mes gardes attitrés ont été attaqués, et les réseaux de protection n'ont pas fonctionné. Il y a forcément un traitre à l'intérieur !
— Et pour ce qui est de ce Culte de la Fin des Temps, il est très probable que ce soit lié à ce Kahimo que vous avez tué il y a deux mois... J'ai enquêté sur ses antécédents, c'était le bras droit du Mage Maléfique Merck. Il y a cinq ans, je soupçonnais que tout ce qui s'est passé ces dernières années ne peut pas être sans lien avec lui... » Luo'er déversa ses conjectures à toute vitesse.
August garda son calme, écouta patiemment le récit de Luo'er tout en s'enfonçant plus avant dans la Tour Corona, avant de manifester son intérêt par une question : « Tout cela vient-il de toi ? »
« Non, ce sont les spéculations de Son Excellence Lynn, mais je crois qu'elles sont absolument justes », affirma Luo'er sans hésiter.
« Il a l'air drôlement malin ! » August ne lésina pas sur les éloges, jeta un coup d'œil à Luo'er, puis secoua involontairement la tête. « Cependant, en comparaison, tu laisses un peu à désirer. »
Luo'er marqua une pause, son visage teinté d'une pointe de gêne ; il ne pouvait naturellement pas se mesurer à Son Excellence Lynn.
« Maître, où allons-nous ? » Luo'er suivit de près August, demandant, perplexe. Ne devaient-ils pas d'abord rassembler des forces pour traquer les traîtres et les intrus ?
« La salle de contrôle ! » répondit August distraitement.
Au terme de leur échange, ils parvinrent devant les grandes portes de la salle de contrôle, en bronze et ornées de complexes motifs alchimiques, le plus remarquable étant un dispositif en leur centre ressemblant à une roue.
Aucun signe d'effraction, indiquant que personne n'avait forcé cet endroit...
Luo'er n'en fut pas surpris ; la porte de la salle de contrôle était renforcée par de nombreux sorts sophistiqués, accessible seulement aux présidents.
« Sais-tu, Luo'er, que la magie, elle aussi, peut être trompée, disons en lui faisant te reconnaître pour quelqu'un d'autre, comme ceci... » August posa la main au centre de la roue, et tandis qu'elle vibrait intensément, l'aiguille sur l'anneau se tourna vers la marque représentant le Dragon Géant Fayzi.
*Clic* — Avec un bruit feutré, la roue commença lentement à tourner et à s'enfoncer, tandis que les lourdes portes de bronze s'ouvraient graduellement, révélant un espace incroyablement spacieux au-delà.
Non, il serait peut-être plus exact de le décrire comme un océan d'éléments. La grande salle stockait tous les éléments connus des mages, flottant sous forme de Mimétisme Magique dans le vide, exhalant une luminescence envoûtante...
Cela constituait en soi une magie très puissante, le second niveau de protection à l'intérieur de la salle de contrôle !
Toutefois, August, entrant en sa qualité de Président, ne serait naturellement pas attaqué.
« Maître, c'est Lord Fayez qui vous a envoyé ici ? Qu'allons-nous faire ici, au juste ? » Luo'er sentit vaguement que quelque chose clochait, mais il refusait encore de croire à son propre soupçon.
« Récupérer quelque chose... » dit August lentement, puis demanda immédiatement : « Sais-tu pourquoi le Conseil restreint la recherche sur la Magie Spirituelle ? »
« Pour éviter l'émergence d'un autre Mage Maléfique comme Merck, un pratiquant maléfique de la Sorcellerie Spirituelle ? » hasarda Luo'er.
« Non, tu te trompes. Ces mages légendaires l'ont fait pour nous empêcher de découvrir un secret. » L'expression d'August s'assombrit, et sa voix devint de quelques degrés plus froide. « La Magie Spirituelle est le fondement de tout. Il n'y a pas de différence entre les soi-disant dieux et les mages, ou, peut-être, le sommet de la magie, c'est la théologie ! »
*Le sommet de la magie, c'est la théologie ?*
En entendant les paroles d'August, Luo'er ressentit un frisson qui lui monta des plantes des pieds jusqu'au cœur.
« Cette soi-disant Seigneur des Étoiles, la Déesse Lune "Ella", a été la première personne à transcender les limites d'un mage... » August parla avec la même patience qu'il avait toujours eue quand il expliquait la magie à Luo'er.
« C'est précisément pour cela que le Conseil n'autorise personne à approfondir l'étude des Techniques Spirituelles, à se disputer les ressources limitées de la Terre des Mages — même si toute la puissance de la Terre des Mages ne peut nourrir qu'un seul nouveau Dieu de la Magie, il y a ici jusqu'à cinq mages légendaires... »
« Ils se méfient et se surveillent mutuellement, pleins de peur et de cupidité... Personne n'ose franchir ce pas, préférant rester piégés dans cette petite Terre des Mages, et empêchant farouchement les nouveaux mages d'accéder à la légende... »
« Mais maintenant, il est temps que les choses changent... » Le ton d'August se fit plus tranchant, laissant vaguement percer une ferveur. « Après aujourd'hui, tout Greenlay se transformera en Royaume Divin, et je régnerai au-dessus de tous les mages, devenant le second... Dieu ! »
Luo'er fixa le visage devant lui, familier pourtant étranger, et ne cessa de reculer, puis ses jambes fléchirent, et il s'effondra au sol dans un tas maladroit...
« Tu n'es définitivement pas mon maître, August... Qui es-tu exactement ? » hurla Luo'er des lèvres tremblantes, peut-être l'autre partie avait-elle utilisé la Magie de Modelage pour prendre cette apparence.
« Si le maître dont tu parles est celui qui a percé le royaume de Grand Mage en quatre ans, en effet, c'est moi... » dit August avec nonchalance.
Son corps d'origine était déjà décrépi et avait naturellement besoin d'un corps parfait et talentueux.
Et il avait choisi le corps du prodige mage déjà quelque peu célèbre de la Terre des Mages à l'époque, August.
Après avoir simulé sa propre mort, il ourdit l'usurpation du corps de l'autre, et par la suite, il perça aisément le royaume de Grand Mage une nouvelle fois, s'élevant pour devenir une étoile montante de la magie à Greenlay, parvenant même à entrer au Conseil.
« Bien sûr, tu peux aussi m'appeler... l'Esprit des Éléments, ou le nouveau Dieu de la Magie — Merck ! » déclara August, mot par mot.