Yan Junze feuilletait les coupures de presse qu'il avait trouvées, spéculant tout en les examinant.
À cet instant, un frisson glacial jaillit soudain du fond de son cœur. Il posa les documents sur le lit, referma le tiroir de la table de chevet et leva les yeux vers la porte pour y découvrir Jacob, immobile.
À présent, le garçon avait à nouveau une apparence normale, dépourvu de l'aspect terrifiant qu'il arborait auparavant. Il se tenait simplement dans l'embrasure, roulant des yeux blancs, fixant Yan Junze.
Yan Junze l'observa, et lui, de son côté, garda le silence, se contentant de lui rendre son regard.
La barre de progression devant lui continuait de diminuer ; il ne restait probablement plus que quelques minutes avant que le Confinement Spatio-temporel piégeant Morrison ne se déverrouille, et Yan Junze ne pouvait plus attendre.
Mais il savait que l'agressivité de Jacob était extrême. Plus tôt, dans la cage d'escalier, il n'avait rien fait pour l'offenser, pourtant le gamin l'avait « tué » sur le coup. Cette fois-ci, il n'avait donc pas l'intention de répéter les mêmes paroles.
Après une pause, Yan Junze dit : « Tu n'es pas malade du tout, tu ne l'as jamais été. »
Le corps de Jacob tressaillit visiblement, et il inclina lentement la tête, regardant Yan Junze avec sérieux.
« Je soupçonne que tu as été en contact avec une espèce d'Étrangeté indescriptible, » analysa Yan Junze. « Pour ce que j'en sais, quelque chose sous ta peau a toujours existé sous la forme de cette Étrangeté. C'est quelque chose que tes médecins ne pourraient naturellement pas détecter. »
Jacob resta silencieux, se contentant d'incliner la tête et de le dévisager d'un air calme.
Yan Junze jeta un coup d'œil à la barre de progression que lui seul voyait ; elle diminuait désormais encore plus vite.
Il écarta les mains et dit, un brin impuissant : « Je comptais en fait retrouver une vieille photo de toi pour la comparer, mais je n'en ai vu aucune dans toute la maison. Si je pouvais la voir, et la comparer à ton apparence actuelle, peut-être découvrirais-je quelque chose d'autre. »
Il n'y avait pas une seule photo du garçon dans la maison, ce qui était inhabituel en soi. Yan Junze supposa que ces photos pouvaient être liées au traitement de la maladie de Jacob, et que les voir pourrait apporter une percée.
Cette fois, Jacob cessa de le regarder et baissa lentement la tête pour jeter un œil à ses mains. Puis il inclina la tête sur la droite, comme s'il regardait la poche droite de son pantalon.
Le moral de Yan Junze remonta, et il fit un geste d'invitation : « Viens ici, laisse-moi voir. »
Tout en parlant, il s'avança vers Jacob, veillant à garder des mouvements doux pour ne pas le provoquer.
Juste au moment où ils allaient se rapprocher, un bruit sourd survint soudain depuis l'extérieur du salon — le bruit de quelqu'un tombant à genoux — suivi de la voix de Morrison, emplie d'une rage incontrôlable : « S'il s'approche de toi, tu mourras misérablement ! »
« Il est déjà dehors ! »
La barre de progression au-dessus de la tête de Yan Junze avait disparu, et il dit immédiatement à Jacob : « Viens vite, sinon la personne derrière toi te fera du mal ! »
Jacob accéléra, son visage bouffi s'étirant en un sourire tandis qu'il tendait la main et attrapait celle de Yan Junze, se rapprochant.
De près, Yan Junze sentit un froid lui glacer l'estomac face à ce sourire.
Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir davantage, car Morrison avait déjà quitté le salon et pénétré dans la chambre de Jacob.
Il plongea aussitôt la main dans la poche droite du pantalon de Jacob et sentit un morceau de carton froissé, qu'il retira pour découvrir une photo cinq pouces quelque peu abîmée !
C'était un portrait isolé d'une personne se tenant devant un mur couvert de mousse, et la personne sur la photo était bien Jacob.
« Ne le laisse pas voir sa propre photo !!! »
Le rugissement de Morrison résonna au seuil de la chambre, et une aura violente balaya l'espace.
Instantanément, Jacob, qui tenait la main droite de Yan Junze, poussa un hurlement fou en direction de la porte de la chambre. Son visage souriant devint terrifiantement féroce.
Un puissant tremblement magnétique parcourut tout le corps de Yan Junze. Ce petit bonhomme têtu et d'une agressivité extrême l'attaquait à nouveau.
Pourtant, au même instant, Yan Junze avait déjà retourné la photo, en présentant le recto face au regard aux yeux blancs de Jacob.