Quelle que soit l'équipe avec laquelle il était de service, de jour comme de nuit, Yao Long accomplissait toujours son travail avec diligence et rigueur.
L'entreprise imposait des points de patrouille fixes et, en temps normal, les agents de sécurité n'étaient pas autorisés à s'écarter du parcours, sauf situation particulière.
Et Yao Long s'en était toujours acquitté irréprochablement.
Par une nuit étoilée à la lune brillante, au milieu de sa ronde, il leva les yeux vers le ciel profond et poussa soudain un long soupir.
Ses parents étaient morts jeune, et comme il n'avait pas eu d'enfants avec son ex-femme, il vivait seul depuis deux ans.
Plus tard, lorsque du personnel de la centrale nucléaire était venu en ville pour une certification locale, il avait appris par hasard qu'on y recrutait des agents de sécurité, et il avait postulé.
Sa condition physique et ses réflexes étaient encore bons, si bien qu'il avait été embauché sur-le-champ et, après avoir intégré l'équipe de sécurité, était très apprécié du chef d'équipe, Ding Yi.
Comme on pouvait s'y attendre, s'il continuait ainsi, il pourrait même être promu chef adjoint.
Bien sûr, ce n'était que de l'esbroufe de la part de Yao Long. Il savait qu'étant seul ici, personne ne le valoriserait ni ne prendrait soin de lui, sauf Ding Yi.
Heureusement, le salaire à la centrale nucléaire était plutôt bon, et comme il n'avait presque aucuns frais de vie sur place, la majeure partie de son salaire était épargnée.
En deux ans, ses économies étaient devenues assez conséquentes.
Cependant, on disait que cet endroit restait une centrale nucléaire et qu'il pouvait y avoir pollution et fuites ; même si c'était peu probable, les radiations nucléaires se disperseraient inévitablement, affectant immanquablement le corps humain.
Vrai ou faux, Yao Long prévoyait de travailler encore deux ou trois ans. S'il n'était pas promu chef adjoint d'ici là, il démissionnerait et vivrait de ses économies, en lançant peut-être une petite affaire, ce qui vaudrait mieux que de rester ici.
On dit : « Un moine frappe la cloche jour après jour » ; il accomplissait son devoir avec rigueur, sans jamais faiblir.
Les salles à l'intérieur de la centrale nucléaire n'étaient généralement pas accessibles pendant les patrouilles ; on ne les contourne que par l'extérieur, et seul le personnel professionnel peut y entrer.
Bien entendu, cela exclut les cas d'urgence.
Bien que le parcours fût bien éclairé, il y avait des zones où l'éclairage était faible ; à ces moments-là, Yao Long utilisait sa lampe torche pour inspecter soigneusement les environs.
Il testa le talkie-walkie attaché à sa ceinture, qui émettait un signal normal. Il n'essaya pas d'appeler Gao Yunyang, qui dormait probablement, laissant le jeune homme dormir encore un peu, et traversa rapidement une zone plus sombre pour atteindre l'extérieur de la salle des machines 6.
Ici, sauf situation d'urgence ou autorisation appropriée, lui non plus ne pouvait pas entrer arbitrairement.
Cependant, à cet instant, deux faibles détonations retentirent, de faible volume, mais dans le silence environnant, Yao Long les identifia vite, sentant que quelque chose n'allait pas.
C'était l'extérieur du réacteur numéro six, et ces sons semblaient provenir de l'intérieur de la salle des machines.
Yao Long sortit son talkie-walkie et tenta d'appeler Gao Yunyang, mais sans réponse ; le type était sans doute encore en plein sommeil.
Pendant le service, les téléphones portables étaient confisqués et non portés sur soi.
Yao Long hésita un instant, et juste à ce moment, un bruit sourd et violent éclata de l'intérieur de la salle des machines.
Son corps frémit légèrement, et il se précipita immédiatement tout en sortant son talkie-walkie, appelant Gao Yunyang à plusieurs reprises, mais toujours sans réponse.
Il arriva rapidement devant la porte de la salle des machines ; Yao Long possédait une carte d'accès spéciale, mais elle était réservée aux urgences, et il ne l'avait jamais utilisée auparavant.
Il hésita brièvement, saisit la poignée, passa la carte, et un déclic retentit à l'intérieur, la porte s'ouvrant vers l'extérieur.
Il la poussa immédiatement et entra d'un pas vif.
Cette zone extérieure n'était que le sas menant à la salle des machines du tranche six ; son type de carte d'accès ne permettait absolument pas d'entrer dans la salle des machines elle-même, mais depuis le sas, on pouvait encore voir clairement l'intérieur.
Au moment où il s'approchait du verre trempé transparent, une autre détonation retentit, un jet de vapeur se rua vers lui, et Yao Long aperçut une lueur de feu juste au moment où les sirènes d'alarme se mirent à hurler.
Il resta un instant stupéfait, appuya à nouveau sur le bouton du talkie-walkie, et avant qu'il n'ait pu parler, une énorme explosion secoua le sol sous ses pieds.
Un éclair blanc apparut, et le son de l'alarme s'arrêta net, coupé par le vacarme intense.
Le corps de Yao Long trembla violemment ; il n'eut pas le temps de voir ce qui s'était passé à l'intérieur, et fit immédiatement demi-tour pour courir.
Une violente rafale jaillit du réacteur à l'intérieur de la salle, la porte métallique menant à la salle des machines se bombant en un hémisphère irrégulier, mais la porte métallique manifestement sur mesure y résista.
Cependant, des fissures se formèrent immédiatement, et des volutes de vapeur blanche jaillirent.
Le sas se remplit de vapeur blanche, et avant que Yao Long ne puisse atteindre la porte extérieure, il ressentit soudain une sensation de brûlure sur son corps, surtout dans le dos.
Cette sensation allait en s'intensifiant, lui coupant le souffle, comme s'il ne pouvait plus respirer, et il s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Le talkie-walkie se brisa, et la lampe torche roula jusqu'à ses pieds.
Autour de cette salle des machines, des rangées de feux de signalisation clignotaient frénétiquement, mais aucun son n'en émanait plus.
Immédiatement après, la salle des machines commença à s'enfoncer automatiquement sous terre, déclenchant probablement une sorte de mesure de protection d'urgence.
D brillantes plaques de métal blanc convergèrent de toutes parts, scellant complètement la salle des machines, laissant les violentes réactions qui s'y produisaient suivre leur cours.
Peu à peu, l'ensemble de la salle des machines s'enfonça rapidement dans un espace profond sous terre, à une profondeur inconnue.