Yan Junze attendit environ cinq minutes, et lorsque plus aucun bruit ne monta du sous-sol, il exhalait lentement, sortit une petite lampe torche de son sac à dos, l'alluma et éclaira la pièce inconnue qui appartenait à Melissa.
L'air dans la pièce était irrespirable, une odeur de moisi partout, les murs et les meubles alentour couverts de champignons.
Et, contre toute attente, une grande flaque d'eau occupait le coin de la pièce près de la chaufferie.
Dans le faisceau de la lampe, une ombre gisait dans la flaque, et à côté de l'ombre se trouvait un autre des enfants d'Alabell, couché tout contre et qui semblait s'en donner à cœur joie.
L'enfant le plus proche de Yan Junze, voyant son frère ou sa sœur paraître prendre l'avantage, fut saisi de panique et se précipita pour le rejoindre auprès de l'ombre.
Aux yeux de Yan Junze, l'ombre sur le sol détrempé ressemblait à un cadavre, mais son corps était gonflé comme s'il avait été empli d'eau, suggérant que le corps entier était enflé.
« Melissa ? La Melissa qui a attrapé la maladie des sangsues ? » marmonna Yan Junze pour lui-même.
Dans son esprit, il revoyait les informations de la mission : Melissa avait toujours été une personne bienveillante, elle était seulement atteinte de la Sangsue Rayée à Queue Rouge et avait besoin d'être secourue.
À présent, il semblait que Melissa ne fût peut-être pas une Étrangeté maléfique, après tout ; sa mort paraissait au contraire extrêmement tragique.
La scène des deux gamins d'Alabell allongés près du cadavre déclencha, pour une raison inconnue, une réponse empathique chez Yan Junze.
La scène avait une putain d'allure familière ; c'était comme s'il l'avait déjà vue quelque part.
Les deux enfants commencèrent progressivement à s'exciter, leurs bras s'agitant légèrement, accélérant le rythme.
Yan Junze remarqua qu'ils étaient en train, apparemment, de détacher quelque chose du corps pour l'engloutir vivement, en savourant.
Ce qu'ils décrochaient ressemblait à des insectes ?!
« Melissa ? Les deux gamins ? En train de bouffer des insectes… sur son corps ? »
Le spectacle actuel superposa une autre image venue de la mémoire de Yan Junze, et il murmura : « Melissa ? Tante Mei ? Tante Mei ? Melissa ? »
Il s'avança vivement et les enfants, effrayés, tentèrent immédiatement de se ranger sur le côté, mais incapables de résister à la tentation des insectes sur le cadavre, ils en chapardèrent encore un ou deux à distance et les fourrèrent subrepticement dans leur bouche.
Yan Junze put voir distinctement à présent que ces insectes ne ressemblaient en rien aux sangsues, qui seraient mortes depuis longtemps ; il s'agissait donc très probablement des sangsues après la mort, les formes atteintes par la sangsue.
Tant de sangsues terrassant les Étrangetés rampaient sur le cadavre de Melissa, l'empêchant de se décomposer et le rendant de plus en plus gonflé.
Tout son corps était grotesquement gonflé, pourtant ses membres restaient misérablement petits. Cette incongruité révélait davantage encore à Yan Junze la véritable identité de Melissa.
Maintenant, avec tous ces insectes sur elle, Yan Junze connaissait le danger de ces créatures, leurs carapaces étaient extrêmement dures. La fois précédente, dans le garage souterrain de la résidence FH, il en avait écrasé une par mégarde, ce qui lui avait fait horriblement mal au pied.
Il n'osa pas trop s'approcher, se contenta de se pencher au-dessus du visage de Melissa et braqua la lampe vers le bas. Malgré sa préparation, son cœur se mit à battre violemment.
Cette Melissa n'arborait pas seulement un visage de Huaying, elle était Tante Mei elle-même ! Oui, la Tante Mei du garage souterrain de la résidence FH.
Un instant, Yan Junze eut le sentiment d'une dislocation dans ses souvenirs et dans la trame de l'espace-temps.
En se remémorant les informations de la mission, Melissa s'était fait passer clandestinement pour la Grande Capitale des USA alors qu'elle était très jeune. C'est-à-dire qu'elle était peut-être originaire de Huaying, mais avait fini par travailler comme domestique pour le grand-père d'Alabell grâce à son statut de clandestine, ce qui lui avait donné une identité dans la Grande Capitale.
« C'est donc ça ! » Le raisonnement de Yan Junze commença à s'éclaircir.
La Tante Mei d'ici n'avait pas rencontré la version ultérieure de lui-même, et il en déduisit que l'île de Ruisen, où il avait remonté le temps, devait être antérieure d'au moins six mois, sinon plus, à sa ligne temporelle d'origine.
À l'époque, il n'avait peut-être pas encore investi ce corps, c'est-à-dire qu'il n'était pas encore arrivé dans ce monde.
Quant à savoir pourquoi il existait une autre histoire d'une Tante Mei ramassant des ordures et s'occupant de deux bébés à la résidence FH, il y a peut-être eu effectivement une Tante Mei ramasseuse d'ordures là-bas, mais après sa mort, elle fut remplacée par la Tante Mei de cet endroit.
« Mais pourquoi la Tante Mei d'ici irait-elle à la résidence FH ? »
Yan Junze trouva vite une réponse, mais au vu de sa situation critique, il décida qu'il valait mieux d'abord comprendre comment s'extirper de son pétrin actuel.
À présent, tout s'emboîtait.
Le regard de Yan Junze revint vers Melissa, gisant immobile avec des insectes rampant sur son visage.
Son regard se porta à nouveau sur Melissa, étendue sans bouger, des insectes parcourant son visage.
Maintenant, les deux enfants qui la suivraient plus tard étaient déjà là, et ils l'aidaient à manger les insectes qui la couvraient, alors pourquoi Tante Mei ne réagissait-elle absolument pas ? Elle jouait vraiment le rôle d'un cadavre à la perfection.
Yan Junze fixa Tante Mei, perplexe, les yeux fermés.
Non seulement Tante Mei ne montrait aucun signe de vie, mais les deux garnements qui venaient de manger quelques insectes noirs semblaient maintenant apathiques, roulés en boule sur le côté, incapables même de lever la tête.
« Qu'est-ce qui se passe ? »